Sung Ihm Son est tombée dans la dépression à la mort de son mari. Se faire de nouveaux amis et suivre des cours comme la danse et l’art au GenSpace de Los Angeles l’a aidée à se sentir à nouveau heureuse.
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Aux États-Unis, le nombre de personnes atteignant l’âge traditionnel de la retraite augmente considérablement. Chaque jour, dans tout le pays, environ 11 000 personnes atteignent 65 ans.
Alors que beaucoup attendent avec impatience une nouvelle phase de la vie après avoir pris leur retraite de leur travail quotidien, il est nécessaire de réinventer les lieux et les espaces pour que les gens puissent s’épanouir.
C’est l’objectif de Wallis Annenberg. La PDG et présidente de la Fondation Annenberg, âgée de 84 ans, souhaite changer le discours sur le vieillissement et a imaginé un espace où les personnes âgées se réuniraient pour grandir et apprendre.
Sa vision a été façonnée par des observations qui la troublaient. “J’ai remarqué des Américains plus âgés assis seuls dans des restaurants, dans des cinémas, dans des parcs, au milieu de la journée, et je pense que c’est triste”, dit Annenberg. Trop de gens semblaient coupés de la société.
« C’est tout simplement faux que la vieillesse soit devenue une période d’isolement social, et je veux travailler pour changer cela », dit-elle.
Sa vision est devenue réalité avec GenSpace, un nouveau type de centre pour seniors situé dans le quartier de Koreatown à Los Angeles, où des personnes de tous horizons et de tous horizons viennent se rencontrer, suivre des cours et partager leurs compétences, leurs passions et leurs parcours personnels. .
«Je me sens toujours jeune à l’intérieur et courageuse», déclare Ann Batcheller, qui a trouvé une communauté de personnes partageant les mêmes idées chez GenSpace.
Les mots que vous n’entendrez pas ici sont vieux, baby-boomer ou personnes âgées. C’est un endroit où les gens viennent essayer de nouvelles choses et faire preuve de créativité – qu’il s’agisse de cours de peinture, de batterie ou d’écriture d’une nouvelle chanson et de chant dans une chorale, comme l’a fait Lorraine Morland, 68 ans.
« Si l’on peut simplement entrer dans un endroit et s’amuser autant à notre âge, c’est une chose merveilleuse », dit Morland. “On pourrait penser que nous sommes à nouveau des adolescents.”
Lorraine Morland suit des cours d’art, de batterie et de chorale à GenSpace. Elle aime aussi s’asseoir dans l’espace bibliothèque et lire. “C’est un endroit magnifique”, dit Morland.
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Morland vivait autrefois dans la rue. Après des années de moments difficiles, elle a changé sa vie. Elle peint, chante dans une chorale et fait du bénévolat pour des œuvres caritatives catholiques qui aident les autres. Elle vit seule et affirme que GenSpace l’aide à s’épanouir.
« Nous sommes appréciés ici.[…]Ils nous donnent de l’amour et de la dignité. C’est un endroit magnifique », dit Morland.
Ce qui est inhabituel à propos de GenSpace, c’est le mélange de cultures et d’origines parmi les membres, qui paient environ 10 $ par mois pour adhérer – grâce au soutien philanthropique de la Fondation Annenberg. Mary Collins, une enseignante à la retraite, et Batcheller, un professionnel du droit à la retraite, disent qu’ils n’ont pas aimé ce qu’ils ont trouvé dans les centres pour personnes âgées traditionnels. “Ils se sentaient très démodés, très vieux, pas moi”, dit Batcheller.
Ann Batcheller et Mary Collins sont devenues de bonnes amies chez GenSpace. “Je ne sais pas ce que je ferais sans”, dit Collins.
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Lorsqu’elle est entrée dans GenSpace, elle a ressenti un sentiment de possibilité. En plus des cours de fitness, il y a de la danse du ventre et du tai-chi. Il existe un cours d’horticulture, où les membres acquièrent des compétences en jardinage, et un bar technologique, où les membres résolvent les problèmes liés à leurs smartphones et autres appareils. Les cours de sécurité financière offrent des conseils et des stratégies pour éviter les escroqueries potentielles.
« La patience, les encouragements et le soutien », explique Batcheller, en font un environnement très positif et dynamique. Et, ajoute-t-elle, l’espace physique est impeccable et époustouflant. Un atrium rond avec des fenêtres allant du sol au plafond traverse le centre du bâtiment, répandant la lumière du soleil partout.
L’expert en vieillissement Marc Freedman dit que l’atrium à l’intérieur de GenSpace semble métaphorique. Il cite la regrettée anthropologue Mary Catherine Bateson, qui a écrit sur l’idée d’un « atrium de la quarantaine », un lieu où l’on peut prendre du recul par rapport aux identités et aux expériences antérieures et réfléchir à de nouvelles possibilités. Bateson a parlé d’une nouvelle étape de l’âge adulte – lorsque les enfants grandissent et que les carrières touchent à leur fin – qui peut être l’âge de la sagesse active.
Freedman considère GenSpace comme un prototype d’un nouveau type d’institution. “Un nouveau type de centre pour personnes âgées qui se rapproche de l’idée d’un atrium de la quarantaine”, dit-il.
L’atrium au centre du bâtiment inonde GenSpace de lumière.
Jason O’Rear/GenSpace
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L’idée d’un nouveau départ plaît à Collins.
En tant que femme plus âgée, elle commençait à se sentir invisible. Par exemple, elle a remarqué dans les restaurants « ils me placent à la table la plus éloignée », même si le restaurant est grand ouvert. C’est comme si on lui disait qu’elle n’est pas digne d’attention.
GenSpace lui a donné une nouvelle confiance en elle pour s’exprimer. « Je demande toujours : « Et cette table ? », dit-elle en désignant un endroit préféré. Le fait d’être entourée de tant de pairs lui a donné le courage de remettre en question l’âgisme qui, selon elle, est si répandu dans la société. «C’est très bien pour moi», dit-elle.
GenSpace a organisé un sommet en 2022 auquel ont participé des écrivains hollywoodiens visant à remettre en question les stéréotypes liés aux personnes âgées, et a lancé une série de conversations intitulée Aging Out Loud. L’objectif est de promouvoir des récits et des récits qui reflètent les riches expériences et la sagesse des personnes âgées, dans le but de faire progresser les conversations sur l’inclusion des personnes âgées.
« Nous avons une culture qui ne respecte pas suffisamment les personnes âgées », explique Annenberg. Lorsque l’âgisme s’immisce dans notre façon de penser, « cela crée des dommages considérables dans la façon dont nous percevons les personnes que nous devrions chérir et accueillir », dit-elle.
Annenberg aimerait voir d’autres communautés imiter le modèle qu’elles ont créé chez GenSpace. Son emplacement, situé sur le campus d’une synagogue – dans un quartier très diversifié – abrite également une école, qui rassemble des personnes de plusieurs générations dans le même espace. L’objectif des personnes âgées est de grandir et d’apprendre. «J’aimerais voir davantage d’endroits adopter cette philosophie», déclare Annenberg.
C’est une philosophie qui a aidé Sung Ihm Son, qui est tombée dans la dépression après la mort de son mari. Elle était seule et isolée. Chez GenSpace, elle s’est fait de nouveaux amis et a développé une passion pour un nouveau passe-temps : la peinture.
« Chaque jour, je touche toutes les différentes couleurs », dit-elle en prenant son pinceau et en le trempant dans sa palette de couleurs. «C’est un peu ma méditation», dit Son.
Son grand sourire en dit long sur la métamorphose qu’elle a vécue.
« J’apprends chaque jour », dit Son. Sa dépression a disparu. Elle dit qu’elle se sent à nouveau heureuse et qu’elle partage même son art avec le monde entier sur sa page Instagram.
Elle écrit un nouveau chapitre dans l’atrium de sa vie.
Retrouvez Allison Aubrey sur Instagram à @allison.aubrey et sur X @AubreyNPR.
Cette pièce a été éditée par Jane Greenhalgh.
