De nouvelles souverainetés et d’anciennes divisions façonnent la politique du Pacifique

Auteur : Kerryn Baker, ANU

La réconciliation a planté le décor en 2023 dans le Pacifique. En janvier, le Premier ministre fidjien nouvellement élu, Sitiveni Rabuka, qui était alors président du Forum des îles du Pacifique, s’est rendu à Kiribati pour tenter de convaincre le gouvernement de ne pas quitter le Forum.

Après que Rabuka se soit officiellement excusé au nom du Forum, le président de Kiribati, Taneti Maamau, a confirmé que le pays resterait. Il s’agit d’un tournant prometteur après que l’organisme régional le plus important du Pacifique ait été confronté à des troubles lorsque cinq États micronésiens ont décidé de s’en retirer début 2021. Déclaration de presse du gouvernement de Kiribati l’a qualifié de « restauration de l’unité au sein de la famille Blue Pacific ». Pourtant, certaines fissures subsistent dans l’unité du Pacifique Bleu, comme le suggèrent les événements de 2023.

Malgré le ton conciliant adopté lors de la réunion des dirigeants du Forum des îles du Pacifique 2023 aux Îles Cook, des divisions persistantes ont été constatées. Le président nauruan David Adeang sorti lorsque la nomination du Secrétaire général – qui devrait revenir à l’ancien président nauruan, Baron Waqa – a été inscrite à l’ordre du jour des discussions. Alors que d’autres dirigeants ont insisté sur le fait qu’il ne s’agissait pas d’un affront et ont réitéré leur soutien à la nomination de Waqa, la délégation nauruane n’est pas revenue. Waqa a finalement été confirmé au poste de Secrétaire général, mais le départ de Nauru a mis en lumière des tensions persistantes au sein du Forum.

Ce retrait a été souligné par des incidents moins médiatisés survenus au Forum. Les Îles Cook, en tant qu’hôtes, ont présenté un cadeau insolite aux dirigeants en visite – des nodules des fonds marins provenant de l’océan environnant. Le gouvernement des Îles Cook est depuis longtemps un partisan clé de l’exploitation minière en haute mer dans la région. L’exploitation minière en haute mer est une question extrêmement controversée, sans consensus régional à l’horizon. En 2023, les questions environnementales – notamment le changement climatique, le statut non nucléaire du Pacifique et le rejet des eaux usées de Fukushima – ont dominé l’agenda régional. Le don de nodules des fonds marins a rappelé que le Pacifique n’a pas toujours une voix unifiée en matière de politique océanique.

Alors que le départ de Nauru fait la une des journaux, la plupart des chefs de gouvernement mélanésiens ne s’est pas présenté. Diverses excuses ont été avancées pour justifier leurs absences. Le Premier ministre des Îles Salomon, Manasseh Sogavare, se préparait pour les Jeux du Pacifique, le Premier ministre de Vanuatu, Charlot Salwai, faisait face aux conséquences du cyclone Lola – et à un éventuel vote de censure – et le Premier ministre de Papouasie-Nouvelle-Guinée, James Marape, n’a fourni aucune raison. Collectivement, ces absences suggèrent des divisions persistantes au sein du Forum.

Alors qu’une grande attention s’est concentrée sur les griefs du bloc micronésien depuis 2021, les États mélanésiens ont également longtemps exprimé discrètement leur mécontentement face à la domination polynésienne perçue sur l’organisme régional. Il est à noter que lors du vote du Secrétaire général de 2021 qui a incité le Scission micronésienneles trois pays mélanésiens auraient voté pour le candidat micronésien.

En 2023, les événements survenus dans la sous-région mélanésienne ont mis en lumière des divergences d’opinions persistantes. Lors du Sommet des dirigeants du groupe mélanésien Fer de lance en août, le offre d’adhésion du Mouvement uni de libération de la Papouasie occidentale a été rejetée. Le rejet était une décision apparemment définitive sur une question de longue date qui divise l’organisme. Le communiqué final a reconnu que les dirigeants n’étaient pas parvenus à un consensus sur la candidature. L’incapacité de parvenir à un consensus a renforcé le fait que l’adhésion au Groupe fer de lance mélanésien (MSG) doit être limitée aux seuls États souverains et indépendants, à l’exception de l’accord spécial pour le Front de libération nationale kanak et socialiste – un groupe indépendantiste de Kanaky (Nouvelle-Calédonie).

Créé dans les années 1980 avec une position explicitement décoloniale, le MSG a été confronté à une sorte de crise existentielle sur la question de la Papouasie occidentale. Le statut politique futur non résolu de Bougainville met en évidence le délicat exercice d’équilibre entrepris par le Groupe multipartite pour naviguer dans sa position sur la décolonisation.

Le concept du Pacifique bleu, défendu par Meg Taylor, ancienne secrétaire générale du Forum des îles du Pacifique, sert de cadre unificateur pour les nations du Pacifique. La question du changement climatique, considérée à la fois comme une menace existentielle et une opportunité de collaboration, est au cœur du discours de Blue Pacific. En 2023, un développement important dans la région s’est produit en marge de la réunion des dirigeants du Forum. Les premiers ministres de Tuvalu et d’Australie ont annoncé la création de l’Union Falepili, un accord qui officialise les liens étroits entre les deux nations. L’accord prévoit des voies de migration pour les citoyens de Tuvalu vers l’Australie et établit des dispositions contraignantes pour la coopération en matière de sécurité entre les deux pays.

Le Chapelle de l’Union a été le l’objet d’une vaste discussion et critiquede nombreux commentateurs le présentant comme un arrangement sans précédent concernant la souveraineté. Mais la souveraineté a toujours été un notion flexible dans le Pacifique, avec des formes de « libre association » naviguant entre statuts territoriaux et indépendants. L’Union Falepili représente une nouvelle évolution dans les accords de souveraineté, en particulier dans la mesure où elle se concentre explicitement sur le changement climatique, mais elle s’appuie sur les voies existantes établies dans la région.

L’accord s’annonce comme un question clé aux prochaines élections à Tuvalu et des discussions sont en cours concernant sa structure finale et sa mise en œuvre. L’Union Falepili et les accords de souveraineté flexibles antérieurs montrent un potentiel d’innovation alors même que le Pacifique est confronté à des défis sérieux et complexes, provenant à la fois de l’intérieur et de l’extérieur de la région.

Kerryn Baker est membre du Département des affaires du Pacifique de l’Université nationale australienne.

Cet article fait partie d’une série spéciale de l’EAF sur l’année 2023 en revue et l’année à venir.