Sociétés de radiodiffusion américaines/Getty Images
Richard Simmons a consacré sa vie à rendre l’exercice physique amusant, pour tout le monde. Il est photographié ci-dessus en 1984.
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Richard Simmons était immédiatement reconnaissable avec ses shorts courts, ses débardeurs scintillants et ses cheveux crépus. Il était l’une des personnalités du fitness les plus originales, extravagantes et appréciées des 50 dernières années.
Simmons est décédé samedi à son domicile de Los Angeles, a confirmé un représentant à NPR. Il avait 76 ans. Un porte-parole de la police de Los Angeles a déclaré à NPR que la police avait mené une enquête sur le décès à une adresse dans les collines d’Hollywood. NPR a utilisé des documents publics pour faire correspondre l’adresse à une maison appartenant à Simmons.
La police n’a pas donné la cause du décès mais a déclaré qu’aucun acte criminel n’était suspecté.
Simmons a créé un empire du fitness à partir des années 1970 qui comprenait des vidéos, des cours, des livres, des produits, des publicités, sa propre émission et de nombreuses apparitions à la télévision.
Son activité entrepreneuriale a été favorisée par l’arrivée des nouvelles technologies, ou du moins de celles des années 1980. Simmons a diffusé des cours de fitness sur cassettes VHS, qui pouvaient être visionnées sur des magnétoscopes. Au cours de sa vie, il a réalisé plus de 65 vidéos de fitness, comme « Sweatin’ to the Oldies », qui s’est vendue à plus de 20 millions d’exemplaires.
Il a grandi comme un « adolescent malheureux et désorienté »
Né Milton Teagle Richard Simmons, à la Nouvelle-Orléans, il se décrivait comme un mangeur compulsif lorsqu’il était jeune garçon. Les autres le harcelaient et se moquaient de lui à cause de son poids.
« J’ai grandi sans aucune éducation physique », se souvient-il dans l’émission Tell Me More de NPR en 2008. « Je pesais 90 kilos en quatrième. Et quand j’ai obtenu mon diplôme de fin d’études secondaires, je pesais presque 136 kilos. J’étais un adolescent très malheureux et désorienté qui n’arrivait pas à comprendre ce qu’il voulait dans la vie et pourquoi j’avais une relation si forte avec la nourriture. »
Simmons a déclaré sur son site Web Il a essayé des régimes et des laxatifs, mais a finalement adopté « un mode de vie équilibré, une alimentation modérée et de l’exercice ». Son travail de toute une vie a consisté à rendre l’exercice physique amusant, pour tous les types de corps.
En 1974, Simmons a ouvert son propre studio à Beverly Hills, destiné aux personnes souhaitant perdre du poids et se remettre en forme. Il s’appelait à l’origine The Anatomy Asylum, mais a ensuite été connu sous le nom de SLIMMONS. Il abritait même l’un des premiers bars à salades du quartier, appelé « Ruffage ». Simmons a continué à y être présent jusqu’en 2013.
Le style d’entraînement de Simmons était optimiste et accueillant. Dans une publicité pour l’une de ses vidéos populaires « Sweatin’ to the Oldies », il s’enthousiasmait : « Si vous cherchez un entraînement vivant, divertissant, stimulant, humoristique, coloré, ludique, inspirant, sûr, à faible impact, plein de sensations fortes, d’enthousiasme, de ferveur, de passion, de fureur, d’agitation et d’action, vous n’avez pas besoin de chercher plus loin. C’est ici ! »
Aucune autre célébrité du fitness ne ressemblait à Richard Simmons. Et personne d’autre dans les vidéos d’exercices de l’époque ne ressemblait aux personnes qui assistaient à ses cours, selon l’historien Natalia Mehlman-Petrzela« Ils étaient de tous âges, hommes et femmes. Notamment, beaucoup d’entre eux étaient considérés comme en surpoids selon les normes de l’époque. »
Petrzela, qui a écrit le livre, Fit Nation : les bénéfices et les inconvénients de l’obsession des Américains pour l’exercice physiqueaffirme que c’était révolutionnaire d’accueillir les personnes obèses dans les salles de fitness dans les années 1970 et 1980. Plus récemment, cependant, Petrzela dit que Simmons a été critiqué pour avoir stigmatisé les personnes obèses.
« Cette critique n’est pas déplacée », dit-elle. « Mais je pense aussi qu’il est très important de voir la manière dont… le travail important qu’il a fait pour élargir le sens de la vie des gens. OMS « Qui méritait de faire de l’exercice, qui était le bienvenu dans la salle de sport et qui méritait de trouver la joie à travers le mouvement et dans les communautés de mouvement. »
À 60 ans, Simmons est devenu un reclus. Beaucoup de ses fans étaient perplexes quant à la raison pour laquelle cette personne très publique et positive est restée silencieuse et n’a pas quitté sa maison. Le podcast Richard Simmons disparu et quelques documentaires ont approfondi le mystère, dont un produit par TMZ qui est apparu sur Fox et Hulu. Dans une déclaration de 2022Simmons a remercié ses fans avec concision. Des interviews antérieures, comme celui du Today Show en 2016a fait allusion à des problèmes de santé et à un désir de passer du temps seul.
La philosophie de Simmons était simple. Il prônait la positivité, le contrôle des portions et le fait de bouger son corps pendant au moins 30 minutes chaque jour. Ce message a trouvé un écho auprès des personnes qui ne se reconnaissaient pas dans le monde traditionnel du fitness et de celles qui se sentaient comme la dernière personne choisie pour intégrer l’équipe.
