Découvrez les vestiges d’un hôpital historique, un cimetière découvert sous l’eau au large de la côte de la Floride

KEY WEST, Floride – Une équipe de plongeurs explorant le parc national de Dry Tortugas, au large de Key West, a découvert ce que l’on pense être un hôpital et un cimetière datant du début des années 1800.

Le site est submergé autour de ce qu’on appelle Garden Key, à environ 70 miles à l’ouest du point le plus au sud.

Selon le Service des parcs nationauxdes soldats et des civils américains stationnés à Fort Jefferson ont souffert de la fièvre jaune et font probablement partie des dizaines de personnes enterrées sur le site sous-marin.

“Cette découverte intrigante met en évidence le potentiel d’histoires inédites dans le parc national de Dry Tortugas, à la fois au-dessus et au-dessous de l’eau”, a déclaré Josh Marano, un maritime du sud de la Floride, dans un communiqué. “Bien qu’une grande partie de l’histoire de Fort Jefferson se concentre sur la fortification elle-même et certains de ses infâmes prisonniers, nous travaillons activement pour raconter les histoires des esclaves, des femmes, des enfants et des travailleurs civils.”

Le Dry Tortugas a été utilisé dans un avant-poste naval au 19e siècle et, en raison de son isolement, les chercheurs pensent que les maladies infectieuses, telles que la fièvre jaune transmise par les moustiques, ont fait des ravages dans la population.

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L’hôpital de fortune et le cimetière étaient autrefois au-dessus de la surface de l’eau, mais les gardes forestiers disent qu’en raison du changement climatique et des tempêtes importantes, la terre s’est érodée, ce qui a fait couler le site à environ 20 pieds sous la surface.

Le site dans le sud-est du golfe du Mexique est l’emplacement du parc national le plus sujet aux ouragans du pays, avec au moins 118 passages rapprochés par des cyclones tropicaux depuis que les données ont commencé à être conservées au milieu des années 1800. Plusieurs des impacts provenaient de tempêtes majeures qui ont produit de grandes crues et des vents destructeurs.

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La liste impressionnante des tempêtes qui ont touché la région comprend des noms tels qu’Andrew, Irma, Wilma et Ian, et on ne sait pas si le site était resté au-dessus de l’eau, s’il serait resté aussi intact qu’il l’est aujourd’hui.

Parc national de Dry Tortugas

(Service des parcs nationaux)

Lors d’une plongée en 2022, les membres de l’équipe ont repéré la pierre tombale portant le nom de John Greer et ont ensuite trouvé des enregistrements de son emploi comme ouvrier au fort jusqu’à sa mort le 5 novembre 1861.

Selon les chercheurs, peu d’informations sont disponibles sur sa mort, mais les matériaux utilisés pour construire une dalle géante au cimetière proviennent des mêmes ressources que celles utilisées pour construire le fort.

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Le site du patrimoine culturel est protégé par la loi fédérale et le NPS a déclaré qu’il prévoyait de documenter davantage l’emplacement.

Environ 70 000 visiteurs font le voyage annuel vers le parc national des États-Unis, qui n’est accessible que par bateau ou hydravion.