Demi-finales de la Ligue des champions de la CAF : les stars à surveiller

Un casting all-star pour les demi-finales de la Ligue des Champions de la CAF opposera l’Espérance de Tunisie à Al Ahly d’Egypte et le Wydad Casablanca du Maroc à Mamelodi Sundowns d’Afrique du Sud.

Les matches aller sont programmés ce vendredi à Radès, à huis clos en raison des récents troubles de foule, et samedi à Casablanca avec les matches retour le week-end prochain au Caire et à Pretoria.

Les Sundowns ont été le dernier club subsaharien à remporter le trophée, en 2016, et le Wydad, l’Espérance et le record de 10 titres Ahly ont remporté la première compétition de clubs africains à deux reprises depuis.

Si Wydad et Ahly progressent, il y aura des finales consécutives entre les mêmes clubs pour la première fois depuis qu’Ahly a rencontré Asante Kotoko du Ghana en 1982 et à nouveau une saison plus tard.

AFP Sport se penche sur quatre des stars qui pourraient jouer un rôle essentiel dans le choix des équipes qualifiées pour la finale aller-retour en juin, ainsi que sur le pedigree des meilleures nations.

PUISSANT SAMBOU

Bouly Sambou du Wydad est le favori pour remporter le Golden Boot de la Ligue des champions après avoir marqué sept buts lors de sa première campagne africaine avec les géants marocains.

Il partage la première place avec Fiston Mayele des Young Africans of Tanzania, qui ont été éliminés, tandis que Sambou peut disputer au moins deux matchs de plus, voire quatre.

Sambou est typique de tant d’attaquants ouest-africains – grand, fort physiquement, puissant dans les airs et capable de conserver le ballon sous pression jusqu’à ce que le soutien arrive.

CRÉATIF APPELÉ

Le capitaine Themba Zwane n’a peut-être marqué que deux des 35 buts des Sundowns en 10 matches en route vers les demi-finales, mais sa créativité est un atout majeur.

Un maître à garder la possession lorsqu’il est entouré de plusieurs rivaux, ses touches délicates souvent de grands espaces là où aucun ne semble exister.

Il est le seul joueur prêt à débuter contre le Wydad qui a participé au match retour de la finale de 2016, que Sundowns a perdu 1-0 contre Zamalek en Égypte, mais a terminé vainqueur 3-1 au total.

HAMMOUDA CLINIQUE

L’Espérance a atteint l’avant-dernière étape malgré seulement 10 buts en 10 matches – le pire record de buts des quatre prétendants au titre.

Quatre de ces buts sont venus de Mohamed Ali Ben Hammouda, un joueur de 24 ans qui opère souvent comme seul attaquant dans la formation 5-4-1 de l’entraîneur Nabil Maaloul.

Il a marqué les deux buts lors du triomphe en quart de finale contre l’équipe algérienne de la JS Kabylie, le deuxième en Tunisie étant une classe de maître alors qu’il frappait le ballon dans les espaces les plus éloignés.

TAU TOURMENTEUR

Il était largement prévu que Percy Tau quitterait Ahly après que son compatriote sud-africain Pitso Mosimane ait démissionné de son poste d’entraîneur après avoir perdu la finale de la Ligue des champions 2022 contre le Wydad.

Mais l’ailier est resté, a fait taire les sceptiques et a offert une série de superbes démonstrations sur le côté droit du milieu de terrain alors qu’Ahly se remettait d’un mauvais départ pour se déplacer en vue de la finale.

Ses deux buts en Ligue des champions comprenaient un spécial contre l’ancien club Sundowns à Pretoria alors qu’il sprintait vers le but avant de déclencher un tir imparable à bout portant.

QUATRE DERNIÈRES RÉPÉTITIONS

L’Espérance et l’Ahly se sont affrontés à trois reprises en demi-finale de la Ligue des champions, le club du Caire remportant deux matches nuls.

Les buts à l’extérieur ont valu le succès à Ahly en 2001 et à l’Espérance en 2010 avant qu’un match unilatéral il y a deux ans ait vu l’équipe égyptienne remporter les deux manches pour se qualifier 4-0 au total.

Le Wydad et les Sundowns se sont rencontrés 10 fois, mais une seule fois en demi-finale, le Wydad l’emportant de justesse à domicile et s’éloignant pour atteindre le titre décisif en 2019.