Lors de son voyage en 2021, Harris a déclaré que « Pékin continue de contraindre, d’intimider et de revendiquer la grande majorité de la mer de Chine méridionale ». Dans son discours de politique étrangère à Singapour, elle a rejeté les revendications territoriales « illégales » de la Chine, qui ont été rejetées par un tribunal international en 2016.
« Ces revendications illégales… continuent de saper l’ordre fondé sur des règles et de menacer la souveraineté des nations », a déclaré Harris, réprimandant fermement les ambitions expansionnistes de la Chine dans cette voie navigable très disputée.
Approfondissant son engagement régional, Harris est retournée en Asie du Sud-Est en 2022, devenant la plus haute responsable américaine à visiter Palawan, une île philippine jouxtant la mer de Chine méridionale. Là, elle a réitéré le soutien indéfectible de Washington à Manille dans le contexte des affirmations maritimes musclées de la Chine.
« Nous devons défendre des principes tels que le respect de la souveraineté et de l’intégrité territoriale, le libre commerce légal et la résolution pacifique des conflits », a déclaré M. Harris à bord d’un navire de patrouille des garde-côtes philippins. « Nous continuerons à mobiliser nos alliés et partenaires contre les comportements illégaux et irresponsables. »
L’année suivante, Harris a mis la barre plus haut en participant au sommet de l’ASEAN de 2023 à Jakarta, où elle a annoncé la création du tout premier Centre États-Unis-ASEAN à Washington – une initiative considérée comme renforçant l’engagement officiel avec le bloc régional de 10 membres.
« Lorsque l’ordre international fondé sur des règles est menacé quelque part, il est menacé partout », a averti Harris, soulignant l’engagement de l’administration Biden à faire face à l’affirmation de la Chine.
Pourtant, malgré les incursions régionales très médiatisées de Harris, certains analystes restent sceptiques quant à la mesure dans laquelle son programme de politique étrangère divergerait de celui de la Maison Blanche de Joe Biden.
« Harris elle-même n’a pas beaucoup partagé ses propres réflexions sur les questions de politique étrangère », a déclaré Felix Chang, chercheur principal au sein du groupe de réflexion américain Foreign Policy Research Institute. « Étant donné l’absence d’indications significatives du contraire, je pense, comme beaucoup d’autres, qu’il y aura une large continuité par rapport aux politiques étrangères de l’administration Biden actuelle. »
Au cours de sa vice-présidence, les seuls efforts substantiels de Harris à l’étranger ont porté sur l’Amérique latine et la lutte contre le flux de migration illégale vers les États-Unis, a déclaré Chang.
Néanmoins, Stromseth a fait valoir que sa profonde immersion dans les affaires de l’Asie du Sud-Est en tant que vice-présidente lui a fourni des informations précieuses sur les points chauds géopolitiques de la région, des ambitions maritimes de la Chine aux défis climatiques dans la sous-région du Mékong.
« Elle a acquis une expérience de première main sur des questions brûlantes », a déclaré Stromseth.
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Harris a souligné dans des interviews la nécessité pour les États-Unis d’approfondir leur engagement avec l’Asie du Sud-Est, une région qui représente un tiers des flux maritimes mondiaux et est le quatrième marché pour les exportations américaines.
Certains experts préviennent cependant que l’expérience limitée de Harris en matière de politique étrangère, notamment en ce qui concerne l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est, pourrait s’avérer un handicap si elle devait succéder à Biden.
En tant que sénatrice, elle s’occupait principalement des affaires intérieures telles que le contrôle des armes à feu et les soins de santé, et avait un engagement antérieur limité dans les affaires étrangères, a déclaré Dinna Prapto Raharja, conseillère politique principale en relations internationales et fondatrice du groupe de réflexion indépendant et de l’institut de formation Synergy Policies.
En tant que président, Harris se concentrerait probablement davantage sur l’ASEAN en tant que bloc tout en poursuivant des relations bilatérales avec des économies majeures comme l’Indonésie, le Vietnam et la Thaïlande sur les questions économiques, a déclaré Dinna.
Si Harris s’en tenait strictement aux politiques de l’administration Biden, sa stratégie à l’égard de la Chine et de l’Asie du Sud-Est différerait probablement de celle de l’ère Trump « seulement en termes de degré, plutôt que de direction », a déclaré Chang du Foreign Policy Research Institute.
« Après tout, les politiques de Biden étaient globalement une continuation de celles mises en place pendant le premier mandat de Trump, bien qu’avec un accent plus important sur la coopération avec les alliés des États-Unis », a déclaré Chang, notant que l’approche conflictuelle caractéristique de Trump envers la Chine avait « perduré » sous l’administration actuelle.
À l’approche de l’élection présidentielle, Chang a exprimé l’espoir que le prochain débat entre Harris et Trump apporterait plus de clarté sur sa position en matière de politique étrangère.
« J’espère que davantage de lumière sera faite sur les opinions personnelles de Harris sur la Chine, l’Asie du Sud-Est et le reste du monde lors de son débat contre Trump le 10 septembre », a-t-il déclaré.
Le secrétaire à la Défense Lloyd Austin et le secrétaire d’État Antony Blinken sont des membres clés de l’équipe de politique étrangère du président américain Joe Biden. Photo : Reuters
Si Harris l’emporte en novembre, l’équipe de politique étrangère constituée par Biden devrait probablement rester en place pendant les premières étapes de son administration, selon Chang.
« J’imagine qu’il y aurait une continuité au moins en termes de conseils qu’ils lui fourniraient », a-t-il déclaré, faisant référence au secrétaire d’État Antony Blinken, au secrétaire à la Défense Lloyd Austin et au conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan.
Mais le « problème récurrent » de rotation du personnel de Harris pourrait compliquer cette transition, a averti Chang. L’ancien président de la Chambre des représentants, Kevin McCarthy, a récemment fait part de ses inquiétudes quant à ses difficultés à conserver son personnel pendant son mandat de vice-présidente et de sénatrice.
« Personne ne reste très longtemps » chez Harris, a fait remarquer McCarthy le mois dernier, faisant écho à un rapport de l’organisme de surveillance du gouvernement OpenTheBooks.com qui a révélé que le vice-président connaissait un taux de rotation du personnel de 91,5 % – dépassant les taux sous Biden (77 %) et Trump (72 %).
Certains experts estiment néanmoins qu’une présidente Harris pourrait adopter une approche plus engagée dans les relations entre les États-Unis et l’ASEAN par rapport à ses prédécesseurs.
« L’ASEAN pourrait s’attendre à ce que l’administration Harris accorde une plus grande attention au Myanmar qu’elle ne l’a jamais fait de la part des administrations Biden – et, d’ailleurs, de Trump », a écrit See Seng Tan, conseiller de recherche à la S. Rajaratnam School of International Studies de Singapour, dans un document de recherche publié le mois dernier.
Tan a noté qu’en tant que sénatrice, Harris avait été active dans la législation contre les violations des droits de l’homme au Myanmar, une question qu’elle a soulevée à plusieurs reprises lors de ses voyages en Asie du Sud-Est.
Et contrairement à Trump, qui n’a pas assisté aux sommets de l’Asie de l’Est et n’a pris part qu’à une des trois réunions ASEAN-États-Unis au cours de son mandat, Tan a suggéré qu’un président Harris était plus susceptible de se présenter en personne aux réunions de l’ASEAN – un changement qui pourrait revigorer l’engagement stratégique régional de Washington.
2024-08-20 10:00:09
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