Des membres des services secrets américains observent la vice-présidente et candidate démocrate à la présidentielle Kamala Harris s’exprimer lors de son premier meeting de campagne à Milwaukee mardi. La tentative d’assassinat de l’ancien président Donald Trump et le retrait brutal du président Biden de la course ont encore alimenté un paysage de théories du complot sur la campagne de 2024.
Kamil Krzaczynski/AFP via Getty Images
masquer la légende
basculer la légende
Kamil Krzaczynski/AFP via Getty Images
La décision du président Biden de se retirer de l’élection de 2024 fait suite à des semaines de pression de la part des démocrates préoccupés par son âge et sa capacité à gagner et à rester au pouvoir pendant quatre ans supplémentaires. Mais les théoriciens du complot, les influenceurs de droite et même certains politiciens républicains ont immédiatement vu dans la démission de Biden de la campagne la preuve de quelque chose de plus sinistre.
Cette vague de rumeurs non vérifiées, de spéculations et de théories du complot survient alors que les gens sont sous le choc d’une série de bouleversements politiques à enjeux élevés, allant de la tentative d’assassinat contre l’ancien président Donald Trump le 13 juillet au retrait de Biden de la course huit jours plus tard.
À l’extrême, Charlie Kirk, de l’organisation de jeunesse conservatrice Turning Point USA, et l’activiste d’extrême droite Laura Loomer ont suggéré, sans preuve, que Biden était peut-être en train de mourir ou déjà mort.
D’autres, dont le patron du fonds spéculatif milliardaire Bill Ackman, ont émis des doutes sur la lettre du président annonçant sa décision, suggérant sans fondement que sa signature n’était pas vraiment la sienne.
Les politiciens républicains, dont la représentante américaine Lauren Boebert du Colorado, ont spéculé sur les raisons pour lesquelles Biden n’avait pas été vu en public depuis l’annonce. Mardi, le président est sorti de sa maison de plage dans le Delaware où il s’était isolé pendant sa convalescence du COVID-19. Il prévoit de s’adresser à la nation mercredi.
« S’il s’agissait d’une prise d’otages, cette lettre ne serait pas considérée comme une preuve de vie », a posté Ackman sur X dimanche. (Mardi, Ackman a partagé une publication avec une vidéo de Biden montant à bord d’Air Force One qui disait en partie : « Le président Joe Biden vu en public pour la première fois depuis près d’une semaine, démystifiant les théories du complot en ligne. »)
D’autres encore, à droite, ont présenté la décision de Biden comme n’étant pas la sienne, mais comme un coup d’État antidémocratique orchestré par des forces obscures, dont George Soros, souvent la cible des théories du complot. Ce faisant, ils ont jeté le doute sur la légitimité de la candidature de la vice-présidente Harris – et, en fin de compte, sur l’élection dans son ensemble.
« L’idée de choisir le démocrate[ic] « Le candidat du parti parce que George Soros, Barack Obama et quelques démocrates d’élite sont entrés dans une salle enfumée et ont décidé de jeter Joe Biden par-dessus bord, ce n’est pas comme ça que ça marche », a déclaré le candidat républicain à la vice-présidence JD Vance à la foule lors d’un rassemblement dans l’Ohio lundi.
Harris est également la cible d’allégations sans fondement et de théories du complot, notamment l’idée fausse selon laquelle elle n’est pas vraiment une citoyenne américaine, malgré le fait qu’elle soit née à Oakland, en Californie. Ces calomnies liées à sa « naissance » sont apparues lorsqu’elle s’est présentée à la présidence en 2020 et ont été amplifiées par Trump, qui avait auparavant promu des allégations fausses similaires à propos de l’ancien président Barack Obama.
Après chaque événement d’actualité, les gens cherchent des réponses qui ne sont pas forcément disponibles immédiatement. Ce vide informationnel est propice à la diffusion d’informations erronées et incomplètes, ainsi qu’à l’exploitation par ceux qui cherchent à gagner en influence ou en récompense financière en amplifiant les théories les plus folles, a déclaré Melissa Ryan, PDG du cabinet de conseil CARD Strategies, qui étudie la désinformation et l’extrémisme.
« Ce qu’il faut comprendre, c’est que pour les gens qui vivent dans cet univers cinématographique, les choses ne sont jamais ce qu’elles semblent être. C’est toujours un faux drapeau », a déclaré Ryan.
Lorsque Biden a appelé à un événement avec Harris et le personnel de campagne lundi, certains commentateurs en ligne ont immédiatement commencé à spéculer qu’il ne s’agissait pas en fait de la voix de Biden, mais d’un deepfake créé avec l’intelligence artificielle.
Depuis l’automne dernier au moins, certains responsables de la droite ont fait valoir, sans preuve, que Biden serait remplacé à la dernière minute sur le ticket démocrate. Beaucoup de ces spéculations ont affirmé que l’ancienne première dame Michelle Obama ou le gouverneur de Californie Gavin Newsom seraient le candidat remplaçant. Malgré les divergences dans les détails, la réalité du retrait de Biden donne à beaucoup d’entre eux le sentiment d’être validés.
« C’est choquant à quel point vous pouvez avoir raison, jusqu’au moment exact », a déclaré dimanche sur X l’ancien candidat républicain à la présidentielle Vivek Ramaswamy, qui faisait partie de ceux qui avaient longtemps suggéré que Biden se retirerait.
Il n’y a pas beaucoup d’inconvénients à ce genre de spéculation, qui peut renforcer le profil d’un influenceur, que ses affirmations soient fondées ou non.
« La vérité, c’est que parfois les choses changent. Cela ne veut pas dire que les théoriciens du complot avaient raison depuis le début. Cela veut dire que tout le monde travaillait avec les informations qu’ils savaient être vraies », a déclaré Ryan.
Lorsque la spéculation correspond à la réalité — même imparfaitement — cela crée une opportunité de renforcer la confiance et d’élargir leur public.
« Nous avons constaté cela dans de nombreux contextes différents, que ce soit en politique ou en astrologie, même sur Internet, de personnes essayant de dire : « Oh, nous savions que cela allait arriver », et cela confère une sorte d’autorité à votre voix », a déclaré Danielle Lee Tomson, directrice de recherche au Center for an Informed Public de l’Université de Washington.
« J’avais des informations privilégiées ou une certaine capacité d’analyse pour comprendre ce qui se passait. Donc, vous savez, vous pouvez me faire confiance sur ces informations futures que je pourrais vous aider à traiter ou à comprendre », a-t-elle déclaré.
