Denis Malgin évite un faux départ en play-offs

Quiconque a écouté l’EHC Bienne ces derniers jours a remarqué une pointe d’optimisme avant le début de cette série de quarts de finale des barrages. Gagner le premier match et répandre le poison de la nervosité dans le ZSC, tel était le plan. Bienne aurait alors une chance de se qualifier pour les demi-finales en tant qu’outsider flagrant. Car des doutes subsistent quant à la capacité de la ZSC à faire face aux revers. C’est ce qui arrive lorsqu’une équipe célèbre pratiquement une victoire au départ/à l’arrivée en qualifications et n’a pas à traverser une crise grave.

Une défaite au début aurait pu rappeler les fantômes du passé: il y a un an, la fière équipe de Zurich n’avait que peu ou rien à opposer à l’équipe de Bienne en demi-finale des barrages et n’avait pas gagné un seul match. .

Il ne manquait pas grand-chose et la première étape du projet audacieux de Bienne aurait été couronnée de succès. Après 44 minutes, Luca Cunti, qui a grandi au ZSC, donnait à Bienne l’avantage 3-2. La tension dans la Swiss Life Arena était perceptible, l’entraîneur Marc Crawford était agacé par les fautes impunies commises à Bienne. Il y avait de l’incrédulité dans les tribunes.

Mais 2024 n’est pas 2023, les différences sont énormes. Bienne n’est pas un outsider en herbe qui ébranle ses adversaires avec un hockey attrayant et rapide et dont les joueurs libèrent des forces supplémentaires pour dédier un titre d’adieu à l’entraîneur Antti Törmänen. Mais une équipe physiquement et mentalement faible, tombée à la 9ème place, a dû faire face aux conséquences de l’ère complètement infructueuse de l’entraîneur Petri Matikainen et n’a atteint les quarts de finale qu’après un voyage ardu jusqu’aux play-in.

L’EHC Olten envisage de se retirer de la Ligue suisse

En revanche, il existe un ZSC qui ne peut plus être secoué aussi facilement. Son effectif est nettement meilleur que l’année dernière, l’effectif est si large que l’équipe zurichoise peut se permettre d’utiliser deux futurs joueurs nationaux désignés pour les Lions du GCK, Nicolas Baechler et Joel Henry. L’équipe agricole s’est qualifiée vendredi pour la finale des barrages pour la première fois depuis 1997. Et cela a permis que les conflits latents depuis longtemps sur l’avenir de la Ligue suisse éclatent ouvertement: selon le président du conseil d’administration Marc Thommen, Olten, perdant en demi-finale, envisage de se retirer du hockey amateur en raison d’un manque de perspectives financières. Le SC Langenthal avait déjà abandonné en 2023, tout comme Martigny il y a quelques jours. Un adieu à Olten serait un fiasco pour une chambre basse déjà en difficulté.

Henry a été le vainqueur du match avec trois buts lors du septième match, mais il n’a toujours pas de place pour lui dans le ZSC. Ce qui en dit long sur la qualité des rangs zurichois. Le défenseur de l’équipe nationale Christian Marti, qui a vécu beaucoup de choses en huit saisons à Zurich, le dit ainsi: «Je ne veux offenser personne, mais nos étrangers actuels font leur travail. Vous ne pouvez gagner en play-offs que si vos meilleurs joueurs sont réellement vos meilleurs joueurs. C’est notre cas. Et : Denis aide.”

Denis, voici Denis Malgin, l’artiste et centre de première ligne revenu d’outre-mer cet été. « Libérez le Lion » est la devise des barrages du ZSC. Samedi soir, c’est Malgin, 27 ans, qui s’est surtout déchaîné. C’est lui qui a décidé du match avec deux buts en 138 secondes.

L’année dernière, Malgin nous a beaucoup manqué en tant que penseur, réalisateur et leader. Maintenant, il a à nouveau prouvé sa valeur, il est le meilleur et le plus complet attaquant suisse du championnat. « Il faut juste respecter ça : quand ça compte, il est là. Sa ligne fait la différence offensivement. Et ce n’est pas un hasard. Ce n’est pas comme s’il vivait de son talent. Certains pourraient penser : oui, il a du sang russe, donc vous pouvez faire de la magie par vous-même. Mais c’est faux. Il travaille sacrément dur. Et ça paye. »

Le ZSC a gagné beaucoup de confiance en soi lors de la phase de qualification remportée avec confiance

Bienne n’a pas trouvé de réponse à Malgin – et pleurera probablement pendant un moment cette occasion manquée. Celui qui marque trois buts lors d’un match de barrage à Zurich contre la meilleure défense et le gardien le plus fiable du championnat, Simon Hrubec, doit gagner le match s’il veut avoir de sérieux espoirs de progresser. Parce que cela ne devrait plus arriver trop souvent, le ZSC joue trop calmement pour cela. Marti déclare : « Cela nous a aidé d’avoir souvent gagné tout au long de l’hiver. Cela renforce la confiance en soi. Et cela vous aide à ne pas perdre la tête lorsque vous prenez du retard. Je pense que nous avons mûri en tant qu’équipe.” Puis il ajoute : « Bienne est un adversaire fort et désagréable. Ils parviennent toujours à étirer le jeu, ce qui n’est pas facile à défendre. Mais nous y sommes bien préparés. Et on joue avec cette sensation au ventre qu’on a envie de rendre la pareille. Nous n’avons pas oublié ce qui s’est passé l’année dernière.

La question pour la suite de cette série est de savoir si Bienne a l’énergie de réagir à nouveau. Le match de samedi était le cinquième match en dix jours, tandis que le ZSC a pu se reposer pendant près de deux semaines. La ligue n’a rendu aucun service au vainqueur du play-in avec le calendrier – le début de cette série de quarts de finale aurait pu être programmé un jour plus tard. Ce sont des considérations dont le ZSC ne peut pas se soucier. Il a réussi son premier test d’endurance. En route vers le dixième titre de l’histoire du club, ce ne sera pas le dernier ce printemps.