Des milliers de Kényans vivent avec la démence – un déclin continu du fonctionnement du cerveau – sans diagnostic formel ni soutien, ont déclaré des experts.
Le déclin est souvent considéré comme un signe normal de vieillissement ou comme une conséquence de comportements passés.
Cependant, la démence n’est pas une conséquence inévitable du vieillissement et près de la moitié des cas peuvent être évités ou retardés.
Les spécialistes ont noté mercredi que le pays manquait de ressources suffisantes, notamment en matière de soins de santé.la restructuration et nécessite une plus grande sensibilisation et une meilleure éducation sur cette maladie.
« Alors que nous examinons les défis uniques auxquels est confrontée la lutte contre la démence en Afrique, nous devons être conscients de l’importance du renforcement des capacités dans les pays du Sud pour permettre une détection précoce de la maladie. Nous devons également comprendre que les changements de mode de vie sont importants pour changer la trajectoire de la démence, et c’est quelque chose que nous devons continuer à communiquer au public », a déclaré le professeur Zul Merali, directeur du Brain & Mind Institute de l’Université Aga Khan de Nairobi.
Il s’est exprimé lors d’une conférence organisée par l’institut en partenariat avec le Davos Alzheimer’s Collaborative et Nature Conferences.
Il rassemble des experts de toute l’Afrique et du monde entier pour aborder des questions clés et partager les dernières recherches sur la démence.
La conférence, dont le thème est « L’avenir de la démence en Afrique : faire progresser les partenariats mondiaux », devrait présenter des études axées sur la génétique de la démence dans les populations africaines et sous-représentées.
« Ces études illustrent pourquoi nous soutenons la diversité des recherches génétiques sur la démence. Chaque découverte nous rapproche d’une révolution dans la prévention et le traitement de la maladie d’Alzheimer à l’échelle mondiale. Cette conférence marque une étape décisive vers des solutions inclusives et efficaces pour la santé cérébrale de toutes les populations », a déclaré George Vradenburg, président fondateur de Davos Alzheimer’s Collaborative.
Il n’y a pas de consensus sur le nombre de Kenyans vivant avec la démence, un terme général désignant plusieurs maladies qui affectent la mémoire, la pensée et la capacité à effectuer des activités quotidiennes.
En mars, le psychiatre professeur David Ndetei et ses collègues chercheurs ont estimé que 258 000 personnes âgées vivaient avec la démence au Kenya.
Ils ont utilisé le diagnostic clinique pour examiner 3 546 personnes âgées atteintes de démence, dont 652 étaient positives.
Les participants étaient tous des adultes de plus de 60 ans originaires de la zone rurale de Makueni.
« Il y avait également une tendance chez les personnes dont le dépistage de la démence était positif à ne pas avoir d’emploi », ont-ils déclaré dans les résultats de leur étude, « Dépistage de la démence dans les zones rurales du Kenya : la prévalence et l’impact du dépistage positif de la démence », publiée dans le Neuroépidémiologie journal.
La plupart des personnes atteintes de démence se sentent également seules.
D’autres études indiquent que la prévalence ne fera qu’augmenter car le nombre d’adultes kenyans âgés de plus de 60 ans va presque quadrupler d’ici 2050.
Cela fait du Kenya l’un des pays d’Afrique subsaharienne qui connaît le vieillissement le plus rapide.
L’Université Aga Khan est l’une des institutions au Kenya qui réalise différentes études sur le sujet.
En juin 2022, l’université a annoncé avoir reçu une subvention de 39,7 millions de shillings pour étudier le vieillissement dans le pays.
Dans un communiqué, l’université a déclaré que son travail se concentrerait sur les adultes âgés de 45 ans et plus.
Les principaux domaines d’intérêt comprendraient la maladie d’Alzheimer, la santé mentale, les impacts économiques du changement climatique et de la pollution de l’air, ainsi que les facteurs influençant le bien-être économique en fin de vie.
« Au cours des 30 prochaines années, à mesure que le Kenya deviendra un endroit où les gens vivent plus longtemps et ont besoin de différents types de soins, les structures sociales devront changer », a déclaré le Dr Anthony Ngugi, président par intérim du département de la santé de la population et co-chercheur principal de l’étude.
« Il est essentiel de commencer à étudier les tendances à l’échelle de la population et les trajectoires de vieillissement individuelles pour comprendre les facteurs de risque pour la santé, le handicap et le bien-être dans le contexte kenyan. »
En Afrique, le nombre de personnes de plus de 60 ans devrait augmenter de 5,6 % actuellement à plus de 15 % d’ici 2050.
Cependant, il existe très peu de données sur le vieillissement de la population, a déclaré l’université dans un communiqué.
Pour combler ces lacunes, l’université et le Center for Global Health Equity ont demandé et reçu une subvention de 338 000 $ (39,7 millions de shillings) des National Institutes of Health des États-Unis.
