Monte Kiffin, membre du Ring of Honor des Buccaneers de Tampa Bay et l’un des entraîneurs adjoints les plus célèbres de l’histoire de la NFL, est décédé jeudi. Il avait 84 ans.
La famille des Buccaneers a pleuré la perte de l’une des figures les plus appréciées à avoir jamais honoré ses installations. Kiffin a passé 13 saisons en tant que coordinateur défensif de l’équipe dans le cadre d’une carrière d’entraîneur qui a duré 29 ans dans la NFL. Il a également entraîné au niveau universitaire pendant 26 ans, dont trois (1980-1982) en tant qu’entraîneur-chef à North Carolina State, et a eu une brève carrière de joueur dans la Ligue canadienne de football.
« Monte Kiffin était un membre aimé et emblématique de la famille des Buccaneers, et toute notre organisation pleure sa perte aujourd’hui », a déclaré la famille Glazer, propriétaire des Buccaneers, dans un communiqué. « En tant qu’entraîneur, Monte était un véritable innovateur qui a tiré le meilleur de ses joueurs et a contribué à créer l’une des défenses emblématiques du début des années 2000. Son style de leadership passionné et énergique a trouvé un écho auprès de tous ses joueurs, et il a joué un rôle déterminant dans notre première victoire au Super Bowl et dans le succès de membres du Hall of Fame tels que Warren Sapp, Derrick Brooks, John Lynch et Ronde Barber. En dehors du terrain, Monte était gentil, authentique, gracieux et avait toujours une attitude positive. Il était très spécial pour l’organisation des Buccaneers et notre famille. Nous adressons nos plus sincères condoléances à sa femme, Robin, à ses fils Lane et Chris, à sa fille Heidi et à toute la famille Kiffin. »
Kiffin a été embauché par Tony Dungy en 1996 après que ce dernier ait décroché le poste d’entraîneur principal des Buccaneers. Les deux ont inauguré l’une des meilleures et des plus durables ères de défense de l’histoire de la NFL. Après avoir terminé 27e au classement défensif de la ligue en 1995, Tampa Bay s’est hissé à la 11e place lors de la première année de Kiffin à la barre. Les Buccaneers ont ensuite terminé dans le top 10 lors de chacune des neuf saisons suivantes et lors de 11 des 12 suivantes. Cela comprenait trois fois deux premières places et six autres dans le top 5.
En 2002, Kiffin a été le président de l’une des meilleures performances défensives de la NFL en une saison. Son équipe n’a concédé que 252,8 yards par match, soit près de 40 yards de mieux que les Carolina Panthers, classés deuxièmes, et 12,3 points par match, avec deux blanchissages au passage. La défense de Kiffin n’a concédé que 10 touchdowns par la passe, a forcé 38 revirements et a marqué cinq touchdowns. Les 196 points concédés au total par les Buccaneers en 2002 se classent au cinquième rang des plus faibles en une saison de 16 matchs dans l’histoire de la NFL.
Cette saison s’est terminée avec le premier titre du Super Bowl de l’histoire de la franchise, la défense ayant enregistré cinq sacks, cinq interceptions et un record du Super Bowl toujours détenu de trois interceptions dans une victoire de 48-21 contre les Raiders d’Oakland. Après la saison, Kiffin a été nommé entraîneur adjoint de l’année par les deux équipes. Résumé du football et la Pro Football Writers Association.
Plusieurs records de l’équipe défensive des Buccaneers ont été établis alors que Kiffin était le coordinateur. L’équipe de 2002 a concédé le moins de points et de points par match de l’histoire de l’équipe et a également établi les records des Buccaneers pour la plus faible note de passeur (48,4) et le pourcentage de passes réussies (50,8 %). L’équipe de 2000 a établi la norme de l’équipe sur une saison avec 55 sacks. L’équipe de 1999 n’a concédé que 228 premiers essais, un autre record d’équipe. La défense de 1998 a concédé un taux de conversion de troisième essai de 31,7 %, le plus bas de la franchise. Sept des 11 blanchissages de l’histoire des Buccaneers ont eu lieu sous la direction de Kiffin.
Kiffin, l’entraîneur le plus ancien des Buccaneers, a contribué au développement de quatre joueurs qui sont maintenant au Temple de la renommée du football professionnel : Warren Sapp, Derrick Brooks, John Lynch et Rondé Barber. Sapp a été nommé joueur défensif de l’année de la NFL en 1999 et Brooks a reçu le même honneur en 2002. Au cours de ses 13 années en tant que coordinateur défensif des Bucs, les défenseurs de Tampa Bay ont obtenu 36 places au Pro Bowl réparties entre huit joueurs différents. Au cours de cette même période, le Presse associée il a décerné les honneurs de la première ou de la deuxième équipe All-Pro aux défenseurs des Buccaneers à 27 reprises.
Kiffin a été intronisé au Ring of Honor du Raymond James Stadium le 19 septembre 2021, devenant ainsi le premier entraîneur adjoint à voir son nom inscrit sur la façade du stade. Plus tôt cet été, Kiffin a reçu le prix d’excellence du Hall of Fame dans la catégorie des entraîneurs adjoints. Kiffin a été honoré lors de la troisième année seulement du programme du prix d’excellence, qui vise à reconnaître les contributions importantes au jeu de personnes extérieures aux rangs des joueurs et des entraîneurs principaux. Une plaque décrivant les réalisations de Kiffin au cours de sa carrière se trouve désormais dans une aile spéciale du Hall of Fame à Canton, dans l’Ohio.
