Vendredi – l’un des premiers jours d’automne glacials de l’année dans le nord du Colorado – un ciel gris planait sur la Centennial Plaza de Greeley.
À l’intérieur, la salle d’audience 1D du comté de Weld était aux murs blancs mais chaleureuse, ses bancs en chêne doré remplis d’une poignée de membres du personnel du tribunal, de témoins, de spectateurs et de journalistes.
Pour Jim et Gloria Matthews, un couple plus âgé assis dans la galerie, la pièce indéfinissable aurait tout aussi bien pu être une machine à voyager dans le temps.
Alors que l’homme accusé d’avoir kidnappé et tué leur plus jeune fille, Jonelle, était jugé pour la deuxième fois en deux ans, Jim a passé l’après-midi à la barre des témoins, dévoilant une fois de plus les événements du 20 décembre 1984 – alors qu’il avait 12 ans – la vieille Jonelle a disparu de la maison familiale de Greeley.
Vendredi a marqué le début de ce qui est censé être un nouveau procès d’une semaine pour Steve Pankey, l’homme de 71 ans de l’Idaho accusé d’avoir kidnappé et tué Jonelle il y a près de 36 ans.
Qu’est-il arrivé à Jonelle Matthews ?
Le 20 décembre 1984, Jonelle, 12 ans, est revenue d’un concert de chorale de Noël, est entrée dans la maison familiale de Greeley et n’a jamais été revue vivante.
Sa disparition a déconcerté les enquêteurs et envoyé des ondes de choc à travers Greeley. Le sort de Jonelle restera un mystère pendant près de 35 ans, jusqu’à ce que les restes squelettiques de la préadolescente soient déterrés par des travailleurs du pétrole et du gaz creusant dans un champ rural du comté de Weld le 24 juillet 2019. Les restes de Jonelle ont été retrouvés avec les mêmes vêtements dans lesquels elle avait disparu et sa la cause du décès a été déterminée comme étant une seule blessure par balle à la tête.
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Un peu plus d’un an après la découverte de la dépouille de Jonelle, un grand jury du comté de Weld a inculpé Steve Pankey, aujourd’hui âgé de 71 ans, pour son enlèvement et son meurtre en 1984. Pankey, qui résidait dans l’Idaho dans les années qui ont précédé son arrestation, était un vendeur de voitures d’occasion de 33 ans vivant à Greeley avec sa femme d’alors et son jeune fils au moment de la disparition de Jonelle.
Peu de temps après la disparition de Jonelle, Pankey s’est inséré dans l’enquête policière, a déclaré le procureur du comté de Weld, Michael Rourke, au jury lors de ses déclarations liminaires vendredi. Dans les décennies qui ont suivi, Pankey a continué à faire des déclarations incriminantes dans le Colorado et l’Idaho, a déclaré Rourke.
En raison de l’état de la dépouille de Jonelle, il était impossible d’extraire des preuves ADN pouvant conduire à son assassin, a déclaré Rourke. Il n’y a aucune preuve physique liant Pankey à la disparition, au meurtre ou aux restes de Jonelle, a déclaré l’avocat de Pankey, Peter Harris, dans ses déclarations liminaires vendredi.
Pankey fait actuellement face à des accusations de meurtre au premier degré et d’enlèvement au deuxième degré – les mêmes accusations pour lesquelles il a été jugé dans le comté de Weld l’automne dernier. Son procès de 2021 s’est terminé par une annulation du procès car les jurés n’ont pas pu parvenir à un verdict unanime. Ils ont cependant reconnu Pankey coupable de faux signalement aux autorités – un délit – après avoir témoigné qu’il avait menti à la police à plusieurs reprises, affirmant avoir des informations sur la disparition de Jonelle alors qu’il ne l’avait pas fait.
Qui témoigne lors du nouveau procès de Pankey ?
Avec la photo de la classe de 7e année de Jonelle allumée sur un moniteur à côté de lui, Jim Matthews s’est assis vendredi après-midi pour témoigner en tant que premier témoin de l’accusation.
Lorsqu’on lui a demandé à quoi ressemblait sa plus jeune fille, Jim s’est arrêté.
“Jonelle était … unique”, a-t-il déclaré, suscitant des rires complices de la part de la poignée de membres de la famille et d’amis de Matthews dans la galerie.
“Quand elle est entrée dans la pièce, vous saviez que Jonelle était dans la pièce”, a-t-il dit en notant que Jonelle était bruyante, opiniâtre et une interprète naturelle qui attirait un grand groupe d’amis.
Répondant aux questions du procureur de district adjoint du comté de Weld, Robb Miller, Jim a expliqué au jury à quoi ressemblait la maison de la famille Matthews la nuit où Jonelle a disparu. Il a également parlé de la chronologie de la nuit et de la façon dont la disparition de Jonelle est rapidement devenue une nouvelle nationale.
Depuis l’année dernière, deux témoins qui ont témoigné à charge lors du procès de Pankey en 2021 – le propriétaire d’une cour de récupération utilisée par Pankey en 1985 et Jim Christy, le pasteur de la famille au moment de la disparition de Jonelle – sont décédés, selon Rourke et le bureau du procureur. .
Au cours du nouveau procès de Pankey, Rourke a déclaré au jury qu’ils allaient entendre les déclarations que Pankey avait faites au fil des ans – remontant au 16 janvier 1985, lorsque le vendeur de voitures est entré dans le département de police de Greeley en prétendant à tort être un ministre baptiste. qui avait glané d’éventuelles informations sur la disparition de Jonelle via une “confession pastorale”.
Le jury entendra également “beaucoup” parler de Russell Ross, un ami de la famille qui a déposé Jonelle chez les Matthews après son concert de chorale le 20 décembre. Ross et sa fille Deanna, qui était amie avec Jonelle et a chanté dans la même chorale. , étaient les dernières personnes connues à l’avoir vue vivante.
Ross était également le patron de Pankey à un moment donné et un membre de la même église que Pankey fréquentait à la fin des années 1970 – à peu près au moment où leur relation s’est détériorée, conduisant Pankey à “détester” Ross, a déclaré Rourke.
L’ex-femme de Pankey, Angela Hicks, témoignera également lors de ce procès, a déclaré Rourke. Hicks, qui était mariée à Pankey au moment de la disparition de Jonelle, guidera les jurés à travers ses souvenirs de fin décembre 1984 – y compris ce que Rourke a décrit comme un road trip de dernière minute pour rendre visite aux parents de Pankey en Californie qui a commencé le 23 décembre de cette année. .
Dans un nouveau développement, Rourke a également déclaré que l’accusation présenterait des déclarations faites par un informateur de la prison qui s’est lié d’amitié avec Pankey alors qu’ils étaient tous deux détenus à la prison du comté de Weld.
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À quoi ressemblera la défense de Pankey pour son nouveau procès ?
Les preuves matérielles dans le cas de Jonelle – ou leur absence – semblent être au premier plan de la défense de Pankey, selon les déclarations liminaires de l’avocat Peter Harris.
“Steve n’a pas fait ça”, a simplement déclaré Harris vendredi, soulignant qu’il n’y avait pas d’ADN, pas d’empreintes digitales et aucune preuve physique ou témoignage plaçant son client au domicile des Matthews le 20 décembre 1984 ou, des décennies plus tard, chez Jonelle. lieu de sépulture éloigné.
Comme lors du procès de l’année dernière, le fils adulte d’un des voisins des Matthews sera présenté comme un autre suspect.
L’homme, dont la mère vivait en face de Jonelle, était chez sa mère la nuit de la disparition de Jonelle, a déclaré Harris, indiquant que le jury entendra les déclarations que l’homme a faites peu de temps après la disparition de Jonelle.
Harris a déclaré au jury qu’ils entendraient “beaucoup de questions périphériques” concernant Pankey de la part de l’accusation, mais leur a demandé de garder à l’esprit les faits “hard and fast” de l’affaire.
“… Au fur et à mesure que les preuves se dévoilent, vous allez voir qu’il y a des spéculations impliquées, il y a des sauts de logique qui ont été entrepris à cause de cette pression – pression compréhensible – pour résoudre l’affaire, pour trouver la finalité.”
“C’est ainsi qu’un innocent est condamné”, a-t-il ajouté. « Un cas comme celui-ci.
Tous les suspects sont innocents jusqu’à preuve du contraire devant un tribunal. Les arrestations et les accusations ne sont que des accusations portées par les forces de l’ordre jusqu’à ce qu’un suspect soit reconnu coupable d’un crime.
Cet article est paru à l’origine sur Fort Collins Coloradoan : La famille se souvient de Jonelle Matthews alors que le procès du tueur accusé commence
