2024-07-24 11:43:19
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Mayall se produit sur scène à Greenwich Village, New York, en 1979
Le musicien de blues britannique John Mayall, dont le groupe influent, les Bluesbreakers, a servi de tremplin à des stars comme Eric Clapton, est décédé à l’âge de 90 ans.
L’auteur-compositeur est décédé lundi à son domicile en Californie, entouré de sa famille.
Sir Mick Jagger a dirigé les hommages de la part de ses collègues musiciens, le leader des Rolling Stones le saluant comme « un grand pionnier du blues britannique ».
Clapton a publié une vidéo remerciant Mayall de « l’avoir sauvé de l’oubli » lorsqu’il a voulu arrêter la musique à l’adolescence avant de rejoindre son groupe.
« J’ai appris tout ce dont j’ai vraiment besoin pour continuer aujourd’hui en termes de technique et d’envie de jouer le genre de musique que j’aime jouer », a-t-il ajouté.
« Il a été mon mentor et, en tant que père de substitution aussi, il m’a appris tout ce que je sais vraiment et m’a donné le courage et l’enthousiasme de m’exprimer sans peur ni limite. »
Une déclaration sur la page Instagram de Mayall a déclaré : « Les problèmes de santé qui ont forcé John à mettre fin à sa carrière de tournée épique ont finalement conduit à la paix pour l’un des plus grands guerriers de la route du monde.
« John Mayall nous a consacré 90 années d’efforts inlassables pour éduquer, inspirer et divertir. »
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Mayall est né le 29 novembre 1933 à Macclesfield dans le Cheshire.
Son père, Murray, était un guitariste talentueux et passionné de jazz et le jeune Mayall fut rapidement attiré par le son des musiciens de blues du delta du Mississippi.
Durant son adolescence, il a suivi un cours d’auto-apprentissage du ukulélé de George Formby et a également appris à jouer du piano en autodidacte.
Il a effectué son service militaire, qui comprenait une tournée en Corée, avant de s’inscrire au Manchester College of Art.
Mayall a rapidement acquis la réputation d’être une sorte d’excentrique, construisant une immense cabane dans les arbres dans le jardin de ses grands-parents, où il vivait avec sa fiancée Pamela.
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Il est devenu un artiste régulier de la scène blues londonienne
Il s’était également acheté une guitare électrique et avait commencé à jouer avec une série de groupes locaux, ce qu’il a continué à faire lorsqu’il a trouvé un emploi à temps plein dans un studio d’art commercial local.
En 1956, il fonde le Powerhouse Four, qui se fait un nom dans les bals locaux.
Il rejoint un groupe appelé Blues Syndicate en 1962, fortement influencé par Alexis Korner, dont Blues Incorporated est le pionnier de ce qui deviendra le renouveau du blues britannique des années 1960.
Korner a persuadé Mayall de déménager à Londres et de se consacrer à la musique à plein temps. Il a également présenté Mayall à des contacts clés de la scène des clubs londoniens et l’a aidé à trouver des concerts.
En 1963, le groupe de Mayall, désormais rebaptisé Bluesbreakers, commença à se produire régulièrement au Marquee Club, un lieu qui allait servir de tremplin à de nombreux groupes célèbres, dont les Rolling Stones et les Who.
Homme d’affaires avisé, Mayall se tenait souvent à l’extérieur de la salle pour compter le nombre de spectateurs afin de s’assurer qu’il recevait une part équitable du prix des billets.
Mayall s’était déjà montré expert pour repérer les musiciens talentueux et sa formation comprenait John McVie à la basse, qui aiderait plus tard à former Fleetwood Mac.
Son premier album, John Mayall plays John Mayall, sorti en 1965, était un set live enregistré dans un club R&B de West Hampstead. L’album n’a pas eu de succès et son contrat à court terme avec Decca a expiré.
L’arrivée d’Eric Clapton a transformé les Bluesbreakers
Dans le même temps, il recrute Eric Clapton, qui vient de quitter les Yardbirds suite à leur décision d’abandonner le blues pour un style plus commercial.
La présence de Clapton, déjà une star reconnue, a rehaussé la notoriété du groupe de Mayall.
Cependant, l’arrivée et le départ fréquents de musiciens ont commencé à nuire aux Bluesbreakers.
Clapton a effectué un voyage imprévu de trois mois en Grèce en août 1965, laissant Mayall avec le problème de trouver un nouveau guitariste.
Ses ennuis se multiplient en octobre lorsque le bassiste John McVie est renvoyé, à cause de sa forte consommation d’alcool ; il est remplacé par Jack Bruce.
Mayall a finalement trouvé un guitariste en la personne de Peter Green, qui n’a passé que trois jours en tant que Bluesbreaker avant le retour d’Eric Clapton et le renvoi sans préavis de Green.
Au même moment, Jack Bruce quittait son poste après une dispute au sujet de son salaire et Mayall était contraint de réembaucher John McVie.
En mars 1966, Decca fut persuadé de re-signer les Bluesbreakers et ils enregistrèrent ce qui serait le premier album studio de Mayall.
Déterminé à tirer profit de la popularité de son talentueux guitariste, l’album s’intitule Bluesbreakers avec Eric Clapton.
Les fans l’ont plus tard surnommé The Beano Album en raison de la bande dessinée que Clapton montre en train de lire sur la pochette du disque.
L’album a été bien accueilli, atteignant la sixième place des charts et offrant à Mayall la percée commerciale qui lui avait jusqu’alors échappé.
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L’album « Beano » a été la percée de Mayall
L’album était encore au top lorsque Clapton annonça qu’il quittait le groupe pour former Cream avec Jack Bruce et Ginger Baker.
Mayall a persuadé un Peter Green initialement réticent de rejoindre le groupe et il a joué le rôle de guitariste sur le prochain album de Mayall, Hard Road, sorti en 1967.
Ce devait être la seule apparition de Green sur un album de Bluesbreakers, dont la pochette présentait une peinture du groupe réalisée par Mayall lui-même.
La composition du groupe a continué à changer à mesure que les musiciens partaient pour d’autres projets et que Mayall découvrait de nouveaux talents.
Mick Fleetwood, Aynsley Dunbar, Mick Taylor et Keef Hartley ne sont que quelques-uns des noms qui ont traversé le groupe en 1967, bien que beaucoup d’entre eux aient quitté le groupe au moment où Mayall a sorti un album solo, The Blues Alone.
Eric Clapton a déclaré un jour : « John Mayall a en fait dirigé une école de musiciens incroyablement formidable. »
Très strict sur le plan disciplinaire, Mayall a impitoyablement renvoyé les membres du groupe qui, selon lui, n’étaient pas à la hauteur de ses normes rigoureuses.
Son éloignement du blues à la fin des années 1970 n’a pas été un grand succès
En 1968, le groupe entame une tournée américaine qui comprend un concert au légendaire Fillmore West à San Francisco aux côtés de Jimi Hendrix.
Après la sortie de Blues from Laurel Canyon en avril 1969, Mayall abandonne le nom de Bluesbreakers et sa nouvelle formation expérimente le jeu sans batterie.
L’album acoustique, The Turning Point, enregistré au Fillmore East à New York par la nouvelle formation, a valu à Mayall son seul disque d’or.
Dans les années 70, Mayall s’installe aux États-Unis et forme une série de groupes avec des musiciens américains.
Il s’éloigne du blues électrique qui l’a rendu célèbre et commence à expérimenter le funk, la pop et le jazz.
Il a cependant continué à faire des tournées au Royaume-Uni, accompagnant souvent des légendes du blues américain telles que John Lee Hooker et Sonny Boy Williamson.
En 1979, un incendie a détruit sa maison à Laurel Canyon et il a perdu ses enregistrements originaux, ses journaux et une grande partie de ses souvenirs de carrière.
L’influence du blues avait décliné au Royaume-Uni mais, en 1982, Mayall décida que le moment était venu de reformer les Bluesbreakers.
John McVie et Mick Taylor rejoignirent leur ancien patron pour une courte période et l’accueil enthousiaste reçu par le groupe encouragea Mayall à constituer une formation plus permanente.
Mayall a continué à tourner et à enregistrer tout au long des années 1990 et l’arrivée du guitariste texan Buddy Whittington en 1993 a ajouté une nouvelle dimension au son du groupe.
Eric Clapton était l’un des anciens Bluesbreakers présents au concert du 70e anniversaire de Mayall
En 2003, Mayall a célébré son 70e anniversaire avec un concert à Liverpool mettant en vedette certains de ses anciens musiciens, dont Eric Clapton et Mick Taylor.
Au cours d’une carrière s’étalant sur sept décennies, John Mayall a sorti plus de 50 albums et a inclus certains des plus grands musiciens de l’époque dans une série de formations déroutantes.
Il n’a jamais connu de grand succès commercial, mais son dévouement à maintenir le blues en vie a eu une influence majeure sur l’explosion du rock des années 60 et 70.
Mayall a été crédité d’avoir contribué à développer un renouveau du blues parmi les musiciens blancs en Angleterre – et A été décrit comme le « parrain du blues britannique ».
Puisse tous a déclaré au Guardian en 2014 « À l’époque, la scène américaine était racialement ségréguée » – mais en Europe et en Angleterre « le blues noir commençait à être entendu par un public qui ne l’écoutait pas en Amérique ».
Après leur album de 1966 avec le guitariste Clapton, les Bluesbreakers ont été acclamés par les critiques musicaux comme l’un des groupes de blues les plus influents au monde.
Il a déclaré au Guardian qu’il avait « réussi à sélectionner des personnes assez spéciales », choisissant les membres du groupe en fonction du son spécifique qu’il recherchait.
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De gauche à droite – John Mayall, Hughie Flint, Eric Clapton, John McVie – dans le rôle des Bluesbreakers en 1966
Il a été nommé OBE (Officier de l’Ordre de l’Empire britannique) en 2005.
Mayall laisse dans le deuil ses six enfants, sept petits-enfants et quatre arrière-petits-enfants, indique le communiqué de la famille.
« Il est également entouré d’amour par ses précédentes épouses, Pamela et Maggie, sa secrétaire dévouée, Jane, et ses amis proches », a-t-il ajouté.
« Nous, la famille Mayall, ne pouvons pas suffisamment remercier ses fans et la longue liste de membres du groupe pour le soutien et l’amour que nous avons eu la chance de recevoir au cours des six dernières décennies. »
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Mayall photographiée en 2019 lors d’un concert à Malaga, en Espagne
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