Découverte de Baby Yingliang : un embryon de dinosaure qui fascine les chercheurs

Selon la revue scientifique IScience, l’embryon appartient à un groupe de théropodes à plumes appelés oviraptorosaures et mesure environ 27 centimètres de long, offrant un aperçu fascinant des liens évolutifs entre les dinosaures et les oiseaux modernes.

Surnommé “Baby Yingliang”, cet embryon de dinosaure est l’un des plus complets jamais découverts, offrant aux chercheurs une rare opportunité d’observer un bébé théropode dans une posture inhabituelle, similaire à celle des embryons d’oiseaux actuels peu avant l’éclosion. La posture, appelée “repliage”, implique de courber le corps et d’abaisser la tête sous l’aile, un comportement vital pour les oiseaux modernes lors de l’éclosion.

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Les scientifiques, dont l’écrivain indépendant Ben Taub, ont publié leurs découvertes dans un article en 2021, soulignant que la posture observée chez Baby Yingliang est inédite chez les dinosaures non aviaires mais rappelle celle des embryons d’oiseaux contemporains. Cette similitude suggère que le comportement de repliage a peut-être évolué parmi les ancêtres théropodes des oiseaux.

Le professeur Steve Brusatte, auteur de l’étude, a commenté cette découverte exceptionnelle en soulignant que le dinosaure prénatal ressemble à un oisillon enroulé dans son œuf. Cette observation renforce l’idée que de nombreuses caractéristiques des oiseaux modernes ont évolué chez leurs ancêtres dinosaures.

Bien que cette découverte soit extraordinaire, les chercheurs notent qu’il s’agit actuellement du seul spécimen de ce type. Par conséquent, des études approfondies sur d’autres fossiles similaires seront nécessaires pour confirmer les hypothèses formulées à partir de Baby Yingliang. Néanmoins, les conclusions préliminaires suggèrent que certains comportements de développement considérés comme exclusivement aviaires pourraient être plus profondément enracinés dans la lignée des théropodes. Une avancée qui offre un nouvel éclairage sur l’évolution fascinante des espèces à plumes et édentées qui ont peuplé la Terre il y a des millions d’années.
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