Don Payne était un fonctionnaire accompli dont la force aimable et la générosité d’esprit lui ont valu l’amour de son district et du Congrès américain. J’ai fait confiance à son partenariat tout au long de ma présidence et j’ai toujours été reconnaissant pour sa perspicacité et son soutien.
Fier fils de Newark, la plus grande ville du New Jersey, Don était actif dans la communauté avant même de pouvoir voter. Il a gravi les échelons d’un poste de percepteur de péages routiers à celui de conseiller municipal et de propriétaire foncier du comté. Après avoir perdu son père pionnier, Donald Payne Sr., premier membre du Congrès noir du New Jersey, à cause d’un cancer en 2012, Don s’est présenté à contrecœur à une élection spéciale pour remplir le dernier mandat de son père. Il en est venu à embrasser ce fier héritage et a été réélu cinq fois.
Don et moi avons travaillé ensemble tout au long de son mandat au Congrès, alors qu’il luttait pour élargir l’accès aux soins de santé, à l’eau potable et au dépistage du cancer ; pour prévenir la violence armée, protéger le droit de vote et promouvoir l’égalité salariale pour les femmes. Il a coparrainé la loi de 2013 réautorisant la loi sur la violence contre les femmes que j’avais écrite pour la première fois il y a des années, transformant la façon dont la violence domestique est traitée en Amérique. Et plus récemment, il a joué un rôle clé dans l’adoption de notre loi bipartite historique sur les infrastructures, en veillant à obtenir un financement record pour la modernisation des chemins de fer dans le Nord-Est, y compris le tunnel ferroviaire sous le fleuve Hudson entre le New Jersey et New York. Ils feront partie de son héritage pour toujours.
Don représentait le meilleur de Newark, une communauté de foi, de courage et de travail acharné ; et il croyait profondément en sa promesse. Il a vécu toute sa vie dans la même rue, engagé envers la ville que tant de membres de sa famille servaient. Tout au long de son courageux combat contre le diabète, il n’a jamais cessé de rassembler les gens pour faire avancer les choses pour les autres.
Jill et moi envoyons nos pensées à la famille de Don – en particulier à son épouse bien-aimée, Beatrice, et à leurs triplés, Donald III, Jack et Yvonne – et aux habitants de Newark, qui ont eu la chance d’avoir la sagesse et le cœur d’un Payne représentant eux au Congrès depuis si longtemps.
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