De plus en plus d’hommes se sont manifestés auprès de la BBC, accusant l’ancien directeur général d’Abercrombie & Fitch et sa partenaire britannique d’exploitation sexuelle. Certains affirment avoir été abusés, d’autres ont été drogués.
Luke a déclaré avoir été choqué lorsqu’il a été conduit dans la suite présidentielle de Mike Jeffries dans un hôtel en Espagne. « C’était comme un décor de cinéma dans un magasin Abercrombie », se souvient-il de l’événement en 2011. « Et je pensais que nous allions faire une séance photo. »
Il raconte que la pièce était faiblement éclairée et que des photos érotiques d’abdos masculins ornaient les murs sombres. Au milieu, un groupe d’assistants vêtus d’uniformes Abercrombie & Fitch – polos, jeans bleus et tongs – pliaient nonchalamment des vêtements sur une table, se faisant passer pour des employés de magasin, dit-il.
Luke, alors âgé de 20 ans, raconte qu’on lui avait proposé de figurer dans une publicité d’entreprise s’il prenait l’avion de son domicile de Los Angeles à Madrid pour rencontrer le PDG d’Abercrombie & Fitch (A&F).
Luke dit que la proposition était venue via un site Web de mannequins d’un homme qui disait travailler comme découvreur de talents et assistant exécutif pour M. Jeffries – alors à la tête du détaillant pour adolescents d’un milliard de dollars.
Avertissement : cette histoire contient des témoignages de violences sexuelles
Dans la suite, les assistants de M. Jeffries ont commencé à jouer le rôle d’un réceptionniste torse nu, une caractéristique des magasins A&F à l’époque. Luke se souvient que le découvreur de talents lui a dit : « J’ai maintenant deux invités très importants, et ce sont eux que vous devez impressionner et divertir, car ils vont vous acheter beaucoup de vêtements. »
Luke dit qu’il pensait rencontrer Mike Jeffries pour un travail de mannequin [BBC]
À ce moment-là, M. Jeffries et son partenaire, Matthew Smith, sont sortis d’un coin de la pièce. Ils ont immédiatement commencé à le toucher et M. Jeffries l’a embrassé de force, dit-il. « J’essayais d’éviter toute cette situation autant que possible, mais Michael était très agressif. » Il dit que le patron d’Abercrombie lui a ensuite fait une fellation.
« J’ai essayé de dire non à plusieurs reprises. Et puis j’ai fini par me laisser convaincre de faire quelque chose. Mais je disais constamment non, et je voulais y aller. »
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Luke (son nom a été modifié) est l’un des huit hommes supplémentaires qui ont parlé à la BBC l’année dernière depuis que nous avons révélé des allégations d’exploitation sexuelle lors d’événements organisés par M. Jeffries et M. Smith. Le FBI a lancé une enquête à la suite du reportage de la BBC, et 20 hommes au total nous ont maintenant déclaré avoir assisté ou aidé à organiser ces événements.
En plus des allégations de Luke, les nouveaux témoins révèlent de nouveaux détails sur l’ampleur des événements, qui se sont déroulés au moins entre 2009 et 2015, alors que M. Jeffries était directeur général.
Ces hommes soulèvent également de nouvelles questions sur le rôle des assistants de M. Jeffries – un groupe restreint de jeunes hommes en uniformes A&F qui voyageaient à travers le monde avec lui et supervisaient ces événements sexuels.
Selon plusieurs hommes, les assistants de M. Jeffries ont injecté dans le pénis de certains participants ce qu’on leur a dit être du Viagra liquide.
M. Smith, à gauche, et M. Jeffries ont organisé des événements avec des hommes recrutés par l’intermédiaire James Jacobson, à droite [Getty Images / Handout]
Chris, dont le nom a été modifié, a déclaré à la BBC qu’il avait eu l’impression qu’il « allait mourir » après qu’une de ces injections eut provoqué une réaction extrême lors d’un événement dans l’une des maisons new-yorkaises de M. Jeffries. Se sentant « chaud, étourdi » et en état de choc, il a déclaré que personne n’avait appelé une ambulance. Toujours désorienté, il a déclaré que M. Jeffries et M. Smith, qui l’attendaient dans une autre pièce, avaient alors essayé d’avoir des relations sexuelles avec lui.
L’ancien mannequin Keith Milkie, 31 ans, a déclaré que l’un des assistants de M. Jeffries s’était également « vanté » d’avoir travaillé pour Abercrombie & Fitch en même temps qu’il travaillait lors de ces événements sexuels. Il a déclaré que le nom de cet assistant figurait sur l’itinéraire d’un événement et que la BBC avait également découvert qu’il avait une adresse e-mail de la société A&F.
Bien que les assistants personnels de M. Jeffries soient souvent habillés en uniformes d’A&F, il s’agit de la première allégation selon laquelle un membre du personnel d’A&F aurait été impliqué dans l’organisation des événements sexuels de M. Jeffries. Lorsque la BBC a interrogé l’entreprise à ce sujet, elle a refusé de répondre, affirmant qu’elle ne faisait aucun commentaire sur les questions juridiques.
[BBC]
Le monde des secrets – Les gars d’Abercrombie
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M. Jeffries, 80 ans, M. Smith, 61 ans, et A&F – qui possède également la marque Hollister – font face à un procès civil alléguant que le détaillant a financé une opération de trafic sexuel au cours des deux décennies où il était à sa tête.
Une liste de participants
Un ancien participant, Diego Guillen, qui dit avoir été interrogé par le FBI, a déclaré à la BBC qu’il était payé 500 dollars (380 livres sterling) chaque samedi pour téléphoner aux hommes qui devaient assister à ces événements sexuels en 2011. Il estime avoir passé environ 80 appels en sept mois.
M. Guillen, 42 ans, a indiqué qu’il y avait également une liste des participants. D’autres sources ont déclaré que cette “base de données” pouvait contenir jusqu’à 60 hommes différents à un moment donné, ce qui donne un aperçu de l’ampleur du recrutement.
Il dit avoir initialement assisté à des événements sexuels dans les anciennes maisons de M. Jeffries à New York après avoir été recruté dans la rue par l’intermédiaire du couple, James Jacobson.
M. Guillen, aujourd’hui avocat et courtier immobilier à la tête de sa propre entreprise, dit qu’il n’avait jamais eu de relations sexuelles contre de l’argent auparavant, mais qu’à l’époque, il était sans emploi et sans abri, dormant dans le bureau d’un ami. Malgré sa situation à l’époque, il dit ne pas s’être senti exploité.
Après que le FBI se soit présenté à sa porte, M. Guillen dit avoir contacté l’avocat de M. Jeffries qui a envoyé un détective privé pour l’interroger afin de l’aider à construire sa défense juridique.
M. Guillen affirme que les autres hommes présents aux événements auxquels il a assisté n’avaient « aucune obligation, aucune pression » et étaient « plutôt bien payés ».
« Michael et Matthew sont des homosexuels très en vue et aiment avoir des relations sexuelles avec des hommes jeunes et beaux. Et comme ils sont plus âgés, ils savaient que la vraie façon d’y parvenir était d’être généreux », dit-il. « Mais avec le plein consentement et en s’assurant que le [men] je le voulais et je l’ai aimé. Et c’est tout.”
« Une immense honte »
Contrairement à d’autres hommes qui ont été recrutés par l’intermédiaire, Luke dit que son premier contact était un assistant travaillant pour le family office de M. Jeffries – une société privée dirigée par M. Smith, qui gérait la richesse et les propriétés du PDG de l’époque.
Luke raconte que cet assistant l’a interviewé via Skype, lui disant de s’attendre à être torse nu pour la séance photo à l’hôtel de Madrid, mais il n’y avait aucun signe d’alerte évident. Cet homme a ensuite organisé son voyage et son hébergement, dit-il.
« Cela ne me semblait pas être quelque chose de trop inhabituel, car même lorsque je travaillais dans un magasin Abercrombie quand j’étais plus jeune, il y avait des gars qui se tenaient dehors torse nu. C’était comme une marque de fabrique », explique Luke.
Des fuites concernant des projets de voyage montrent que M. Jeffries devait se rendre à Madrid à plusieurs reprises en 2011 avant d’ouvrir un véritable magasin A&F.
La veille de l’événement, Luke dit avoir reçu 3 500 euros (2 950 livres sterling) en liquide, ce qu’il croyait être de l’argent de poche pour les trois jours qu’il a passés à Madrid. Mais il affirme que l’assistante est restée « vague » à propos du plan.
Il raconte que dans la suite de l’hôtel, M. Jeffries et M. Smith ont commencé à avoir des relations sexuelles avec deux hommes légèrement plus âgés – l’un qu’il pensait avoir la trentaine et l’autre la quarantaine – présents pour le même événement. Luke raconte que M. Jeffries a alors commencé à l’embrasser. Peu de temps après, il raconte que M. Jeffries lui a fait une fellation et que M. Smith a tenté de faire de même. Il dit avoir essayé de faire une sorte de fellation à M. Jeffries, mais qu’il n’a pas pu.
« Je me fais virer parce que je n’ai pas fait ce que ce type voulait », se souvient Luke, persuadé qu’il était sur le point de perdre sa chance de décrocher un emploi de mannequin. « J’aurais pu simplement m’enfuir de cette pièce, mais je ne savais même pas comment j’aurais pu m’en sortir. »
Luke dit qu’il s’est senti incapable de partir car les assistants de M. Jeffries – qu’il percevait comme des agents de sécurité – « surveillaient les sorties ».
Luke dit que la suite d’hôtel de M. Jeffries a été conçue pour ressembler à un magasin A&F, comme celui-ci à New York [Getty Images]
De retour aux États-Unis, il dit s’être senti incapable de rapporter ce qui s’est passé en raison de l’accord de non-divulgation qu’il avait signé avant l’événement.
« Il y a une immense honte associée à cette idée que vous n’êtes pas un homme masculin si vous avez été agressé ou exploité par un autre homme », explique Luke, qui s’identifie comme hétéro.
« Toute ma vie, j’ai eu du mal à accepter que les gens pensent que j’étais gay et j’ai été victime de harcèlement au lycée parce que j’ai une voix douce. La dernière chose que j’aurais pu faire, c’est dire quelque chose d’émasculant, comme si j’avais été agressée sexuellement et violée oralement par un homme. »
Luke affirme que ce qui s’est passé à Madrid a été le « carburant de la fusée » pour une dépendance à la drogue qu’il a développée plus tard. En 2016, il a été arrêté pour vente de drogue et a passé six mois dans un camp de redressement correctionnel. Il dirige désormais sa propre entreprise tout en aidant les personnes souffrant de dépendance.
« C’était comme un pays fantastique »
Keith Milkie dit avoir assisté à de nombreux événements organisés par M. Jeffries et M. Smith entre 2012 et 2014. Il dit avoir compris que ces événements seraient de nature sexuelle, mais que rien de ce que M. Jacobson a dit ne pouvait « vous préparer à ce qui va se passer » ensuite.
Alors âgé d’environ 20 ans, M. Milkie dit qu’il avait du mal à payer son loyer après avoir été invité à déménager à New York par un agent, qui dirigeait une maison pleine de mannequins en herbe. Il dit qu’un colocataire lui a rapidement proposé l’idée d’être escort, et qu’un contact l’a plus tard présenté à M. Jacobson.
M. Milkie, qui s’est présenté comme hétérosexuel à l’époque, a déclaré avoir trouvé certains événements « inconfortables » et « douloureux ». À une occasion, à Paris, M. Jeffries lui a demandé d’avoir des relations sexuelles avec un autre homme, ce qu’il « ne voulait pas et n’aimait pas ».
Dans une autre affaire, il affirme avoir été agressé verbalement par M. Jeffries après avoir refusé un acte sexuel risqué à bord du Queen Mary 2, un paquebot qui relie l’Angleterre à New York. Il affirme que M. Jeffries était ivre et a essayé d’insérer un “doigt ensanglanté” dans son corps.
« J’étais au lit, je faisais semblant de sourire, je pleurais intérieurement », dit-il. « Je me retrouve au milieu de l’océan avec cette personne quatre fois plus âgée que moi, en position de pouvoir et d’influence, qui me rabaisse à mort et me traite littéralement de bon à rien… simplement parce que j’ai dit non à quelque chose. »
Il dit que M. Jacobson lui a payé environ 24 000 $ (18 400 £) en espèces pour la croisière de sept nuits.
M. Milkie dit qu’il a été réprimandé et traité de bon à rien lorsqu’il a dit « non » à M. Jeffries [Keith Milkie]
D’après les itinéraires de ses événements, qui lui avaient été envoyés par M. Jacobson, un autre de ces événements sexuels a eu lieu quelques jours seulement après l’annonce publique du départ de M. Jeffries de son poste de PDG d’A&F en décembre 2014. M. Milkie pense que cette dernière réunion a marqué la fin de ces événements.
« La personnification de Mike Jeffries est Abercrombie. Il avait des implants capillaires, de la chirurgie esthétique, il portait des vêtements, il portait des tongs. Je veux dire, vous parlez de pouvoir. Il a projeté son image sur tout le pays. Les endroits où il a vécu étaient littéralement un magasin Abercrombie. C’était comme un pays imaginaire », dit-il.
« Sans ce genre de pouvoir, ce genre de peur et d’influence, j’imagine qu’il est beaucoup plus difficile de faire taire les gens, c’est pourquoi des années plus tard, les gens en parlent encore. »
Après la publication de l’enquête initiale de la BBC l’année dernière, A&F a annoncé l’ouverture d’une enquête indépendante sur les allégations soulevées. Lorsque nous avons récemment demandé quand ce rapport serait terminé – et si les conclusions seraient rendues publiques – l’entreprise a refusé de répondre.
Comme MM. Jeffries et Smith, la marque tente d’obtenir le rejet du procès civil intenté contre elle, arguant qu’elle n’avait aucune connaissance de « la supposée entreprise de trafic sexuel » dirigée par son ancien PDG – qu’elle est accusée d’avoir financée.
Plus tôt cette année, un tribunal américain a décidé que A&F devait couvrir les frais de défense de Mike Jeffries alors qu’il continue de se battre contre les accusations civiles de trafic sexuel et de viol. Le juge a estimé que les allégations étaient liées à son rôle dans l’entreprise après qu’il ait poursuivi la marque pour avoir refusé de payer ses frais juridiques.
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