Si vous avez besoin de voyager pour élargir vos horizons mais que vous n’avez pas la possibilité de quitter votre domicile pour le moment, l’Agence spatiale européenne (ESA) a quelque chose de spécial à vous offrir : un vol virtuel au-dessus du célèbre cratère de Jezero sur Mars.
Visitez Jezero Crater sur Mars dans ce survol créé à l’aide des données de l’orbiteur
La vidéo, créée à l’aide de simulations informatiques à partir de données collectées par Mars Express de l’ESA et Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, commence en orbite et montre une descente apaisante vers l’emplacement de Jezero, avant de passer à un point de vue légèrement au-dessus de la surface pour vous montrer la vue de le cratère d’en haut. Vous voyez d’abord un panoramique autour de l’ensemble du cratère, puis la vidéo se rapproche pour montrer les caractéristiques du cratère plus en détail.
Vous verrez ensuite certaines des caractéristiques les plus importantes du cratère : un long canal de sortie sinueux où l’eau s’écoulait autrefois du cratère, puis deux vallées d’entrée appelées Neretva Vallis et Sava Vallis. La raison pour laquelle le canal de sortie est si important est liée à la durée de présence de l’eau à cet endroit.
Pour rechercher des preuves de la vie ancienne, nous voulons rechercher des endroits où de l’eau liquide était présente. Mais quand nous voyons des preuves qu’il y avait de l’eau dans une région, il est difficile de dire combien de temps cela a duré. Le cratère ne s’est-il rempli d’eau qu’une seule fois, ou seulement très occasionnellement ? Ou était-elle régulièrement remplie d’eau, la rendant beaucoup plus hospitalière à une éventuelle vie émergente ? La plupart du temps, nous ne pouvons pas dire lequel de ces cas est le cas. Mais en ce qui concerne Jezero, nous savons qu’il a dû être plein d’eau pendant assez longtemps, car l’eau a débordé et creusé la vallée de sortie.
Il est assez rare d’avoir un cratère avec une vallée de sortie, et cela fait de Jezero un endroit particulièrement propice pour rechercher des preuves de la vie si elle a jamais existé sur Mars.
Les vallées d’entrée sont également passionnantes, car l’une d’elles rencontre le bord du cratère puis se ramifie pour devenir un delta de rivière. Le rover Persévérance de la NASA est actuellement en route pour étudier ce delta, où il devrait trouver des couches de sédiments de différentes époques ainsi que potentiellement une grande variété de roches, transportées à cet endroit par d’anciennes rivières.
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