Le rapport publié ce mardi dans le magazine Géosciences naturelles Expliquer quoi L’eau chaude des océans s’infiltre sous la calotte glaciaire de l’Antarctiqueplus précisément au point où la glace s’élève du fond marin et commence à flotter.
L’eau chaude fait fondre les cavités dans la glace, permettant à plus d’eau d’entrer et d’élargir encore davantage ces cavités, dans un cycle répétitif. L’effondrement des glaces dans les océans entraîne une élévation du niveau des mers.
Le phénomène, qui accélère encore plus la fonte qu’on ne le pensait auparavant, pourrait conduire à un tournantselon des scientifiques du British Antarctic Survey (qui appartient à la principale agence britannique d’étude des sciences de l’environnement, le Natural Environment Research Council).
Le terme « point de basculement » fait référence au seuil auquel une série de petits changements s’accumulent pour pousser un système au-delà d’un point de non-retour.
Les chercheurs ont utilisé des modèles informatiques pour montrer que une « très légère augmentation » de la température intrusive de l’eau pourrait entraîner une « très forte augmentation » de la perte de glace.
On ne sait pas encore si ce « tournant » est proche ou s’il a déjà été dépassé. La seule certitude des chercheurs est qu’elle peut être déclenchée par une augmentation de température de quelques dixièmes de degré seulement.
L’élévation du niveau de la mer représente le plus grand impact à long terme de la crise climatique et devrait redessiner la carte du monde au cours des siècles à venir. Il a le potentiel de placer des dizaines de grandes villes, de New York à Shanghai, sous le niveau de la mer. et touchent des milliards de personnes.
La dernière étude pourrait expliquer pourquoi les modèles actuels sous-estiment les niveaux de la mer observés au cours des périodes précédentes entre les périodes glaciaires.
“Une intrusion d’eau de mer pourrait être la pièce manquante”, a déclaré Alexander Bradley du British Antarctic Survey. “Il existe de nombreuses preuves que lorsque nous l’incluons [nos cálculos]l’ampleur de l’élévation du niveau de la mer que prédisent les modèles pourrait être bien plus importante. »
“Avec chaque dixième de degré de réchauffement des océans, nous nous rapprochons de plus en plus du point de bascule, et chaque dixième de degré est lié à l’ampleur du changement climatique qui se produit”, a-t-il déclaré. “C’est pourquoi, nous avons besoin d’une action très drastique pour limiter le réchauffement qui se produit et empêcher que ce point ne soit dépassé.