Cette semaine, le cas de la Brésilienne Claudia de Albuquerque Celada, âgée de 23 ans, a pris de l’ampleur en raison du diagnostic de botulisme, une maladie neuroparalytique grave et rare, lors d’un échange à Aspen, Colorado, aux États-Unis.
L’affaire attire l’attention en raison de la progression rapide de la maladie, qui a laissé Claudia avec son corps paralysé et sa respiration compromise. Sa sœur, Luísa Albuquerque, a utilisé les réseaux sociaux pour détailler l’affaire. Selon elle, Claudia a commencé à se sentir mal fin février, après avoir quitté son travail.
« Elle a pris une douche, a dîné et a essayé de dormir, mais elle a commencé à se sentir essoufflée, avec une vision floue et des étourdissements. Elle a envoyé des messages à des amis pour qu’ils viennent à son appartement, mais malheureusement, à cause de l’heure de la journée, ils n’ont vu les messages que le lendemain matin », a rapporté Luísa. «Quand ils sont arrivés, les difficultés respiratoires étaient déjà bien plus grandes et il y avait déjà un début de paralysie faciale. Elle a été transportée à l’hôpital et, peu de temps après, son corps était paralysé à 100 % », a-t-il ajouté.
Deux mois après le diagnostic, la famille de Claudia, originaire de São Caetano do Sul (SP), promeut une campagne de financement en ligne pour payer son transport des États-Unis vers le Brésil, afin de poursuivre son traitement. Le transport aérien des ICU a un coût estimé à environ 200 000 dollars américains, soit l’équivalent de plus d’un million de reais aux prix actuels. À ce jour, la campagne, lancée il y a six jours, a rassemblé 2 241 partisans et près de 137 000 reais de reais.
Qu’est-ce que le botulisme ?
Comme l’explique Julio Henrique Onita, spécialiste des maladies infectieuses à l’hôpital Alemão Oswaldo Cruz, de São Paulo, le botulisme est une maladie infectieuse causée par la bactérie. Clostridium botulinum. En réalité, ce n’est pas la bactérie elle-même qui provoque la maladie, mais plutôt une toxine produite par ce micro-organisme. “C’est cette toxine qui génère toutes les manifestations cliniques du botulisme”, explique-t-il.
À ce jour, il existe quatre types de maladie identifiés :
1) Botulisme infantile: cette forme de botulisme est plus fréquente chez les enfants âgés de 3 à 26 semaines et peut être déclenchée par la consommation de miel d’abeille dans les premières semaines de la vie, comme le souligne le ministère de la Santé.
2) Botulisme d’origine alimentaire: c’est la forme la plus courante, résultant de l’ingestion directe de la toxine présente dans les aliments contaminés, qui peuvent avoir été produits ou conservés de manière inappropriée, comme les légumes en conserve, les saucisses, le jambon, la viande ou d’autres aliments et fromages fermentés en conserve.
3) Botulisme par blessure: considéré comme l’une des formes d’infection les plus rares, ce type de botulisme est provoqué par la contamination des plaies par des toxines produites par C. botulique.
4) Botulisme iatrogène: aussi rare que le botulisme par plaie, ce type de maladie survient lorsqu’une quantité excessive de toxine botulique est injectée pour des raisons médicales ou esthétiques, comme l’élimination des rides par exemple.
Quels sont les principaux symptômes de la maladie ?
Selon la clinique Mayo, aux États-Unis, les premiers signes les plus évidents du botulisme comprennent une faiblesse musculaire, des paupières tombantes, une voix faible, des étourdissements, une bouche sèche et une vision floue.
Cependant, la principale manifestation clinique du botulisme est une neuropathie flasque aiguë, caractérisée par une paralysie soudaine. Selon Onita, cela se produit en raison du blocage de certains nerfs de la plaque neuromusculaire, responsable du contrôle des muscles, ce qui entraîne une perte de mouvement. « On l’appelle aussi « flasque » en raison du manque de rigidité musculaire. Les muscles deviennent mous et faibles », explique le médecin.
En général, en cas de contamination alimentaire, cette paralysie est symétrique, touchant les deux côtés du corps, comme les bras et les jambes, tandis que l’état de conscience de la personne reste intact. « Il est important de noter que, même s’il peut y avoir une diminution de la fréquence cardiaque, la pression artérielle a tendance à rester normale. Un autre aspect intéressant est l’absence de fièvre. L’infection provoque rarement, ou presque jamais, de la fièvre », ajoute Onita.
Comment se fait le diagnostic ?
La suspicion repose généralement sur le tableau clinique, qui inclut la paralysie caractéristique. Si la personne présente ces paralysies ainsi que des facteurs de risque environnementaux, tels que la consommation d’aliments spécifiques ou l’exposition à des plaies contaminées, la suspicion est renforcée.
Il existe également des tests pour confirmer le diagnostic, qui détectent la présence de la toxine produite par la bactérie. Dans ce cas, les tests sont réalisés à partir d’échantillons cliniques (sang, selles ou lavage gastrique) et par analyse des restes alimentaires et des plaies, en cas de suspicion de botulisme alimentaire ou de plaie.
Bien qu’il soit possible de s’appuyer sur ces formes de diagnostic, le fait qu’il s’agisse d’une maladie rare finit par rendre le processus de détection difficile pour les médecins. Généralement, de nombreux autres tests sont effectués avant d’envisager le botulisme, précisément parce qu’il n’est pas si courant. « En plus de la paralysie, la maladie peut évoluer vers un éventuel arrêt respiratoire. Tout cela contribue à la qualifier de maladie grave », souligne Onita.
Y a-t-il un traitement ?
Selon Onita, les options de traitement incluent des médicaments spécifiques, mais ceux-ci sont rarement utilisés en raison de la faible incidence de la maladie. Ces médicaments comprennent l’antitoxine et l’immunoglobuline, qui consistent en une grande quantité d’anticorps spécifiques dirigés contre la toxine produite par la bactérie. C. botulique. Il est important de souligner que ces médicaments ne sont administrés qu’en cas de suspicion de maladie, dans le but de réduire les complications, même s’ils ne peuvent pas réparer les dommages déjà causés.
Dans les cas les plus graves, le traitement du botulisme est principalement de soutien. En raison de la paralysie musculaire, il existe un risque de fragilisation des muscles respiratoires, entraînant une asphyxie ou une insuffisance respiratoire. Des soins médicaux de qualité sont donc très importants.
Quant à inverser la maladie, Onita explique que cela dépend du degré de gravité. Dans les cas les plus légers, le potentiel est plus grand, tandis que dans les cas plus graves, l’assistance initiale est cruciale. “Bien que la mortalité soit plus élevée dans les cas graves, une assistance adéquate peut aider à inverser la paralysie, même si cela dépend de la rééducation et prend beaucoup de temps”, souligne le médecin.
Comment empêcher?
Selon le ministère de la Santé, les meilleurs moyens de prévenir le botulisme sont :
- Ne consommez pas d’aliments en conserve qui se trouvent dans des boîtes de conserve remplies, du verre embué, des emballages endommagés ou périmés ou dont l’odeur et l’apparence ont changé ;
- Les produits industrialisés et les conserves maison doivent être bouillis ou cuits au moins 15 minutes avant d’être consommés. Chauffer les aliments peut éliminer les toxines du botulisme ;
- Lavez-vous toujours les mains ;
- Ne conservez pas et ne conservez pas les aliments à une température supérieure à 15ºC ;
- Évitez la consommation de miel chez les enfants de moins de 2 ans (à ce stade, ils sont encore en train d’adapter leur flore intestinale aux nouveaux aliments, et peuvent donc développer des maladies graves).