2024-08-30 23:02:48
George French, bassiste et chanteur polyvalent et prolifique de jazz et de rythm & blues de la Nouvelle-Orléans, est décédé le 28 août des suites de complications liées au COVID et au cancer dans un établissement de soins de Metairie, a confirmé son fils Gerald French. Il avait 81 ans.
En tant que bassiste, George French a participé à de nombreux enregistrements de R&B dans les années 1950 et 1960. En tant que leader de ses propres ensembles, il a fait preuve d’une voix souple avec une texture veloutée et un ton doux, capable d’animer tout, de « Do You Know What It Means to Miss New Orleans » à « New York, New York ».
Après avoir appris son décès, son collègue bassiste James Singleton a décrit French sur Facebook comme « l’une des plus grandes voix que j’ai entendues, avec des tonnes d’âme, de profondeur, d’esprit et une pure gravité pour la soutenir ».
French est né en 1943 dans une famille de musiciens de renom de la Nouvelle-Orléans. Son père était le banjoïste Albert « Papa » French, longtemps leader du groupe Original Tuxedo Jazz Band.
Son frère était le batteur Bob French, qui dirigeait également l’Original Tuxedo Jazz Band et était un DJ bien connu sur WWOZ 90.7 FM. Le fils de George, Gerald, un batteur, a repris l’Original Tuxedo après que la santé de Bob se soit détériorée.
George était un musicien autodidacte qui a perfectionné ses talents aux côtés de son père et de son frère. Il était un musicien professionnel qui voyageait à l’étranger, mais qui était surtout un habitué des clubs locaux, des bars d’hôtel et des festivals.
Au fil des décennies, il a présidé des résidences hebdomadaires au Dos Jefes Uptown Cigar Bar, au Donna’s Bar and Grill, au Storyville Jazz Hall, au centre-ville Sheraton Hotel, au FQB du Ritz-Carlton, au Reunion Hall et ailleurs.
Il a accompagné les chanteuses de jazz Germaine Bazzle et Wanda Rouzan, James Rivers, l’accordéoniste zydeco et blues Bruce « Sunpie » Barnes et bien d’autres.
George French se produit à l’intérieur de l’Economy Hall au New Orleans Jazz Fest, le dimanche 5 mai 2013.
Le légendaire chanteur de la Nouvelle-Orléans Aaron Neville, aujourd’hui à la retraite et vivant dans une ferme du nord de l’État de New York, s’est rendu sur les réseaux sociaux pour saluer French, « l’un des premiers bassistes avec qui j’ai joué à l’époque ».
French a également joué pendant un temps avec le frère aîné d’Aaron, Art Neville, dans les Hawketts.
Il a fait une apparition annuelle avec son groupe au Economy Hall Tent du New Orleans Jazz & Heritage Festival. Parmi ses enregistrements figurent l’album « It’s A Beginning » de 2000, qui comprenait sa version de « What a Wonderful World ».
En 1997, Rounder Records a enregistré avec un orchestre de jazz au Contemporary Arts Center un album intitulé « Mood Indigo », qui s’ouvre sur la voix de French sur « Don’t Get Around Much Anymore », qui témoigne de ses talents de chanteur.
Souvent décrit comme un gentleman, George French a pris le temps d’encadrer les jeunes musiciens. Adonis Rose, batteur et leader du New Orleans Jazz Orchestra, a écrit : « George était un homme bon, généreux, patient et déterminé à transmettre la tradition. Jouer avec lui au fil des ans a eu un impact sur mon jeu et ma compréhension de la musique de la Nouvelle-Orléans. »
Le Français luttait contre le cancer depuis un certain temps. Dans un message publié le 8 août sur Facebook, il a révélé qu’il avait contracté la COVID. En réponse à un commentateur, il a noté que la COVID n’était « rien de bien ».
Les arrangements funéraires sont incomplets.
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