Plus d’une centaine de gravures préhistoriques ont été découvertes, disposées sur un panneau de huit mètres de long, dans la Cueva de la Vila, dans la municipalité de La Febró, à Tarragone. Les œuvres d’art trouvées dans la galerie souterraine méditerranéenne sont “exceptionnelles, tant par leur singularité que par leur excellent état de conservation”, rapporte l’équipe qui a trouvé la découverte, l’Institut catalan de paléoécologie humaine et d’évolution sociale (IPHES). Les chercheurs soulignent que les dessins, en raison de leur composition et de leur intentionnalité, reflètent la vision du monde des sociétés agricoles et d’élevage qui les ont peints.
Parmi les échantillons d’art rupestre, il y a des représentations de différentes figures de quadrupèdes, de zigzags, de lignes linéaires, angulaires et circulaires, et une série de zoomorphes (éventuellement des bovidés et des équidés), des stéliformes (seuls ou avec des étoiles) et des réticulés. La découverte des gravures, de la période Chalcolithique-Bronze, constitue “l’une des rares représentations de l’art schématique souterrain dans tout l’arc méditerranéen”, comme le rapporte la Generalitat catalane.
La découverte marque “une étape historique pour l’archéologie préhistorique”, selon l’IPHES. Un groupe de spéléologues, qui effectuaient des explorations et des travaux topographiques dans la région, a trouvé la Cueva de la Vila, une cavité qui avait été explorée par Salvador Vilaseca dans les années 1940 et dont l’emplacement avait été perdu. Les spéléologues ont réussi à ouvrir un petit trou entre les blocs et sont tombés sur une pièce ovale de plus de 90 mètres carrés.
La première personne à entrer fut Juli Serrano, qui, à sa grande surprise, vit une “peinture murale pleine de lignes et de figures”. Bien qu’il ne sache pas comment l’interpréter à l’époque, il a ressenti “une très grande émotion, que j’emporterai avec moi pour la vie”. Sans le savoir, il venait de découvrir l’un des plus importants ensembles d’art rupestre préhistorique. À partir de ce moment, les chercheurs Ramon Viñas et Josep Vallverdú de l’IPHES se sont mis au travail sur place.
Viñas détaille comment le panneau de gravures est configuré à partir de cinq lignes horizontales, l’une au-dessus de l’autre et, dans chacune d’elles, il y a différentes figures gravées qui ont leur propre signification et symbolisme. Le scientifique souligne qu’il s’agit d’une composition “absolument inhabituelle” qui indique “une vision du monde de la part des populations du territoire lors du processus de néolithisation”.
L’une des singularités est qu’il est réalisé “exclusivement avec la technique de la gravure”, explique Viñas, à l’aide d’un outil en pierre ou en bois ou, directement, avec les doigts. Le chercheur considère cela, ainsi que le fait que l’ensemble est “stylistiquement très homogène, avec peu de recouvrements”, ce qui indique qu’il répond à une signification symbolique. Ce n’est pas une composition qui est le fruit du hasard, précise-t-il.
Les travaux de recherche du centre le définissent comme un art associé aux communautés paysannes et d’élevage durant la période de transition entre le Chalcolithique et l’âge du bronze, entre 5 000 et 3 000 ans avant notre ère. Certains groupes humains que l’on trouvait généralement à l’extérieur, leur présence étant très rare dans les cavités souterraines de Catalogne, au nord de la péninsule, tandis que le reste de l’Espagne a également été retrouvé en Andalousie, Ségovie, Burgos ou Soria.
Pour garantir sa conservation, par beau temps, l’administration a fermé l’accès à la chatière, qui mène directement à la soi-disant Salle des Gravures, de sorte que cet espace ne sera pas librement accessible. Le site a été déclaré bien culturel d’intérêt national par la Generalitat dans la catégorie de zone archéologique et des travaux sont en cours pour créer un modèle 3D de la cavité.
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