Déclin marqué des crêtes de pression dans les glaces arctiques

MADRID, 7 Ene. (EUROPA PRESSE) –

Une analyse de trois décennies de relevés aériens a révélé des changements significatifs dans la glace de mer arctique, avec une réduction marquée des crêtes de pression due à la perte de glace ancienne.

Dans l’Arctique, les glaces anciennes, qui s’est formé au fil des annéesfond de plus en plus, réduisant considérablement la fréquence et la taille des crêtes de pression.

Ces crêtes se forment lorsque les banquises se pressent les unes contre les autres et s’empilent. Elles constituent une caractéristique de la glace marine arctique, un obstacle à la navigation, mais aussi une composante essentielle de l’écosystème. Dans l’étude publiée dans la revue Changement climatiquedes experts de l’Institut Alfred Wegener (AWI) rendent compte de cette tendance et analysent les données d’observation de trois décennies d’enquêtes aériennes.

Les données satellitaires des trois dernières décennies documentent des changements spectaculaires dans la glace de mer de l’Arctique dus au changement climatique : la couverture de glace estivale diminue régulièrement, les icebergs deviennent plus minces et se déplacent plus rapidement. Jusqu’à récemment, on ne savait pas exactement comment les crêtes de pression caractéristiques avaient été affectées, car il n’a été possible de les surveiller de manière fiable depuis l’espace que ces dernières années.

Les crêtes de pression sont générées par les pressions latérales exercées sur la glace marine. Le vent ou les courants océaniques peuvent empiler les icebergs, formant des crêtes d’un mètre d’épaisseur. La partie des crêtes qui s’étend au-dessus de l’eau par ailleurs lisse s’appelle la voile et mesure entre un et deux mètres. La quille située sous la ligne de flottaison est encore plus impressionnante. qui peut s’étendre jusqu’à 30 mètres et créer un obstacle insurmontable à la navigation.

Les crêtes de pression affectent non seulement le bilan énergétique et massique de la glace de mer, mais également le cycle biogéochimique et l’écosystème : lorsque leurs voiles prennent le vent, les icebergs peuvent se déplacer dans tout l’Arctique. Les ours polaires utilisent les crêtes de pression comme source de protection pour hiverner ou donner naissance à leurs petits.. De plus, les structures offrent une protection aux organismes associés à la glace à différents niveaux trophiques et favorisent un mélange turbulent de l’eau, augmentant ainsi la disponibilité des nutriments.

Une équipe de chercheurs de l’Institut Alfred Wegener du Centre Helmholtz de recherche polaire et marine (AWI) a retraité et analysé les lectures laser recueillies au cours de 30 ans de vols de recherche au-dessus de la glace arctique. vols de reconnaissance couvrant une distance totale d’environ 76 000 kilomètresmontrent pour la première fois que la fréquence des crêtes de pression au nord du Groenland et dans le détroit de Fram diminue de 12,2 % et leur hauteur de 5 % par décennie. Les données de la mer de Lincoln, une zone où l’on sait que de la vieille glace s’accumule particulièrement, dressent un tableau similaire : ici, la fréquence diminue de 14,9 % et la hauteur de 10,4 % par décennie.

“Jusqu’à présent, on ne savait pas exactement comment les crêtes de pression évoluaient.” déclare le Dr Thomas Krumpen, expert en glace de mer de l’AWI et auteur principal de l’étude. ” De plus en plus de glace dans l’Arctique est constituée de glace qui fond en été et n’a pas plus d’un an. Cette glace jeune et mince peut se déformer plus facilement et former plus rapidement de nouvelles crêtes de pression. On peut donc s’attendre à ce que sa fréquence augmente. Le fait que les crêtes de pression continuent de diminuer est dû à la fonte spectaculaire des icebergs plus anciens. La glace qui a survécu à plusieurs étés se caractérise par un nombre particulièrement élevé de crêtes de pression, car elle a été soumise à des pressions élevées pendant une période plus longue. La perte de cette glace pluriannuelle est si importante que nous constatons une diminution globale de la fréquence des crêtes de pression, même si une glace jeune et mince est plus facile à déformer. »

ZONES PARTIELLEMENT LIBRE DE GLACE EN ÉTÉ

Pour tirer des conclusions sur les changements dans l’Arctique, les chercheurs ont combiné toutes les données d’observation pour développer une mesure. Puis, à l’aide de données satellitaires, ils l’ont appliqué à l’Arctique dans son ensemble : «Nous avons tendance à constater la plus grande diminution des crêtes de pression dans les endroits où la période glaciaire a le plus diminué.“, résume le professeur Christian Haas, directeur de la physique des glaces de mer à l’AWI. ” Des changements majeurs sont visibles dans la mer de Beaufort, mais aussi dans le centre de l’Arctique. Les deux régions sont désormais partiellement libres de glace en été, bien qu’ils aient été autrefois dominés par des glaces vieilles d’au moins cinq ans.

Pour l’étude, les crêtes de pression individuelles et leurs hauteurs ont été mesurées et analysées avec précision lors de vols de reconnaissance. Cela a été possible grâce aux vols à basse altitude (moins de 100 mètres au-dessus de la surface) et à la vitesse de balayage élevée des capteurs laser, qui ont permis de créer des modèles de terrain.

L’AWI a commencé à effectuer des vols scientifiques au-dessus de la glace de mer au début des années 1990, décollage du Svalbard. A cette époque, l’institut disposait de deux Dornier DO228, Polar 2 et Polar 4 ; Depuis, ils ont été remplacés par deux Basler BT-67, Polar 5 et Polar 6. Spécialement équipés pour les vols dans les conditions extrêmes des régions polaires, ils peuvent être équipés de nombreux capteurs. Avec ces avions, les chercheurs étudient les glaces au nord du Groenland, du Svalbard et du Canada deux fois par an. Mais les hélicoptères à bord du brise-glace Polarstern font également partie du programme de surveillance.

Pour estimer les effets directs des changements observés dans l’écosystème arctique, il est nécessaire de développer des modèles capables de refléter à la fois les processus physiques et biologiques dans la glace marine d’âges différents. Bien que nous sachions que les crêtes de pression abritent une variété d’organismes, nous manquons encore d’une compréhension plus approfondie du rôle de l’âge des crêtes de pression. Cependant, cet aspect est particulièrement important puisque le pourcentage de nageoires dorsales qui ne survivent pas à leur premier été augmente. Autre énigme : bien que la taille et la fréquence des bougies à crête aient diminué, Le taux de dérive des glaces arctiques a généralement augmenté.