Les écrans géants qui projetaient la finale de la Coupe Stanley lors de la soirée de surveillance à côté de Rogers Place sont devenus noirs lundi soir, éteints avec les espoirs de milliers de fidèles des Oilers.
Des cris de consternation ont éclaté de la foule massive rassemblée dans le pavillon à côté de l’arène pour regarder les Oilers d’Edmonton affronter les Panthers de la Floride lors du septième match de la finale alors que les Panthers ont remporté la victoire dans leur arène à Sunrise, en Floride, 2- 1.
Certains dans la foule ont jeté leurs bières en signe de colère. Mais comme Green Day Le temps de ta vie joué par les haut-parleurs et la foule s’est éclaircie, une ambiance plus sombre est apparue. Certains fans se sont assis par terre, inconsolables, d’autres se sont serrés dans les bras et ont essuyé leurs larmes.
Dans le Moss Pit, l’autre soirée de surveillance en plein air dans le quartier de l’arène, le chagrin est palpable partout.
“C’est juste une occasion manquée”, a déclaré Jacob Golka, qui pleurait cette défaite avec ses amis.
“Il y a de l’appréciation pour le meilleur parcours que j’ai jamais vu en tant que fan des Oilers. Mais ça fait mal. Ça fait mal.”
La défaite a anéanti de nobles aspirations historiques : cela fait 34 ans que les Oilers n’ont pas remporté la Coupe Stanley et 31 ans qu’une équipe canadienne de la LNH n’a pas remporté le titre.
Et après avoir commencé la série avec un déficit de trois matchs, si les Oilers avaient réussi un retour, cela aurait été la première fois qu’une équipe revenait de 3-0 depuis les Maple Leafs de Toronto en 1942.
Plus tôt lundi, le centre-ville d’Edmonton était en effervescence, alors que des foules de personnes en maillot envahissaient les rues, ressentant un mélange d’excitation et d’anxiété en prévision du match.
“Je suis juste nerveux. J’espère que je ne mourrai pas, tu vois ce que je veux dire ? Je vais avoir une crise cardiaque en ce moment rien que d’y penser”, a déclaré Victor Fodor, un fan de longue date.
Fodor a assisté à quelques matchs éliminatoires au Coliseum, l’ancienne arène des Oilers, la dernière fois que les Oilers ont remporté la Coupe Stanley en 1990, battant les Bruins de Boston.
Il a dit qu’à l’époque, l’équipe comptait de très bons joueurs, comme Mark Messier, Jari Kurri et Grant Fuhr.
Mais Fodor était également confiant dans l’effectif d’aujourd’hui. La croyance en la capacité de l’équipe à enfin hisser à nouveau la coupe 34 ans plus tard traversait plusieurs générations de fans des Oilers avant le match.
“S’il y a une équipe qui peut le faire, ce sont bien ces gars-là”, a déclaré Paul Sulja, convaincu qu’ils remporteraient la coupe.
Sulja était encore très jeune la dernière fois que les Oilers ont atteint la série finale de la Coupe Stanley en 2006, lorsqu’ils ont perdu contre les Hurricanes de la Caroline lors du septième match.
Il a déclaré qu’il était devenu un fan inconditionnel au cours de la décennie d’obscurité qui a suivi, lorsque les Oilers n’ont pas participé aux séries éliminatoires avant 2016.
Après des années passées aux côtés de l’équipe au pire, Sulja était prête à tout mettre en œuvre pour les célébrer au mieux.
Sulja, qui ne vit plus en Alberta, est retournée à Edmonton pour deux des matchs des séries éliminatoires.
Il a pensé se rendre en Floride pour le septième match, mais a décidé qu’Edmonton était l’endroit où il devait être lundi.
Les gens ont commencé à faire la queue pour entrer dans Moss Pit lundi matin.
En début d’après-midi, la file était si longue qu’elle serpentait autour de plusieurs pâtés de maisons. À mesure que le temps de jeu se rapprochait, la composition devenait chaotique à mesure que les gens se bousculaient.
Les policiers d’Edmonton et la GRC étaient présents en force avant et pendant le match, accompagnés d’une importante présence de sécurité privée dans l’espoir de contrôler les festivités – sans aucun doute, avec le souvenir des émeutes sur l’avenue Whyte lors des séries éliminatoires de 2006. d’esprit.
CBC News a observé une arrestation près de l’aréna du centre-ville après le match, mais à mesure que la température baissait et que le vent se levait, la plupart des foules se sont éloignées paisiblement.
Alors que la journée de lundi précédant le match ressemblait à un jour férié pour les fans des Oilers, celle de mardi pourrait ressembler à une gueule de bois, à la fois littéralement et émotionnellement.
Dans la fan zone à côté de Rogers Place, Ty Gour et ses amis se sont tapoté l’épaule et se sont embrassés – se plaignant de la perte.
“J’aurais pu faire mieux”, a déclaré Gour.
Malgré la défaite déchirante en finale, les Oilers ont finalement réussi à revenir à seulement quelques buts de remporter la Coupe, après avoir été dans les sous-sols de la ligue en novembre.
Les partisans des Oilers d’Edmonton sont déçus de la défaite de l’équipe en finale de la Coupe Stanley après une remontée spectaculaire dans la série, mais certains sont déjà optimistes pour la saison prochaine.
Il n’y a pas si longtemps, de nombreux fans espéraient simplement que l’équipe ne soit pas balayée, et ils ont fini par obtenir bien plus que cela.
En tant que membre d’un fandom qui a surmonté des décennies de déception, Gour attend déjà avec impatience la saison prochaine.
“C’est une bonne équipe, une jeune équipe, une jeune équipe qui va revenir encore meilleure l’année prochaine, encore plus affamée”, a déclaré Gour.
“Mais pour l’instant, ils n’en avaient tout simplement pas assez pour le ramener à la maison.”