Découverte surprenante: les méduses-boîtes des Caraïbes ont des capacités d’apprentissage avancées malgré leur système nerveux de base

Des chercheurs de l’Université de Copenhague ont découvert que les méduses-boîtes des Caraïbes, auparavant considérées comme de simples créatures, possèdent des capacités d’apprentissage avancées malgré leur système nerveux de base. Une nouvelle étude a démontré que ces méduses peuvent apprendre à un niveau beaucoup plus complexe qu’on ne l’aurait jamais imaginé, bien qu’elles ne disposent que d’un millier de cellules nerveuses et de l’absence de cerveau centralisé. Cette découverte remet en question notre compréhension fondamentale du cerveau et peut nous éclairer sur notre propre cerveau mystérieux. Après plus de 500 millions d’années sur Terre, l’immense succès évolutif des méduses est indéniable. Pourtant, nous les avons toujours considérées comme de simples créatures dotées de capacités d’apprentissage très limitées. L’opinion dominante est qu’un système nerveux plus avancé équivaut à un potentiel d’apprentissage plus avancé chez les animaux. Les méduses et leurs proches, collectivement connus sous le nom de cnidaires, sont considérés comme les premiers animaux vivants à développer un système nerveux et à avoir un système nerveux assez simple et aucun cerveau centralisé. Depuis plus d’une décennie, le neurobiologiste Anders Garm étudie les méduses-boîtes, un groupe de méduses communément connues pour être l’une des créatures les plus venimeuses au monde. Mais ces gelées mortelles sont intéressantes pour une autre raison : il s’avère qu’elles ne sont pas aussi simples qu’on le croyait autrefois. Et cela remet en question toute notre compréhension de ce dont les systèmes nerveux simples sont capables. “On pensait autrefois que les méduses ne pouvaient gérer que les formes d’apprentissage les plus simples, y compris l’habituation, c’est-à-dire la capacité de s’habituer à une certaine stimulation, comme un son ou un toucher constant. Nous constatons désormais que les méduses ont une capacité d’apprentissage beaucoup plus raffinée et qu’elles peuvent réellement apprendre de leurs erreurs. Et ce faisant, modifiez leur comportement”, explique Anders Garm, professeur agrégé au département de biologie de l’Université de Copenhague. L’un des attributs les plus avancés du système nerveux est la capacité de changer de comportement à la suite de l’expérience – de se souvenir et d’apprendre. L’équipe de recherche, dirigée par Jan Bielecki de l’Université de Kiel et Anders Garm, a décidé de tester cette capacité chez les méduses-boîtes. Les résultats viennent d’être publiés dans la revue Biologie actuelle.
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