Découverte d’un gène pour une nouvelle contraception masculine

AGI – Ça s’appelle arrdc5est un gène présent dans le tissu testiculaire de plusieurs mammifères qui pourrait représenter une cible prometteuse pour le développement de la contraception destiné à la population masculine.

Cela a été identifié par une étude, publiée dans la revue Nature Communications, menée par des scientifiques de Washington Université d’État. L’équipe de recherche, dirigée par Jon Oatley, a découvert ce gène dans des tissus testiculaires de modèles murins, porcins, bovins et humains.

Tests sur des animaux

Les chercheurs ont ensuite retiré le gène de certaines souris, trouvant une altération du nombre, du mouvement et de la forme des spermatozoïdes. Les animaux traités n’ont donc pas pu produire de descendance. « L’inactivation ou l’inhibition du gène Arrdc5 dans les modèles murins observés – dit Oatley – a rendu leurs spermatozoïdes incapables de féconder les ovules femelles. Ce résultat représente un objectif fondamental pour le développement des contraceptifs masculins ».

En particulier, rapportent les chercheurs, les souris mâles chez lesquelles le gène a été inactivé ont produit 28 spermatozoïdes de moins, qui se sont déplacés 2,8 fois plus lentement que les animaux témoins.

Dans le même temps, 98 % des cellules sexuelles masculines étaient anormales et déformées. L’absence du gène, ajoutent les experts, est associée à une condition appelée oligoasténotératospermie ou OAT, qui cause l’infertilité.

Les scientifiques soulignent que le gène Arrdc5 a été identifié chez plusieurs espèces de mammifères, dont l’homme. Ces travaux, commentent les auteurs, indiquent que la protéine codée par ce gène joue un rôle central dans la production normale de spermatozoïdes.

Un médicament contraceptif non invasif

Dans les prochaines étapes, l’équipe développera un médicament capable d’inhiber la fonction de la protéine codée par le gène. « L’aspect positif de cette enquête – soulignent les universitaires – concerne le fait que ces traitements ne compromettent pas la production d’hormones ni la production de liquide séminal. De plus, étant donné que le gène a été trouvé chez plusieurs espèces de mammifères, la thérapie pourrait également être développée pour le contrôle des naissances chez les animaux.”

“Il existe différentes formes de prévention de la grossesse destinées aux homologues féminines – conclut Mariana Giassetti, collègue et co-auteur d’Oatley – mais toutes ne sont pas aussi efficaces ou facilement disponibles. En fait, selon les estimations des Nations Unies, plus de la moitié de toutes les conceptions dans le monde sont indésirables. Développer un système contraceptif non invasif, simple et efficace pour la population masculine pourrait avoir des impacts considérables sur l’humanité.”