2024-05-28 13:09:40
Austin perd environ 21 gallons d’eau par personne chaque jour, principalement à cause de fuites dans le système de distribution d’eau de la ville. L’année dernière, cela a totalisé 8,6 milliards de gallons perdus. Ces fuites gaspillent plus que de l’eau ; ils drainent de l’énergie et coûtent de l’argent.
Mais il pourrait y avoir un petit côté positif au gros problème des fuites : elles semblent protéger certains arbres de la ville contre la sécheresse.
C’est la découverte d’une équipe de chercheurs de l’UT qui a récemment examiné les cernes des arbres proches des infrastructures urbaines qui fuient par rapport aux arbres plus éloignés. Le groupe, dirigé par Jay Banner, a examiné spécifiquement les arbres le long de Waller Creek sur le campus de l’UT. Banner dirige l’Institut des sciences de l’environnement de l’UT.
Grâce à des tests isotopiques, Banner a déterminé que de nombreux ruisseaux locaux d’Austin doivent une grande partie de leur débit à eau provenant de tuyaux qui fuient. Il a découvert que 25 à 50 % de l’eau de Waller Creek, qui traverse le campus de l’UT et le centre-ville d’Austin, semble provenir de telles fuites.
“En raison de notre étude initiale, nous avons émis l’hypothèse que les arbres des bassins versants urbains, à cause de toutes ces fuites, ne seraient probablement pas aussi sensibles aux changements climatiques tels que les sécheresses”, a déclaré Banner à KUT.
Le groupe a ensuite prélevé des carottes non dommageables sur ces arbres pour mesurer leur croissance au fil des années en examinant leurs cernes.
“Quand il y a une sécheresse, les arbres ne poussent pas aussi vite, donc ils forment des anneaux plus maigres”, a déclaré Banner. “Nous pouvons donc utiliser les arbres comme une sorte d’indicateur des sécheresses passées.”
Ils ont ensuite comparé ces échantillons avec des carottes prélevées sur des arbres d’Onion Creek, plus loin de la ville. Ce qu’ils ont trouvé semble confirmer leur hypothèse.
“Les arbres des bassins versants urbains étaient beaucoup moins sensibles à la sécheresse que les arbres des bassins versants ruraux”, a déclaré Banner. “C’est en fait une conséquence positive de l’urbanisation.”
Cela signifie-t-il que les fuites sont une bonne chose ?
“Pas vraiment”, dit-il.
Mais il pense que la recherche pourrait aider les urbanistes et les ingénieurs des systèmes d’eau dans leur lutte contre l’urbanisation.
« Nous savons qu’avec l’augmentation continue de la population de notre État, la demande en eau et en lieux de vie va augmenter », a-t-il déclaré.
Les auteurs de l’étude ont déclaré que la recherche pourrait même donner une image plus claire de la manière dont les fuites se forment.
« Est-ce une mesure grâce à laquelle nous pouvons suivre la dégradation des infrastructures urbaines ? Son timing ? Son étendue ? a déclaré le co-auteur de l’étude Bryan Black, professeur au Laboratoire de recherche sur les cernes des arbres de l’Université de l’Arizona.
“Nous commençons à voir des signatures de dégradation enregistrées dans ces arbres qui sont des capsules temporelles de l’environnement qu’ils vivent”, a-t-il déclaré.
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