Dégâts limités mais record de précipitations : Retour sur les effets de la tempête tropicale Hilary dans le comté de San Diego

Un jour après que Hilary soit devenue la première tempête tropicale depuis 1930 à frapper directement le comté de San Diego, les dirigeants de la région ont commencé à évaluer les dégâts laissés dans son sillage et à exprimer leur gratitude que la tempête n’ait pas eu le coup de poing punitif auquel certains s’attendaient.

La tempête était extrêmement humide, déversant des quantités record de pluie dans la région de San Diego.

Mais Hilary, qui était devenu un ouragan de catégorie 4 en tournant au large de la côte ouest du Mexique, a causé des dégâts limités au moment où il a boité dans le comté de San Diego. Hilary a été gravement affaiblie par les conditions qui empêchent généralement de telles tempêtes sur la côte ouest.

Malgré des rapports faisant état de centaines d’arbres tombés et de certaines inondations de routes, le comté semble avoir échappé à des dommages majeurs. Des inondations plus graves et des dégâts étendus ont été signalés en Basse-Californie et dans les régions désertiques au nord-est du comté.

“Nous avons prié pour le meilleur des cas, nous nous sommes préparés au pire des cas”, a déclaré Eric Dargan, directeur de l’exploitation de la ville de San Diego, lors d’une conférence de presse lundi matin dans un établissement du comté de Kearny Mesa.

Alors que les responsables applaudissaient les efforts de préparation du personnel du comté et de la ville, ainsi que du public, les prévisionnistes ont continué à suivre les restes de Hilary et à étudier comment la tempête avait perdu son mordant.

“Le plus gros problème avec Hilary, c’est qu’elle s’est affaiblie très rapidement au fur et à mesure qu’elle progressait vers le nord”, a déclaré lundi par téléphone Elizabeth Adams, météorologue au National Weather Service de San Diego.

La rivière San Diego coule lundi après le passage de la tempête tropicale Hilary dans la région.

(Ana Ramirez/The San Diego Union-Tribune)

Adams a déclaré que les eaux froides de l’océan Pacifique, le terrain de la Basse-Californie, où Hilary a touché terre pour la première fois, et le cisaillement du vent, ou le changement de vitesse et de direction du vent avec la hauteur, ont sapé Hilary de sa puissance.

“Ces facteurs sont très propices à l’effondrement d’un ouragan”, a déclaré Adams. “Toutes ces choses travaillaient contre ce système.”

Adams a déclaré qu’Hilary avait également traversé le comté de San Diego à environ 20 à 25 mph, ce qui est “très rapide pour un système tropical”. Les ouragans et les tempêtes tropicales qui frappent la côte est et les régions du golfe des États-Unis se déplacent généralement à des vitesses comprises entre 5 et 10 mph, créant le sentiment qu’ils “restent là pendant très longtemps”, a déclaré Adams.

Un arbre endommagé par la tempête tropicale Hilary se trouve sur le trottoir devant l’école paroissiale St. Didacus sur la 34e rue à Normal Heights lundi.

(Lauren J. Mapp/The San Diego Union-Tribune)

Comparativement, le “temps critique” local pour Hilary était d’environ 18 à 24 heures, a déclaré Adams.

La tempête a touché terre vers 11 heures dimanche au sud d’Ensenada, au Mexique. Les prévisionnistes ont prédit que le centre de la tempête arriverait à San Diego vers 18 heures, mais il a en fait frappé beaucoup plus tôt, se déplaçant entre environ 14 h 30 et 15 heures.

Les vents les plus violents de la journée ont précédé le centre de la tempête, avec la rafale la plus forte – 84 mph – enregistrée dimanche matin à Big Black Mountain près de Ramona. Une rafale de 54 mph a été enregistrée à Camp Pendleton et de 44 mph à Petco Park au centre-ville de San Diego.

Malgré ces brèves conditions venteuses, la plupart des zones urbaines du comté n’ont pas connu les vents forts et soutenus généralement associés aux systèmes tropicaux. Aucune rafale supérieure à 40 mph n’a été signalée à l’aéroport du centre-ville, qui avait poursuivi ses opérations normales dimanche malgré l’annulation de plus de 200 vols par les compagnies aériennes.

L’absence de vents soutenus a été attribuée à l’affaiblissement du système et à la vitesse à laquelle il s’est déplacé dans la région. “Les impacts les plus importants avec Hilary étaient certainement les quantités de précipitations”, a déclaré Adams.

Avec 1,82 pouces de pluie à l’aéroport international de San Diego, dimanche a établi un nouveau record pour la journée d’août la plus humide de la ville jamais enregistrée, selon le National Weather Service. Il a également marqué le jour le plus pluvieux de la ville en plus de six ans, puisque 2,34 pouces sont tombés à l’aéroport le 27 février 2017, a déclaré Adams.

Alors que le mont San Jacinto dans le comté de Riverside a enregistré le plus de pluie dans le sud de la Californie à 11,74 pouces, Ranchita a établi la marque la plus élevée pour le comté de San Diego avec 7,38 pouces, suivi du mont Laguna avec 7,11 pouces.

Le National Weather Service a déclaré que de nouveaux records de précipitations en août avaient également été établis à Cuyamaca, avec 4,11 pouces; Escondido, avec 2,66 pouces; Oceanside Harbour, avec 2,38 pouces; Vista, avec 2,12 pouces ; Ramona, avec 2,03 pouces; et El Cajon, avec 1,86 pouces.

Les records précédents ont été établis le 17 août 1977, lorsqu’une tempête post-ouragan nommée Doreen a frappé la région.

Les fortes pluies de dimanche ont provoqué des inondations et des chutes de pierres sur des tronçons d’autoroutes et d’autoroutes à travers le comté.

Les équipes de Caltrans travaillent lundi pour nettoyer un éboulement qui a atterri dimanche sur l’Interstate 8 en direction est près d’In-Ko-Pah.

(Caltrans)

Les coulées de boue et les glissements de terrain se sont produits en grande partie dans les zones rurales de l’est et du nord-est du comté de San Diego, y compris sur l’Interstate 8 près de la frontière avec le comté d’Imperial, où les équipes ont continué à travailler lundi pour nettoyer les rochers et les débris qui fermaient les voies en direction est. Les équipes utilisaient des marteaux-piqueurs et d’autres équipements lourds pour briser les rochers, tandis que du personnel géotechnique était sur place pour mesurer et inspecter la zone de glissement pour s’assurer que la route était sûre.

Dargan, le chef de l’exploitation de la ville, a déclaré que les équipes de la ville travaillaient “24 heures sur 24” pour répondre aux dommages sur les routes, signalant 147 rapports d’arbres et de branches tombés à travers la ville, ainsi qu’un rapport sur un gouffre dans la région de Miramar.

“Je suis reconnaissant que nous n’ayons subi aucune catastrophe majeure, aucun dommage majeur à nos installations”, a-t-il déclaré.

Un peu après le coucher du soleil dimanche, des équipes de sauvetage en eau vive du service d’incendie de San Diego ont aidé 13 personnes dont le campement a été inondé dans le quartier de Morena, aidant le groupe à sortir de l’eau jusqu’aux genoux dans le lit de la rivière. Un capitaine de Cal Fire San Diego a déclaré que les pompiers avaient effectué dimanche deux sauvetages mineurs sans blessure dans des communautés du désert pour des propriétaires inquiets des inondations.

Les responsables de San Diego Gas & Electric ont déclaré qu’ils n’avaient pas vu le nombre de pannes qu’ils attendaient. “Nous étions équipés et prêts”, a déclaré le porte-parole de SDG&E, Alex Welling, lundi matin.

Un journaliste de télévision se tient sur une route inondée après le passage de la tempête tropicale Hilary lundi à San Diego.

(Gregory Bull/Associated Press)

À 16 heures dimanche, SDG&E a signalé que jusqu’à 39 000 clients avaient perdu l’électricité à un moment donné de la journée. Mais Welling a déclaré que 38 000 ont repris le courant plus tard et que le temps moyen de restauration était d’environ une heure.

La plupart des pannes étaient dues à des vents violents ou à des chutes de branches d’arbres frappant des lignes électriques et se sont produites dans les parties est et nord du comté.

“Nous n’avons pas vu le nombre de pannes auxquelles nous nous attendions, donc le fait de pouvoir avoir toute cette équipe supplémentaire de personnel prêt à partir, je pense, a aidé à pouvoir rétablir le courant si rapidement”, a déclaré Welling.

Un employé de la ville marche le long des débris d’une route qui a été inondée après le passage de la tempête tropicale Hilary.

(Gregory Bull/Associated Press)

La rivière Tijuana était une zone où l’impact de la tempête était apparent. La Commission américaine des frontières internationales et de l’eau a déclaré lundi que 1,8 milliard de gallons d’eaux usées non traitées s’écoulaient dans la rivière Tijuana, soit plus de quatre fois plus que lorsque les restes de la tempête tropicale Kay ont frappé la région en septembre dernier.

“On dirait qu’une bombe a explosé sur des ordures dans la plaine inondable de la rivière”, a déclaré lundi la maire d’Imperial Beach, Paloma Aguirre. Aguirre a déclaré qu’il était frustrant que le gouverneur Gavin Newsom soit en ville ce week-end pour déclarer une urgence avant l’arrivée d’Hilary, mais qu’il ne l’a pas encore fait pour aborder la bataille de plusieurs années visant à mettre fin au flux d’eaux usées de Tijuana vers les plages locales.

Le maire de San Diego, Todd Gloria, a également proclamé une urgence locale dimanche, et le conseil municipal a voté 7-0 lundi lors d’une réunion d’urgence pour approuver la déclaration, ce qui permettra à la ville de rechercher des fonds d’aide d’urgence étatiques et fédéraux.

“Je tiens à remercier le public d’avoir fait sa part”, a déclaré le membre du conseil Raul Campillo lors de la réunion. «J’ai vu beaucoup d’actes de bon voisinage pour s’assurer que les gens étaient pris en charge, faire leur part pour s’assurer que les gens aidaient à rester informés. Cela a fait ressortir le meilleur de San Diego.

Lors de la conférence de presse plus tôt dans la journée, Gloria avait également remercié San Diegans d’être resté à la maison et d’avoir pris des précautions.

“Ce faisant, vous avez réussi à réduire le besoin de services d’urgence”, a déclaré Gloria.

Dans un e-mail lundi, le surintendant du district scolaire unifié de San Diego, Lamont Jackson, a remercié les parents d’avoir été compréhensifs à l’idée de retarder le premier jour de la nouvelle année scolaire, qui était prévue pour lundi. Il a déclaré que le personnel avait passé la journée à évaluer les installations du district et à réparer les dégâts minimes, et que le district serait prêt à accueillir les étudiants mardi.

Le district scolaire unifié de Borrego Springs, qui a reporté son premier jour, prévoyait également de commencer les cours mardi.

Bien que la tempête n’ait pas fait autant de dégâts que prévu, les responsables ont convenu que la préparation était justifiée.

“C’est ce que j’espérais, mais l’espoir n’est pas un plan”, a déclaré Chris Heiser, directeur du bureau des services d’urgence de la ville de San Diego, lors de la conférence de presse conjointe ville-comté. «Je ne contrôle pas la météo, personne ne le fait, mais vous devez prendre des décisions basées sur … la science et les meilleures informations dont vous disposez à ce moment-là. Il est plus facile de reculer devant quelque chose que d’aller à l’école pour quelque chose.

Les rédacteurs David Hernandez, Rob Nikolewski, David Garrick, Tammy Murga et Caleb Lunetta ont contribué à ce rapport.