Dès le premier jour de l’entraînement de printemps, le manager des Dodgers, Dave Roberts, a commencé à établir un parallèle noble.
Barry Bonds, a déclaré Roberts, “était le joueur le plus talentueux avec lequel j’ai jamais joué.”
Shohei Ohtani, prédit-il alors, « a probablement une chance d’être le joueur le plus talentueux à avoir jamais joué au baseball ».
Lors d’un voyage à San Francisco la semaine dernière, Roberts a été témoin de la comparaison dans la vraie vie.
De retour dans le stade que Bonds appelait autrefois chez lui, un stade où Roberts a vu des centaines de matchs en tant que joueur et manager, le skipper des Dodgers a tourné son regard vers le ciel après un coup de tonnerre d’Ohtani. Son cogneur venait de frapper un coup de circuit de 446 pieds avec une vitesse de sortie fulgurante de 113,4 mph.
L’esprit de Roberts, cependant, ne pouvait penser qu’à une seule chose.
“C’est le territoire de Barry”, a-t-il déclaré à propos d’un home run qui a franchi les imposants gradins du centre droit d’Oracle Park, atterrissant juste avant un amerrissage à McCovey Cove. “Il n’y a pas beaucoup de gars qui peuvent faire ça.”
Là encore, il n’y a pas beaucoup de joueurs capables de vivre le genre de saison dans laquelle Ohtani dispute près de 50 matchs, une performance qui redéfinit les limites de son plafond générationnel.
En entrant samedi, Ohtani a connu le meilleur début de deux mois de sa carrière en MLB.
Il menait les majors en moyenne au bâton (.358), en pourcentage de frappes (.676) et en OPS (1.102), détenant des sommets en carrière dans chaque statistique. Il a réussi 13 circuits, 11 buts volés et 32 points produits, le mettant en bonne voie pour la première saison 45/35/100 de l’histoire de la MLB.
Le frappeur désigné des Dodgers Shohei Ohtani, à gauche, discute avec le manager Dave Roberts sur les marches de l’abri lors du match contre les Reds vendredi soir.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
Même sans lancer – il continue d’être un frappeur désigné alors qu’il se remet d’une blessure au coude l’année dernière – Ohtani a peut-être été le joueur le plus précieux des ligues majeures, égalant Mookie Betts pour la meilleure note de victoires au-dessus du remplacement (3,1), selon Fangraphes.
Dans une saison qui aurait pu être perturbée par la pression de son contrat de 700 millions de dollars, le processus de changement d’équipe cette intersaison ou les préoccupations suscitées par le scandale des jeux de hasard et du vol impliquant son ancien interprète, Ippei Mizuhara, Ohtani est bien placé pour lutter pour le titre. son troisième prix MVP et son premier titre de la Série mondiale, répondant à toutes les attentes de début de saison dont les Dodgers auraient pu rêver.
«J’ai des moments où, [you realize] vous avez la chance d’être parmi les meilleurs à avoir jamais joué à ce jeu », a déclaré Roberts la semaine dernière. “Il a tout un talent.”
Celui qui, même après toute l’anticipation de l’intersaison, épate chaque jour un peu plus sa nouvelle équipe.
L’ajustement de Betts était aussi subtil que révélateur ; un signe d’admiration pour son coéquipier puissant, mais aussi un acte d’auto-préservation sur les bases.
Chaque fois que Betts est en premier avec Ohtani au marbre, le leader modifiera légèrement son avance secondaire. Après quelques remaniements de routine vers le deuxième but, il reculera de quelques sauts pendant que le lancer est lancé.
Betts sait avec quelle force Ohtani frappe le ballon. Il veut s’accorder une fraction de seconde de temps de réaction supplémentaire, juste au cas où cela lui hurlerait.
“Si cela me frappe, je suis éliminé”, a déclaré Betts, en plaisantant à moitié. «Je pèse 175 livres. Je ne peux pas rouler sur une ligne à 120 mph.
Ohtani n’a pas éclipsé la vitesse de sortie de 120 mph cette année, mais il s’en est approché. Plusieurs fois.
Dans ce qui est peut-être le trait le plus déterminant d’Ohtani en tant que frappeur, le cogneur au grand swing frappe la balle plus fort que presque n’importe quel autre joueur des majors – le résultat final violent, explosif et captivant d’un chef-d’œuvre physique et mental qu’il parvient à conserver parfaitement. synchroniser.
Ohtani a frappé près de 62 % de ses balles frappées cette saison à une vitesse supérieure à 95 mph, selon Baseball Savant (qui définit un « coup dur » comme étant à 95 mph ou plus), la meilleure note de la MLB. Il a éclipsé 105 mph 47 fois, cinq de plus que tout autre frappeur. Sa balle la plus durement touchée, un simple au sol à 119,2 mph contre les Blue Jays de Toronto le mois dernier, a été dominée cette saison seulement par Juan Soto et Giancarlo Stanton.
“C’est un monstre de la nature”, a déclaré Roberts. “Il l’est vraiment.”
La raison pour laquelle Ohtani frappe la balle si fort est là où réside la vraie magie.
La sagesse conventionnelle dit que la vitesse de sortie devrait être principalement le produit de la vitesse de la chauve-souris. Après tout, plus le swing est dur, plus le contact est ferme. Et plus la vitesse de sortie est élevée, comme l’ont révélé des années de données de suivi du pitch, meilleurs sont les résultats.
Sauf que la vitesse des chauves-souris ne raconte pas toute l’histoire. Stanton, par exemple, a une vitesse moyenne de 80,5 mph (trois mph de plus que tout autre frappeur enregistré, selon Baseball Savant), mais n’atteint que 0,243. Parmi ceux qui se classent dans le top 10 en termes de vitesse de batte, un seul, Aaron Judge, possède également un top 10 OPS, la statistique qui reflète le plus fidèlement la production globale d’un joueur.
La vitesse moyenne de batte d’Ohtani de 75,4 mph se classe au 19e rang, ce qui n’est guère une valeur aberrante parmi les autres grands frappeurs du sport.
La star des Dodgers Shohei Ohtani (17 ans) applaudit son coéquipier Will Smith au premier but après avoir marqué sur son coup sûr vendredi soir.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
Ce qui le distingue, c’est la coordination nerveuse et la connectivité physique qu’il associe à cette force et cette vitesse, un ensemble total qui, combiné à son cadre dégingandé de 6 pieds 4 pouces, est difficile à expliquer, même pour ceux qui le regardent tous les jours.
« Honnêtement, je ne sais pas » Freddie Freeman a déclaré lorsqu’on l’a interrogé sur la capacité d’Ohtani à frapper constamment le ballon. “Il est tellement doué.”
“Quand vous avez le meilleur athlète du baseball et que vous le mettez avec de longs leviers”, a ajouté l’entraîneur des frappeurs Aaron Bates, “c’est ce que vous allez voir.”
La mécanique d’Ohtani est efficace, reproductible et adaptative. C’est pourquoi il a rarement chuté cette saison, n’ayant été sans coup sûr qu’une seule fois lors de matchs consécutifs. C’est aussi pourquoi il est capable de frapper une variété de lancers, avec une frappe de 0,333 ou mieux contre les balles rapides, les balles cassantes et les offres hors vitesse. Aucun autre frappeur qualifié de la MLB ne fait de même.
“Le bâton contre balle est un outil d’élite”, a déclaré Bates. “La coordination œil-main, la capacité à aligner le baseball, c’est inné.”
Il en va de même pour l’exécution de l’approche d’Ohtani. Bien qu’il soit un frappeur agressif, il ne fait que poursuivre les lancers et renifler les élans à des taux moyens dans la ligue. Il a considérablement réduit les retraits au bâton jusqu’à ce stade de l’année, avec un taux K de 19,5 % qui établirait facilement un plus bas en carrière. Même son seul point faible au cours du premier mois, frapper avec des coureurs en position de but, s’est amélioré ces dernières semaines, Ohtani ayant frappé .417 dans de telles situations en mai.
C’est ce qui fait d’Ohtani une licorne, même lorsqu’il ne lance pas.
Il peut balancer fort mais aussi avec précision. Il peut rattraper sa vitesse ou rester en rotation. Il peut frapper d’imposants circuits du côté pull, ou couper une ligne dans l’écart dans l’autre sens, comme le double qu’il a réussi lors de son tout prochain au bâton après l’explosion de type Bonds à San Francisco mardi.
Et surtout, il peut le faire presque quotidiennement, maximisant ses dons physiques fascinants avec une motivation mentale singulière.
“Il fait tout”, a réitéré Roberts. “Il est dans un air rare.”
Pendant son séjour en MLB, Ohtani était connu pour maintenir un horaire de sommeil méticuleux.
C’est pourquoi, lorsqu’il parlait récemment de la perte de sommeil en début de saison, cela ressemblait à bien plus qu’un simple commentaire désinvolte.
« Il y avait beaucoup de choses au début [of the season going on]», a déclaré Ohtani en japonais la semaine dernière. “Il y avait des jours où je ne dormais pas assez.”
Cela aurait pu être le cas dans des circonstances normales cette saison, alors qu’Ohtani est passé d’un pilier des Angels à un visage de la franchise de haut niveau des Dodgers.
La distraction causée par le vol présumé de 17 millions de dollars par Mizuhara sur le compte bancaire d’Ohtani pour payer des dettes de jeu illégales a cependant rendu un début aussi prolifique plus improbable pour le double MVP.
“Beaucoup de choses se sont développées et j’ai appris”, a déclaré Ohtani, dont les affirmations selon lesquelles il n’avait aucune connaissance ou implication dans les activités de jeu de Mizuhara ont été confirmées par une enquête fédérale.
Ce n’est que « lorsque les choses se sont résolues jusqu’à un certain point », a ajouté Ohtani, qu’il a finalement recommencé à dormir normalement. L’enquête de la MLB sur la situation est toujours ouverte, mais tout indique qu’Ohtani a été victime d’un vol commis par Mizuhara, qui devrait plaider coupable à plusieurs accusations criminelles.
Le sommeil d’Ohtani n’a pas été la seule chose à s’améliorer depuis que Mizuhara a été licencié lors du voyage d’ouverture de la saison de l’équipe en Corée du Sud en mars.
Le joueur de 29 ans a été considéré comme plus ouvert autour de son nouveau club-house, s’engageant davantage dans tout, de la conversation directe avec les entraîneurs aux messages de groupe à l’échelle de l’équipe.
Le mois dernier, Roberts a donné à Ohtani quelques conseils sur son approche avec les coureurs en position de but, le manager le recherchant « comme n’importe quel autre joueur », a-t-il déclaré.
Dans les coulisses, Ohtani a été décrit comme une présence enjouée, prêt à jouer avec une batte de cricket pendant un retard de pluie dans le Minnesota et à acheter en plaisantant une petite voiture à Roberts après avoir battu son record de la plupart des circuits par un joueur des Dodgers d’origine japonaise. il y a quelques semaines.
“C’est plus confortable”, a déclaré Ohtani. “Je dors bien et je joue tout en traitant chaque jour avec importance.”
L’avantage concurrentiel d’Ohtani est devenu évident pour les Dodgers.
Comme par exemple la façon dont il suit strictement sa routine quotidienne d’avant-match, de son travail en cage réglementé à son programme de lancers qui s’intensifie lentement. Ou à quel point il gère les buts, à la fois dans le but de récupérer des sacs (ses 11 interceptions sont à égalité au huitième rang dans les majors) et de récupérer 90 pieds gratuits supplémentaires.
Le frappeur désigné des Dodgers Shohei Ohtani se glisse en toute sécurité à la maison pour marquer le feu vert sur un simple de Will Smith vendredi soir contre les Reds.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
Même de rares épisodes de frustration en jeu ont été notables, comme lors du match de mercredi à San Francisco, où Ohtani avait l’air visiblement frustré par quelques appels incorrects de troisième frappe.
Pour Roberts, tout cela n’est qu’une indication d’une chose : une dynamique que même le scandale Mizuhara ne pourrait pas entraver.
“Il a rêvé et désiré depuis si longtemps de jouer pour un vainqueur, de jouer pour une équipe qui essaie de jouer pour un championnat”, a déclaré Roberts la semaine dernière. “Et je ne veux rien enlever aux Angels, mais je pense que ce que nous avons fait, il l’a vu, et je pense que cela élève son niveau de jeu.”
Ohtani ne l’a pas dit explicitement, restant toujours respectueux de l’équipe qui a nourri ses rêves bidirectionnels en MLB, même s’il n’a pas participé aux séries éliminatoires une seule fois au cours de ses six saisons à Anaheim.
Pourtant, lorsqu’on l’a interrogé sur son rythme fulgurant en début de saison la semaine dernière, il a immédiatement crédité la formation de stars qu’il se retrouve à ancrer.
“Je pense que ma forme est bonne, mais je ne sais pas si c’est la meilleure que j’ai connue au cours des six ou sept dernières années”, a-t-il déclaré. «Je pense que nous avons beaucoup de bons au bâton dans notre alignement. En tant que membre de cette formation, je pense que j’ai un grand nombre de bons au bâton.
Considérez cela comme le dernier trait qui a frappé les Dodgers cette année, la modestie discrète d’Ohtani démentant son barrage pour commencer la saison.
Pour l’instant, son attention reste concentrée sur la mécanique de son swing, la récupération de son bras et le blocage de toute retombée de la procédure judiciaire de Mizuhara.
Les meilleurs chiffres en carrière, les rythmes records et les comparaisons bondsiennes sont à la portée de tous.
“Il veut juste être coaché”, a déclaré Roberts. “Il veut être encore meilleur qu’il ne l’est déjà.”
2024-05-19 01:01:09
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