Découverte du système de grottes sur la Lune, opportunité de construire une base humaine

NASA

Image Ranger 8 de la zone Mare Tranquillitatis (Mer de Tranquillité) sur la Lune prise à une distance de 511 km environ 4 minutes avant l’atterrissage. Le cratère Sabine de 30 km de diamètre se trouve en haut à gauche. Notez les deux éléments linéaires au centre du cadre et la région abrupte en bas. Le cadre fait environ 95 km de large et la partie nord se trouve au sommet. Le site d’atterrissage d’Apollo 11 se trouve à environ 30 km à droite de cette zone.

JAKARTA, KOMPAS — Les scientifiques ont trouvé pour la première fois des preuves de l’existence d’un grand système de grottes sur la Lune. La découverte de cette grotte est considérée comme très importante car elle ouvre la possibilité de créer un abri pour les astronautes afin de construire une base sur la Lune à l’avenir.

Cette découverte a été obtenue à partir de l’analyse d’images radar prises par le véhicule Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA (United States Aeronautics and Space Administration) en 2010.

Les chercheurs ont conclu que les grands trous découverts dans les images de la Lune étaient en réalité des « toits » menant à de grandes grottes et tunnels sous la surface.

Le système de grottes est accessible par un trou dans la Mare Tranquillitatis (mer de la tranquillité), qui est un grand bassin composé principalement de basalte. Les astronautes Neil Armstrong et Buzz Aldrin ont atterri dans cette région le 20 juillet 1969.

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L’existence d’un système de grottes sur la Lune a été rapportée dans un article publié dans la revue Astronomie de la nature par Leonardo Carrer, de l’Université de Trente, en Italie, et son équipe, consulté en ligne lundi (29/7/2024). Le trou Mare Tranquillitatis est l’un des quelque 200 trous connus sur la surface lunaire.

Selon Carrer, la fosse Mare Tranquillitatis mène à la grotte située en contrebas et éventuellement à un système plus vaste de tunnels et de canaux. Le trou mesure environ 100 mètres de large avec des parois abruptes s’étendant entre 130 et 170 mètres, ce qui en fait le trou lunaire le plus profond connu.

En réanalysant les données radar et en utilisant des simulations informatiques pour reconstruire le trou, les scientifiques ont pu déterminer qu’une partie du radar réfléchi vers le satellite provenait de canaux souterrains de plusieurs dizaines de mètres de long. Cela suggère que le trou de Mare Tranquillitatis mène à une grotte sous la surface de la Lune.

Les recherches ont également révélé que le système souterrain pourrait mesurer entre 30 et 80 mètres de long et environ 45 mètres de large.

Il est fort probable que cette grotte sur la Lune soit un ancien tube de lave. Cette grotte est un tunnel qui s’est formé lorsque la Lune était volcaniquement active il y a des millions d’années. La lave qui coule peut former une croûte dure et continue, formant un toit au-dessus de la coulée de lave. Ensuite, une dépression se forme après que la lave cesse de couler.

“Cette découverte suggère que Mare Tranquillitatis pourrait être un emplacement prometteur pour une base lunaire car elle offre une protection contre l’environnement hostile de la surface et pourrait soutenir l’exploration humaine à long terme de la Lune”, ont écrit Carrer et l’équipe.

BOUSSOLE/BAHANA PATRIA GUPTA

Éclipse lunaire totale vue depuis la façade de la mosquée Al Akbar à Surabaya, ville de Surabaya, Java oriental, 8 novembre 2022.

Une perspective passionnante

Christopher Pattison, chercheur à l’Institut de cosmologie et de gravitation de l’Université de Portsmouth, qui n’a pas participé à cette étude, dans son article paru dans La conversation, a déclaré, Mare Tranquillitatis n’était pas le premier choix des scientifiques pour une base humaine car elle manquait des ingrédients essentiels à la survie.

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Dans cette zone, il n’y a pas de glace sur l’équateur de la Lune et il n’y a donc pas d’accès facile à l’eau pour que les astronautes puissent boire, fabriquer de l’oxygène et du carburant pour fusée. L’équateur de la Lune est très propice à l’atterrissage et à la visite, mais constitue un mauvais choix pour construire un abri car il est très dangereux en raison de l’émission directe de rayons cosmiques.

Ce trou a été photographié pour la première fois en 2010 et on pensait qu’il s’agissait d’un trou menant à un système de grottes ou de tunnels, mais cela n’a pas été confirmé jusqu’à présent.

Cette découverte suggère que Mare Tranquillitatis pourrait être un emplacement prometteur pour une base lunaire car elle offre une protection contre l’environnement hostile de la surface et soutient l’exploration humaine de la Lune.

Du point de vue de la protection, selon Pattison, la découverte de cette grotte est très intéressante car elle offre des perspectives prometteuses pour un sanctuaire et une base lunaire dans le futur. En plus de fournir un abri naturel contre les rayons cosmiques nocifs, le système de grottes offre également une température stable.

Pattison a ajouté que la température à la surface de la Lune fluctue considérablement sur plusieurs semaines en raison de l’absence d’atmosphère pour piéger la chaleur. Les températures peuvent monter jusqu’à 121 degrés Celsius pendant la journée, puis chuter jusqu’à -133 degrés Celsius une fois la nuit tombée.

On espère que le système de grottes souterraines régulera la température de manière à ce qu’elle soit beaucoup plus constante, ce qui facilitera grandement la construction d’un abri à l’intérieur.

Un autre danger pourrait provenir des petits astéroïdes qui frappent souvent la Lune en raison du manque de protection atmosphérique. Il est important de se trouver dans un abri suffisamment solide pour résister aux chocs. “Goa offre la solution parfaite pour cela”, déclare Pattison.

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Même si le fait de disposer de grottes dans lesquelles nous abriter pourrait réduire la quantité de matériaux que nous devons emporter sur la Lune pour commencer à nous y installer et à avoir une présence humaine à long terme, il reste encore plusieurs obstacles à surmonter.

Par exemple, la paroi du trou est un ravin abrupt et mesure plus de 100 mètres de haut. Cela signifie que les futurs explorateurs devront trouver un moyen sûr de descendre dans la grotte et de remonter tout en explorant la surface.

2024-07-29 07:15:26
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