De rares perturbations en série enregistrées au-dessus de l’Antarctique

MADRID, 3 septembre (EUROPA PRESS) –

Une série d’événements de réchauffement ont ébranlé l’atmosphère de l’Antarctique cet hiver austral, à environ 30 kilomètres au-dessus de la surface gelée du continent, dans la stratosphère.

Les températures de juillet dans cette couche au-dessus de l’Antarctique se situent généralement autour de -80 degrés Celsius. Le 7 juillet, les températures au centre de la stratosphère ont augmenté de 15°C, établissant un record pour les températures de juillet les plus chaudes observées dans la stratosphère de la région Antarctique. La température s’est ensuite refroidie le 22 juillet avant de remonter de 17°C le 5 août.

Ces événements soudains de réchauffement stratosphérique ont surpris Lawrence Coy et Paul Newman, scientifiques de l’atmosphère au Goddard Center de la NASA. Coy et Newman développent des modèles complexes d’assimilation et de réanalyse de données de l’atmosphère terrestre pour le Global Modeling and Assimilation Office (GMAO) de la NASA. “L’événement de juillet a été le premier réchauffement stratosphérique jamais observé au cours des 44 années d’enregistrement du GMAO.” dit Coy.

Les vents d’ouest dans cette couche de l’atmosphère tournent autour du pôle Sud en hiver, se déplaçant à environ 300 kilomètres par heure, formant ce qu’on appelle le vortex polaire. Mais il arrive parfois que quelque chose vienne interrompre ce flux circumpolaire symétrique, ce qui provoque un affaiblissement des vents et une modification de la forme du flux. Au lieu de circuler autour du pôle Sud, le vortex polaire s’allonge et les vents faiblissent ; l’affaiblissement des vents entraîne un réchauffement stratosphérique considérable au-dessus de l’Antarctique.

Les cartes ci-dessus montrent les températures de l’air dans la stratosphère moyenne (environ 30 kilomètres d’altitude ou 10 hectopascals de pression) pour le 5 août 2023 (à gauche) et le 5 août 2024 (à droite). L’allongement du vortex polaire et les températures plus élevées près du pôle sont évidents sur la carte de 2024. Les données des cartes proviennent du modèle GEOS Forward Processing (GEOS-FP) de la NASA. qui assimile les données météorologiques des satellites, des avions et des systèmes d’observation au sol.

Contrairement à l’Arctique, qui connaît des phénomènes de réchauffement stratosphérique soudains environ une fois par an, le vortex polaire de l’hémisphère sud est généralement beaucoup moins actif. “Des phénomènes de réchauffement soudain se produisent en Antarctique environ une fois tous les cinq ans, beaucoup moins fréquemment que dans l’Arctique”, a déclaré Coy. La raison en est probablement qu’il y a davantage de terrains dans l’hémisphère nord qui peuvent modifier le flux du vent dans la troposphère, la couche d’air la plus proche du sol. Ces systèmes météorologiques troposphériques à grande échelle remontent dans la stratosphère et perturbent le vortex polaire..

La météo dans la troposphère antarctique a également été inhabituelle en juillet. Des températures supérieures à la moyenne, dépassant de plus de 4 °C, ont couvert une grande partie du continent antarctique et, pour la région antarctique dans son ensemble, le mois a égalé juillet 1991 au cinquième rang des mois de juillet les plus chauds jamais enregistrés. Cependant, Newman a noté qu’en attribuant les conditions météorologiques vécues par les gens dans la troposphère, y compris un blizzard en juillet en Australie, à un réchauffement stratosphérique soudain n’est pas clair.

Les chercheurs continuent également d’étudier l’origine des perturbations de surface qui finissent par altérer la stratosphère. “Les variations des températures de surface de la mer et de la glace de mer peuvent perturber ces systèmes météorologiques à grande échelle qui se propagent vers le haut dans la troposphère”, a déclaré Newman. dans une déclaration. “Mais il est vraiment difficile d’attribuer la raison pour laquelle ces systèmes sont développés.”

Dans la stratosphère, les scientifiques ont montré que les phénomènes de réchauffement soudain sont liés à une augmentation des concentrations d’ozone au-dessus de l’Antarctique. La couche d’ozone stratosphérique protège la vie sur Terre en absorbant la lumière ultraviolette, qui endommage l’ADN des plantes et des animaux (y compris les humains) et peut provoquer des cancers de la peau. Le changement de circulation qui accompagne un réchauffement stratosphérique attire l’ozone d’autres latitudes vers la région polaire. Jusqu’à présent, en 2024, le trou d’ozone au-dessus de l’hémisphère sud a été plus petit que d’habitude.