2024-08-12 08:33:35
« Cela a tout bouleversé », a déclaré Tom Pitaro, un avocat chevronné de la défense de Las Vegas, à propos de la mort du journaliste Jeff German, qui a développé pendant 44 ans des sources confidentielles dans la ville, son gouvernement et ses palais de justice.
Pitaro a également enseigné le droit à Robert Telles, le fonctionnaire accusé d’avoir tué German, il y a une dizaine d’années à l’Université du Nevada, à Las Vegas.
« Quand vous avez un fonctionnaire, un journaliste respecté, et un meurtre du genre, je pense que les gens sont choqués de savoir comment cela a pu se produire », a déclaré Pitaro.
Le meurtre survenu le week-end de la fête du Travail 2022 a attiré l’attention de tous. German, 69 ans, est devenu le seul journaliste tué aux États-Unis parmi au moins 67 professionnels des médias tués dans le monde cette année-là, selon le journal new-yorkais Comité pour la protection des journalistes.
Originaire de Milwaukee, German était largement respecté pour ses reportages sur les tribunaux, le crime organisé, la corruption gouvernementale, les scandales politiques et les fusillades de masse, d’abord au Las Vegas Sun, puis au Las Vegas Review-Journal.
German a été retrouvé mort lacéré et poignardé dans une cour latérale à l’extérieur de sa maison où Telles est accusé dans une plainte pénale d’avoir « attendu » German pour sortir.
Telles, 47 ans, a été arrêté quelques jours plus tard, après que la police a diffusé une vidéo d’une personne portant une chemise de travail orange et un chapeau de paille à large bord, portant un sac à bandoulière et marchant vers la maison de German. La police a également diffusé des images d’un SUV marron distinctif comme celui qu’un photographe du Review-Journal a vu Telles laver devant sa maison plusieurs jours après le meurtre.
Telles a grandi à El Paso, au Texas, et a vécu dans le Colorado avant de déménager à Las Vegas. Il est devenu avocat en 2015 et s’est présenté comme démocrate en 2018 pour devenir administrateur des successions du comté de Clark. Il a perdu son poste élu après son arrestation et sa licence d’avocat a été suspendue.
Il a a plaidé non coupable Il est accusé de meurtre et risque la prison à vie s’il est reconnu coupable. Il est resté en prison en attendant de comparaître devant un jury.
« Il attend avec impatience son procès », a déclaré l’avocat de Telles, Robert Draskovich, avant le procès de lundi. « Il veut raconter son histoire. »
Plus de 100 jurés potentiels ont rempli des questionnaires sur ce qu’ils avaient entendu au sujet du meurtre de German et de l’arrestation de Telles. L’interrogatoire et la constitution de 12 jurés et de plusieurs suppléants pourraient prendre plusieurs jours. Les témoignages devraient prendre moins de deux semaines. Les procureurs ne demandent pas la peine de mort.
Mais d’abord, la juge du tribunal de district du comté de Clark, Michelle Leavitt, entendra lundi une dernière demande visant à rejeter l’affaire contre Telles et à annuler le procès.
Dans un dossier judiciaire, Telles maintient qu’il a été illégalement détenu par la police avant son arrestation; la vidéo de la caméra corporelle de l’agent lors du contrôle routier au cours duquel il a été placé en garde à vue a été supprimée de manière inappropriée; et les analyses de sang effectuées à l’hôpital après son arrestation et le traitement de ce qu’il a appelé des blessures auto-infligées aux poignets n’ont pas été incluses comme preuves dans son dossier.
Leavitt a rejeté d’autres demandes de classement sans suite de l’affaire, tandis que Telles a embauché et licencié des avocats et a agi comme son propre avocat de la défense. Telles a essayé à deux reprises de faire retirer Leavitt de son dossier, arguant qu’elle était partiale à son encontre.
Les proches de German n’ont pas fait de commentaires publics sur le meurtre. Le porte-parole de la famille et ami George McCabe a déclaré vendredi qu’ils refusaient de commenter le procès.
Les procureurs affirment qu’ils ont de solides arguments preuves, y compris l’ADN on pense qu’il s’agit de Telles, trouvé sous les ongles de German, ainsi que de morceaux découpés d’un chapeau de paille et de chaussures trouvés dans la maison de Telles qui ressemblaient à ceux portés par la personne vue sur la vidéo à l’extérieur de la maison de German.
Telles souhaitait que son procès ait lieu rapidement. Mais le procès a été retardé en partie par une bataille juridique Le Review-Journal a saisi la Cour suprême de l’État pour protéger la divulgation publique des sources confidentielles présentes sur le téléphone portable et les ordinateurs de German.
Le journal a fait valoir que les noms et les documents non publiés étaient protégés contre toute divulgation par le Premier Amendement et la loi de l’État du Nevada. La police a fait valoir que son enquête ne serait pas terminée tant que les appareils n’auraient pas été fouillés à la recherche d’éventuelles preuves. Le tribunal a donné au journal, à ses avocats et à ses consultants le temps d’examiner les dossiers au préalable.
Un avocat représentant le Review-Journal a déclaré au juge la semaine dernière que le processus d’examen serait terminé à temps pour remettre les dossiers à la police, aux procureurs et aux avocats de Telles avant le début de la sélection du jury.
Telles veut également que Leavitt rende une décision bloquant le témoignage au procès concernant un lieu de travail hostile et un procès pour discrimination que quatre femmes qui travaillent dans le bureau qu’il dirige ont en cours devant un tribunal fédéral contre Telles et le comté de Clark.
« Les meurtres de journalistes aux États-Unis sont extrêmement rares, heureusement », a déclaré Katherine Jacobsen, coordinatrice de programme de l’organisation. « Une tentative d’assassinat dans votre propre jardin est tellement hors norme qu’il est très difficile de se préparer à des situations comme celle-ci. »
Gabe Rottman, du Comité des journalistes pour la liberté de la presse à Washington, DC, a convenu que les meurtres étaient rares, mais a déclaré que les journalistes aux États-Unis peuvent être confrontés à des menaces de la part des manifestants ou des forces de l’ordre lorsqu’ils couvrent des troubles civils ou des violences.
« La possibilité pour les journalistes de faire leur travail librement et en toute sécurité est essentielle pour que le public puisse demander des comptes aux responsables publics », a déclaré M. Rottman. « La façon la plus grave de fermer les yeux au public sur ce qui se passe est de menacer de mort un journaliste parce qu’il fait son travail. Cela ne devrait pas se produire. »
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