De nouvelles émissions de télévision abordent le risque de travailler en noir

(Alerte spoiler : quelques détails ont été ajoutés ici sur Hulu. L’autre fille noire et Rêver en noir sur Showtime.)

celui de Hulu L’autre fille noire démarre avec un scénario inconfortable familier à beaucoup de ceux qui ont vécu la tension d’être la seule personne noire travaillant dans un bureau majoritairement blanc – autrement connu sous le nom de Working While Black.

Nella, jouée avec un sérieux habile par Sinclair Daniel, veut juste accomplir ses fonctions d’assistante éditoriale frustrée et sous-estimée chez la maison d’édition Wagner Books de Manhattan. Mais elle est interrompue par un collègue blanc bien intentionné qui lui a envoyé par SMS un lien vers une chronique intitulée : « Le jeton dans la machine de l’entreprise : être noir dans un lieu de travail blanc ».

“Vous savez, je cherche toujours des moyens d’être un meilleur allié pour vous”, dit sa collègue avec un gazouillis troublant et trop énergique. “Tu devrais lire [the column], comme maintenant! Et partagez si ça résonne.”

Un simple regard sur le visage de Nella montre ce qui résonne vraiment : une autre rencontre décevante avec une attitude symbolique sur son lieu de travail avec quelqu’un qui ne voit pas réellement. son. Au lieu de cela, ils voient une image d’elle façonnée par leurs propres présomptions – quelqu’un qui peut les aider à réaliser leur désir de se sentir socialement progressiste et influent, quels que soient les besoins ou les désirs réels de Nella.

C’est la délicieuse angoisse explorée par L’autre fille noire et une autre série centrée sur les Noirs diffusée sur Showtime plus tôt cette semaine, la comédie britannique Rêver en noir. Les deux émissions parlent de race, de classe sociale, de sexe, de mobilité ascendante et de nombreux autres problèmes de manière convaincante.

Mais ce qui m’a marqué, c’est la façon dont chaque émission parle de manière incisive – et pose des questions solides – sur ce que signifie être une personne noire évoluant dans un monde majoritairement blanc, en particulier dans les espaces de travail/bureau. Et comment ces espaces peuvent opposer les Noirs – en fait, toutes les personnes marginalisées – les uns aux autres, souvent lorsqu’ils ont le plus besoin les uns des autres.

Un allié qui devient autre chose

Dans le cas de Nella, elle pense qu’un véritable allié est arrivé lorsque l’entreprise embauche Hazel, une nouvelle assistante éditoriale qui parle avec sérieux de son enfance à Harlem et de son diplôme de l’université historiquement noire de Howard University.

Mais quand Nella décide de confronter un auteur blanc problématique à propos d’un personnage de son nouveau roman nommé Shartricia – le seul personnage noir du livre, qui a un enfant d’un homme qu’elle ne connaît pas et aucun ami qui n’est pas aux prises avec des problèmes de toxicomanie. – Hazel ne soutient pas sa sœur au travail.

“Je pense que Shartricia a du potentiel”, déclare Hazel, dotée d’un charme sournois mais sophistiqué d’Ashleigh Murray. “Je suis ravi de le relire avec un œil spécifique sur elle.”

Comme le dit le proverbe, tous les skinfolks ne sont pas des parents.

celui de Hulu L’autre fille noire est basé sur un livre de Zakiya Dalila Harris, qui a également co-écrit certains épisodes, est productrice exécutive et est la sœur de la nôtre Happy Hour de la culture pop l’animatrice Aisha Harris (qui n’a eu aucune influence sur la décision de NPR de couvrir l’émission). Le programme porte ses influences et ses messages sur sa manche – donc la pression qui vient du fait que Nella réalise qu’elle travaille dans un bureau qui valorise la diversité symbolique plutôt que le progrès réel est rendue avec une musique inquiétante et des tropes de films d’horreur.

Pourtant, ces tropes signalent une vérité vivifiante : lorsqu’une autre personne noire se fait bien paraître au bureau en sabotant une autre, cela peut ressembler à ce moment dans Le brillant quand le personnage de Jack Nicholson se retourne enfin contre sa famille.

Un regard plus léger sur le tokenisme et les microagressions

Maintenant sur Showtime, la comédie britannique Rêver en noir adopte une approche plus légère. Il présente le co-scénariste Adjani Salmon dans le rôle de Kwabena, un aspirant réalisateur coincé dans un travail de bureau sans issue qui se rend compte que son collègue blanc lui a demandé des recommandations de films pour un rendez-vous à venir – non pas parce qu’il est un étudiant habile de l’industrie qui travaille. sur son propre court métrage – mais parce que le collègue blanc sort avec une femme noire.

“J’ai cherché sur Google les films des Oscars noirs…La couleur violette“, dit le collègue de bureau. Kwabena, toujours tolérant, dit: “J’ai l’impression que, pour un premier rendez-vous, vous voudriez peut-être choisir quelque chose sans viol?”

Le collègue de bureau passe ensuite au film suivant sur la liste, 12 ans d’esclavageincitant Kwabena à dire : “Frère, c’est de l’esclavage ET du viol.”

Au fur et à mesure que l’émission progresse, Kwabena note que lui et une femme sud-asiatique sont les seules personnes dans le bureau à être obligées de déjeuner loin de leur bureau à cause de l’odeur de leur nourriture.

Plus tard, quand il est traîné dans un bar de karaoké boiteux par ses collègues et se retrouve face à un bar rempli de blancs chantant le mot n dans une chanson et s’attendant à ce qu’il se joigne à eux, il quitte son emploi sur-le-champ. (Une touche que j’adore : quand il en parle à une amie qui est également noire, elle note avec ironie que certains rappeurs ont fait fortune en prononçant le n-mot autour des Blancs.)

Il est vrai que ridiculiser des Blancs sincèrement désemparés peut être comme tirer sur un poisson dans un tonneau. Mais, en tant que personne qui a été la seule personne noire dans un bureau, j’ai été vraiment touché et amusé par la vérité aigre derrière les punchlines faciles des deux émissions.

Les deux Rêver en noir et L’autre fille noire j’ai beaucoup plus à dire sur beaucoup plus de choses. Kwabena fait face à toutes sortes de complications – dont beaucoup sont auto-infligées – en essayant de réaliser son court métrage. Et Nella découvre une conspiration plus vaste centrée sur la cooptation de la noirceur, qui ressemble parfois à la suite de Sortir.

À la base de tout cela se trouve une représentation précise des moments ironiques et carrément horribles perpétrés par des Blancs, souvent allègrement inconscients de l’ampleur du pouvoir qui découle du simple fait d’être majoritaire.

C’est la cerise douce-amère sur un somptueux gâteau : des moments incisifs de deux séries dont les idées sur la race et la société parlent puissamment de ce moment moderne.

Histoires audio et numériques éditées par Jennifer Vanasco.