WARROAD, Minn. — Au cours de ses près de deux décennies et de ses trois titres NCAA en tant qu’entraîneur-chef de l’Université du Dakota du Nord, John « Gino » Gasparini a un jour fait remarquer que pour lui, les autoroutes du nord-ouest du Minnesota ressemblaient à des lignes vertes, qui menaient toutes finalement à Grand Forks.
Bien qu’ils soient appréciés dans tout le Peace Garden State, le programme Fighting Hawks a longtemps été l’équipe « à domicile » pour de nombreuses personnes de l’autre côté de la rivière Rouge, dans des villes folles de hockey comme Warroad, Roseau et Thief River Falls, un fait que l’entraîneur du Dakota du Nord, Brad Berry, garde à l’esprit lors du processus de recrutement.
« Le nord du Minnesota est un terrain de recrutement important pour nous. L’important, c’est que vous n’avez pas seulement de bons joueurs de hockey, vous avez des gens exceptionnels », a déclaré Berry, prenant une pause de son jeu de golf pour parler avec The Rink Live lors du tournoi de golf des célébrités de cet été à Warroad récemment. « Quand les matchs se passent bien, c’est une chose, mais quand ce n’est pas le cas, vous voulez des gars qui vont faire pression et donner le meilleur d’eux-mêmes, et c’est ce que font les jeunes du nord du Minnesota. »
C’était une journée chaude et ensoleillée dans la communauté largement connue sous le nom de Hockeytown USA, mais avec l’arrivée d’un nouveau membre au NCHC cette saison, on pourrait pardonner à Berry d’avoir anticipé six mois environ sur le premier voyage sur la route des Hawks pour visiter l’État de l’Arizona, et ce que l’ajout des Sun Devils signifie pour la conférence sans doute la plus difficile du jeu.
« De toute évidence, la région de Phoenix est un grand marché et Arizona State va apporter une très bonne marque à notre conférence déjà excellente. Nous avons vraiment hâte de les voir venir », a déclaré Berry, qui entame sa 10e saison à la tête de son alma mater après avoir vu des dizaines d’arènes remplies de fans en vert qui aiment voyager et soutenir le Dakota du Nord. « Nous avons également une tonne d’anciens élèves dans la région de Phoenix qui seront là-bas les 9 et 10 janvier. »
Berry a également plaisanté en disant qu’avec l’ancien entraîneur retraité du Dakota du Nord, Dean Blais, vivant la vie de snowbird dans la banlieue de Phoenix en hiver, les Hawks pourraient amener « Blaiser » à l’entraînement à Tempe pour obtenir quelques conseils de l’homme qui a entraîné le programme vers une paire de titres NCAA en 10 saisons.
Comme c’est normal au hockey universitaire, surtout à l’ère des portails de transfert, les Hawks auront un visage différent cette saison alors qu’ils cherchent à remporter leur cinquième titre de saison régulière de la NCHC au cours des six dernières saisons. Deux des quatre meilleurs buteurs de l’équipe – le finaliste du tour du chapeau de Hobey Jackson Blake et Riese Gaber – ont quitté tôt pour les rangs professionnels. Parmi les nouveaux visages qui cherchent à combler certains des trous offensifs, on trouve les recrues Mac Swanson, le meilleur attaquant de l’USHL la saison dernière, et Sacha Boisvert, qui a été sélectionné par les Blackhawks de Chicago au 18e rang au total lors du repêchage de la LNH en 2024. Le nouveau défenseur recrue EJ Emery a également été un choix de premier tour en juin, se classant au 30e rang au total par les Rangers de New York. Ces trois joueurs font partie des 14 Fighting Hawks actuels qui ont participé aux camps de développement de la LNH le mois dernier.
Dans les buts, Ludwig Persson, aujourd’hui parti, a participé à 34 des 40 matchs du Dakota du Nord la saison dernière, ce qui laisse une opportunité. Hobie Hedquist, qui revient en deuxième année, et TJ Semptimphelter, qui avait un bilan de 16-5-4 à Arizona State la saison dernière, sont le duo de gardiens le plus probable, du moins en début de saison.
« Nous avons deux très bons gardiens de but qui vont se pousser mutuellement », a déclaré Berry. « Hobie Hedquist et TJ vont se pousser mutuellement et mériter cette opportunité de temps de glace comme tout le monde. »
Le gardien de but du Dakota du Nord, Hobie Hedquist, a dévié un tir au cours de la deuxième période d’une victoire 7-1 en séries éliminatoires du NCHC contre Miami, le samedi 16 mars 2024, à la Ralph Engelstad Arena de Grand Forks, ND
Eric Hylden/Grand Forks Herald
Pendant que Berry jouait au golf à Warroad, la plupart des Hawks étaient déjà sur le campus, travaillant quotidiennement avec les entraîneurs de force et patinant de manière indépendante, en prévision du match d’exhibition de l’équipe du 5 octobre contre Augustana, et du véritable match d’ouverture de la saison une semaine plus tard lorsque Providence visitera la Ralph Engelstad Arena pour le match du Temple de la renommée du hockey américain.
« Nous avons vraiment hâte de voir notre groupe », a déclaré Berry, qui affiche un bilan global de 206-104-33 avec cinq titres de conférence et un titre national au cours de ses neuf dernières saisons à la barre. « Nous avons eu de bons jeunes joueurs comme Jackson Blake et Riese Gaber qui nous ont quittés pour signer des contrats professionnels, mais nous avons aussi de très bons joueurs qui arrivent et nous attendons avec impatience l’année à venir. »
Les Hawks avaient un bilan global de 26-12-2 la saison dernière et ont perdu contre le Michigan au premier tour du tournoi NCAA au Maryland Heights Regional.
Jess Myers couvre le hockey universitaire, ainsi que les activités de plein air, les sports en général et les voyages, pour The Rink Live et la famille de publications Forum Communications. Il est arrivé à FCC en 2018 après trois décennies de couverture sportive en tant que pigiste pour diverses publications, tout en travaillant à temps plein dans la politique et les relations avec les médias. Originaire de Warroad, Minnesota (la véritable Hockeytown USA), Myers est diplômé en journalisme/communications de l’Université du Minnesota Duluth. Il vit dans les Twin Cities. Contactez Jess par e-mail à [email protected], ou retrouvez-le sur Twitter via @JessRMyers. Anglophone.
2024-08-27 22:39:19
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