Demi-finales de la Coupe Davis 2023 : Djokovic contre Sinner Partie III (et IV !)

Par Charles David Mathieu-Poulin

(25 novembre 2023) MALAGA, ESPAGNE – Tout le monde attendait beaucoup de la demi-finale de la Coupe Davis Italie-Serbie et cela n’a certainement pas déçu, puisque l’Italie s’est qualifiée pour la finale de ce qui pourrait devenir un classique instantané de la Coupe Davis.

Alors que tout le monde attendait Djokovic contre Sinner, ce sont Miomir Kecmanovic et Lorenzo Musetti qui sont entrés en premier sur le terrain dans cette confrontation. Kecmanovic a joué un tennis incroyable en quarts de finale, et il semblait que le Serbe maintiendrait sur sa lancée alors qu’il brisait lors du premier match du match. Mais Musetti trouvait lentement son jeu au fur et à mesure que le set avançait, et il a riposté juste à temps à 4-5. Quelques jeux plus tard, dans un tie-break phénoménal qui a vu un tennis spectaculaire de la part des deux joueurs, Musetti est sorti victorieux 9-7 pour remporter le premier set.

Il semble cependant que le combat ait beaucoup demandé à l’Italien, car il a ensuite eu du mal à suivre mentalement et physiquement dans les deux sets suivants. De 6-7 2-2, Kecmanovic a enchaîné neuf matchs consécutifs, remportant finalement le match 6-7 (7) 6-2 6-1 pour donner à la Serbie une avance critique de 1-0 dans le match nul. “Ce n’était pas facile du tout de rester positif après le premier set”, a révélé Kecmanovic. « Mais je savais que si je voulais avoir une chance de gagner, je devais changer d’état d’esprit. Quand tu joues autant, tu sais que tu vas donner tout ce que tu as. Ce n’était certainement pas facile, mais je suis assez fier de moi d’avoir réussi à y parvenir.

Sous les applaudissements nourris du public de Malaga, les n°1 mondiaux Novak Djokovic et n°4 Jannik Sinner sont ensuite entrés sur le terrain pour leur troisième match en onze jours, après avoir échangé leurs victoires la semaine dernière lors de la finale Nitto ATP de Turin. Djokovic entrait dans ce match après avoir remporté ses 21 derniers matches et 24 sets en simple en Coupe Davis, tandis que Sinner avait joué un rôle crucial dans la qualification de l’Italie pour la demi-finale avec deux victoires consécutives jeudi.

La séquence de sets de Djokovic était en danger dès le début, puisque Sinner a été le premier à briser pour 2-1. L’Italien a ensuite tenu le coup après avoir été mené 0-30, pour ensuite breaker une deuxième fois sur un retour de revers gagnant sur toute la ligne. Deux prises plus tard, Sinner remportait le set 6-2 face à un Djokovic erratique et peu énergique.

Mais à 36 ans, Djokovic a déjà été dans cette situation à plusieurs reprises. A 2-1 dans le deuxième set, le Serbe a réussi un spectaculaire revers gagnant pour revenir à égalité sur le service de Sinner, montrant pour la première fois son émotion en levant le poing vers les supporters serbes. Gardant cette énergie, il a ensuite remporté sept points d’affilée pour prendre une avance de 4-1. Trois jeux plus tard, on se dirigeait vers un troisième set.

Après deux sets déséquilibrés, les deux joueurs ont conservé leur service pendant les neuf premiers jeux du troisième set, Djokovic n’ayant pas réussi à briser lors des troisième et septième jeux malgré un point de break. Sous pression à 4-5, Sinner a joué trois points lâches inhabituels pour descendre 0-40 et donner à Djokovic trois balles de match consécutives. Les uns après les autres, Sinner trouvait de gros premiers services pour effacer les balles de match et tenir ensuite le score à 5-5. L’élan avait clairement changé, et après une tentative ratée de service et de volée sur un deuxième service, Djokovic s’est fait break lors du jeu suivant pour donner à Sinner une chance de servir pour le match. L’Italien a pris son ouverture et après un peu plus de deux heures et demie, a remporté le match 6-2 2-6 7-5 sur un retour manqué de Djokovic.

Djokovic et Sinner n’en avaient pas fini l’un avec l’autre, puisque les deux joueurs ont été choisis pour jouer dans le double décisif. Tout comme jeudi, Sinner était jumelé à Lorenzo Sonego, tandis que Djokovic jouerait avec Kecmanovic lors du premier double de la semaine pour la Serbie. Les Italiens ont commencé fort, jouant de meilleurs doubles et se déplaçant bien au filet. Cette énergie a porté ses fruits lors du sixième match, où ils ont brisé le service de Djokovic pour mener 4-2 et remporter le premier set 6-3.

Il semblait que le deuxième set refléterait le premier, lorsque Sinner et Sonego ont obtenu un break précoce, mais l’enthousiasme de Sonego a pris le dessus sur lui lors du jeu suivant lorsqu’il a surjoué quelques coups de fond pour se faire breaker immédiatement. L’élan a ensuite profité à la Serbie, qui a tenu facilement le coup et a ensuite pris une avance de 0-40 sur le service de Sinner. Mais tout comme en simple, l’Italien n°1 a trouvé d’excellents services au moment où il en avait le plus besoin pour traverser un long jeu de service et égaliser le set à 3-3. Alors que Djokovic devenait irrité par le public pro-italien, les Italiens étaient excités dès le dernier match et se sont immédiatement cassés pour prendre une avance de 4-3. Un Sonego et un Sinner tiennent plus tard, les Italiens ont complété leur improbable retour pour voler le score 2-1 et se diriger vers la finale de la Coupe Davis pour la première fois depuis 1998.

Dans l’autre demi-finale disputée vendredi, l’Australie, finaliste en titre, affrontait la Finlande, qui atteignait ce stade de la Coupe Davis pour la première fois. Les Finlandais avaient surpris le Canada, champion en titre, en quarts de finale mardi, malgré l’absence de leur joueur numéro un Emil Ruusuvuori en raison d’une blessure. Les premiers rapports indiquaient que Ruusuvuori serait de retour en bonne santé pour affronter Alex de Minaur, ce qui a été confirmé lorsque les matchs ont été publiés une heure avant le match nul. Au n°2, l’Australie a choisi d’envoyer Alex Popyrin, qui a remplacé Thanasis Kokkinakis blessé quelques jours seulement avant l’événement, pour affronter le brûlant Otto Virtanen.

Les jeux de Popyrin et de Virtanen sont tous deux bien adaptés aux surfaces rapides, et cela s’est montré dès le début puisque les deux joueurs ont tenu leur service confortablement au cours des onze premiers matchs. C’est le Finlandais qui a eu la première occasion de break à 6-5, possédant une balle de set. Mais l’Australien l’a sauvé pour conserver son service, puis a joué un meilleur tie-break pour remporter le premier set 7-6 (5). Popyrin a continué sur sa lancée dans le deuxième set, brisant deux fois pour gagner 6-2 et donner à l’Australie une avance de 1-0.

Cela a mis le numéro 12 mondial Alex de Minaur en mesure de décrocher le match nul contre Ruusuvuori. L’Australien, qui avait failli s’échapper d’une longue bataille contre la Tchéquie mercredi, a semblé beaucoup plus en contrôle dans ce match, avec pas moins de onze balles de break dans le premier set. Le Finlandais en a sauvé huit, mais cela n’a pas suffi puisque de Minaur a scellé le set 6-4 sur son troisième point de set. Le deuxième set a suivi un chemin similaire, puisque l’Australien a pris une avance de 3-1 et n’a jamais regardé en arrière pour gagner 6-3, envoyant l’Australie dans sa deuxième finale consécutive de la Coupe Davis.

La finale entre l’Italie et l’Australie se jouera dimanche à 16 heures, heure locale, au Palacio de Deportes José María Martín Carpena de Málaga. Les Italiens tenteront de remporter leur première Coupe Davis depuis 1976, tandis que le dernier triomphe de l’Australie remonte à 2003.

Charles David Mathieu-Poulin couvre la finale de la Coupe Davis pour Tennis Panorama News. Suivez ses actualités sur @TennisNewsTPN.