Les compétitions axées sur l’IMPORT n’ont pas été le point fort de Creamline, du moins lors des deux dernières éditions de la conférence PVL Reinforced en 2019 et 2022.
Et avant même que les huit fois champions de la ligue ne montent sur le terrain pour la première Conférence renforcée en deux ans, les Cool Smashers savaient qu’ils devraient creuser encore plus profondément en l’absence de leur trio composé de la capitaine Alyssa Valdez, Jema Galanza et Tots Carlos.
Galanza, tout comme le reste de ses 13 co-stars du PVL en route vers les Alas Pilipinas, ne pourra pas jouer dans la ligue avant le 11 août, une fois leurs fonctions en équipe nationale terminées.
Alors que la blessure apparente au genou de Carlos après le deuxième match de la dernière série de championnat de conférence l’a maintenue à l’écart des terrains, Valdez est restée muette sur la raison de son absence le jour de l’ouverture.
La profondeur exquise de l’équipe a peut-être été le gagne-pain de Creamline au fil des années en route pour devenir l’équipe la plus victorieuse de la PVL, mais elle n’a pas tout à fait suffi face à une équipe PLDT en quête de rédemption après trois arrivées consécutives dans le top cinq.
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Avec l’incertitude quant à la composition de leur équipe à l’avenir, la rare défaite du premier jour est-elle un signe des choses à venir ou juste un hoquet précoce avant que Creamline ne passe à plein régime comme il l’a fait à maintes reprises ?
Mauvais présage pour Creamline ?
Sur les quatre éditions de cette conférence riche en importations, Creamline n’a réussi à en remporter qu’une seule en 2018 : le tout premier titre PVL du club.
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Lors des deux prochaines Conférences renforcées, c’est Petro Gazz qui a régné à deux reprises et a relégué Creamline à une rare arrivée de demoiselle d’honneur en 2019 et à une médaille de bronze encore plus rare en 2022.
Non seulement 2019 était la première fois que Creamline perdait une série de finales PVL depuis son championnat inaugural un an auparavant, mais c’était aussi dans la Conférence Renforcée cette année-là qu’ils ont perdu pour la dernière fois le jour de l’ouverture.
Les Cool Smashers ont subi une défaite inhabituelle en deux sets contre les Angels, mais ont réussi à remporter leurs neuf matchs préliminaires suivants depuis.
Et arrivés à la finale, ils ont laissé filer une avance de 1-0 dans la série face à une équipe déterminée de Petro Gazz qui a remporté ce qui serait alors leur premier titre PVL dans l’histoire de la franchise.
L’étalon-or toujours à portée de main
Depuis la Conférence renforcée de 2019, Creamline a remporté six des neuf derniers championnats PVL, consolidant ainsi sa stature dynastique dans le volleyball philippin.
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Mais pour leur nouvelle recrue, l’attaquante américaine Erica Staunton, dont le premier contact avec le style de volley-ball de Creamline s’est soldé par une défaite après sa première sortie à 20 pièces, il reste encore un standard d’or à atteindre pour les Cool Smashers, qui nécessiterait quelques ajustements et un nettoyage du reste du chemin.
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« Il y a des choses sur lesquelles nous pouvons travailler, des choses que nous pouvons améliorer, certaines choses qui n’étaient peut-être pas à la hauteur de notre niveau, mais je pense que ce sont toutes des choses dont nous pouvons nous occuper à l’entraînement et être meilleurs pour le prochain match », a déclaré l’as américain de 23 ans.
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« Je devrais faire des tirs plus intelligents, peut-être ne pas essayer de frapper aussi fort. Ils ont eu de très bonnes balles de contrôle contre moi qui ont permis à leur défense de reprendre le dessus. D’ici le prochain match, j’aurai une meilleure idée de ce que je dois faire, c’est sûr.
« Malheureusement, nous avons été à court d’arguments contre eux ce soir, mais nous avons l’intention de renverser la situation pour le reste de la conférence. »
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