De plus en plus de méga-écuries, alors que le gouvernement veut moins

• Sarah Burmann

  rédacteur en chef National

Le nombre de méga-écuries aux Pays-Bas continue d’augmenter. Cela ressort clairement des nouveaux chiffres demandés par le NOS au Bureau central des statistiques. Cette tendance va à l’encontre des projets du cabinet sortant. “Ce type d’agriculture ne convient plus aux Pays-Bas”, déclare le ministre sortant de l’Agriculture Adema à propos de l’augmentation du nombre de méga-écuries.

Gerard Klop de Maasbommel et d’autres habitants du village de Gueldre se mobilisent contre l’arrivée de trois fermes d’élevage abritant des milliers d’animaux. “Les agriculteurs, ça va, cela ne nous pose aucun problème”, dit-il. “Mais ces écuries avec des milliers de chèvres, de porcs et de veaux si proches du village ne sont plus possibles.”

Chaque année, de plus en plus de fermes avec un grand nombre de têtes de bétail s’ajoutent. Les chiffres les plus récents montrent qu’il y avait 1 065 écuries de ce type l’année dernière, soit 3,7 pour cent de plus qu’en 2021. En cinq ans, ce nombre a augmenté de 13,9 pour cent.

Cette croissance se fait au détriment des écuries de plus petite taille, car elles sont de moins en moins nombreuses. En 2022, il y en avait 3,4 pour cent de moins que l’année précédente. Au cours des cinq dernières années, le nombre de petites écuries a diminué de 14,7 pour cent.

“Une évolution vraiment indésirable”, a déclaré le ministre sortant Adema. “Nous devons évoluer vers une autre échelle d’agriculture aux Pays-Bas, en ligne avec une véritable entreprise familiale. Ce type d’écuries ne correspond pas à cela.”

L’un des éleveurs qui souhaite construire une méga-étable à Maasbommel trouve absurde que Klop qualifie son écurie de problème. “Le nombre total d’animaux aux Pays-Bas n’augmente pas”, dit-il. Les écuries sont également désormais beaucoup plus propres qu’auparavant, car des règles de durabilité plus strictes s’appliquent.

Linda Verriet du Groupement d’intérêt pour la filière porcine (POV) répond au nom des deux autres éleveurs. « Ce qui se passe ici, c’est que d’anciennes écuries sont démolies et durables, de nouvelles écuries sont construites à leur place », dit-elle. Beaucoup plus d’animaux, mais dans des écuries plus propres.

Mais Gérard Klop ne comprend pas pourquoi le gouvernement délivre des autorisations pour les grandes écuries “à un moment où le gouvernement et les provinces s’attaquent au problème de l’azote”.

Les municipalités sont responsables du permis environnemental requis pour construire. Les provinces délivrent des permis naturels qui réglementent, entre autres, l’autorisation d’émettre de l’azote.

Mais selon la Consultation interprovinciale, qui représente les intérêts des provinces, il n’est pas possible de rejeter purement et simplement une demande de permis. “La délivrance d’un permis n’est pas un exercice gratuit”, a déclaré un porte-parole. Si le demandeur satisfait à toutes les exigences et règles, la province doit délivrer le permis, dit-il.

Klop estime que les règles devraient changer. “Tant qu’aucune décision politique n’est prise, les agriculteurs tenteront leur chance et diront : c’est permis, c’est possible. C’est donc au tour de la politique.”

Selon Verriet, qui s’exprime au nom de deux éleveurs de Maasbommel, les agriculteurs ne peuvent éviter d’élever davantage d’animaux s’ils disposent d’étables modernes et propres. Sans animaux supplémentaires, ils ne peuvent pas récupérer leur investissement coûteux et leur modèle de revenus est menacé.

Ce modèle de revenus a été l’un des points les plus importants lors des discussions sur l’accord agricole. Cet accord visait à garantir que les agriculteurs puissent devenir plus durables, tout en continuant à gagner suffisamment d’argent. Mais la consultation a échoué cet été et aucun accord n’a été trouvé.

Adema qualifie cela de “incroyablement dommage”, car il souhaitait améliorer le modèle de revenus des agriculteurs. Adema estime néanmoins que les projets qui étaient sur la table doivent se poursuivre. Il “espère vraiment” qu’un nouveau gouvernement “prendra réellement des mesures dans ce sens”, car “ce type d’agriculture ne convient plus aux Pays-Bas”.