Bien après que le vestiaire des Lakers se soit vidé, le plus petit joueur de l’équipe se dandine vers son casier.
Dennis Schroder a été tabassé. Ses jambes sont détruites. Et son massage d’après-match a survécu à tous les retardataires dans la salle.
Aucun de ses coéquipiers n’a eu l’année qu’il a, le plus de minutes jouées par un Laker cette saison. Il court jusqu’à l’épuisement. Il a attrapé son short et a serré les dents après s’être roulé la cheville.
Avec des joueurs entrant et sortant tout le temps, Schroder a été une constante pour les Lakers.
“Je lui fais confiance”, a déclaré l’entraîneur Darvin Ham dans le couloir après une récente victoire.
Les chiffres ne sont pas tous flatteurs.
Il réussit 41,9% de ses tirs – juste un poil de mieux que les 41,7% de Russell Westbrook avec les Lakers. Le temps de jeu de Schroder a été scruté par les fans, qui se sont languis pendant plus de minutes pour n’importe quel nombre d’ailes des Lakers.
Mais prenez une séquence de 30 secondes depuis la victoire des Lakers la semaine dernière contre Oklahoma City et vous comprendrez pourquoi Ham croit tant en son titulaire de 29 ans, parfois meneur de jeu de réserve.
Alors que les Lakers s’accrochaient à une avance de quatre points à la fin du troisième quart, Lonnie Walker IV a conduit la ligne de fond avant que le ballon ne jaillisse et ne remonte au milieu du terrain. La réserve du tonnerre Isaiah Joe s’est enfuie après, commençant ce qui pourrait être une pause rapide facile.
«La position dans laquelle nous sommes, vous devez pouvoir tout laisser sur le sol, donner 110%. Et il en donne environ 150. »
– Anthony Davis sur son coéquipier des Lakers Dennis Schroder
Schroder, cependant, s’est rapidement retourné et a sprinté après, plongeant pour attraper la balle lâche. Il l’a passé à Wenyen Gabriel, qui a commencé une pause rapide pour les Lakers.
Mais après que Gabriel l’ait passé à Malik Beasley, le ballon a de nouveau été lâché. Le Thunder a tenté de lancer une passe de baseball à Joe, qui était toujours dans la zone arrière des Lakers, mais Schroder, comme un demi de coin qui avait été battu en profondeur, s’est retourné et a fait une interception miraculeuse pour arrêter un autre fastbreak du Thunder.
Il a amené le ballon sur le terrain, a fait une faute, est tombé sur le terrain et y est resté – ses poumons s’emparant de l’air.
Dennis Schroder tire sur le gardien des Chicago Bulls Ayo Dosunmu le 26 mars à la Crypto.com Arena.
(Marcio José Sanchez/Associated Press)
“J’ai failli m’évanouir”, a-t-il dit en riant plus tard dans la nuit.
« Et en tant qu’entraîneurs, c’est ce que nous prêchons. C’est ce que nous prêchons depuis le premier jour, la compétitivité, l’unité et la responsabilité », a déclaré Ham. « Alors, tu as vu ça. C’était au grand jour ce soir et je m’attends à ce que cela continue et devienne encore plus grand.
Certains autres chiffres révèlent ce que ce moment a montré.
Parmi les joueurs qui ont commencé la saison avec les Lakers, seuls Anthony Davis et LeBron James ont des notes nettes individuelles plus élevées, une métrique qui montre la différence entre les points marqués et autorisés pour 100 possessions avec un joueur spécifique sur le terrain. Schroder est un plus-2,9 derrière 3,8 pour Davis et 3,7 pour James. D’Angelo Russell, qui n’a disputé que 11 matchs depuis son acquisition, a une cote de plus de 10,4. Austin Reaves est le seul autre Laker avec une note positive de plus 2,5.
Schroder a oscillé entre le banc et la formation de départ depuis son retour d’une opération au pouce qui l’a écarté des 13 premiers matchs de la saison.
Il n’a raté qu’un seul match depuis lors, les Lakers ayant une fiche de 34-28 depuis que Schroder s’est remis d’une déchirure ligamentaire au pouce, un rythme qui placerait les Lakers en quatrième position dans l’Ouest s’ils avaient joué à ce rythme toute la saison. Les Lakers sont actuellement neuvièmes à 37-38 alors qu’ils entament un voyage de quatre matchs à Chicago mercredi.
Ce fut un retour satisfaisant à Los Angeles, en grande partie, pour Schroder, qui a passé la saison post-bulle à jouer dans un Staples Center vide.
Cela faisait partie de la raison pour laquelle il est revenu sur le contrat minimum d’un vétéran en agence libre – une affaire inachevée, a-t-il dit, d’une saison qui s’est terminée par une performance décevante dans une série contre les Phoenix Suns.
Il a affiché la même agitation cette saison-là, son double plongeon pour une balle perdue lors d’une victoire contre Denver encore frais dans la mémoire de Davis.
Quand il a fait le même genre de jeu la semaine dernière, cependant, Schroder a pu se prélasser dans les éloges de la foule qui remplissait le bâtiment.
« C’est beaucoup d’énergie, mec. Il joue avec une si bonne passion. Il est énergique », a déclaré Davis. “C’est comme ça qu’il joue, il est décousu et il sauve un fastbreak, redescend et fait une faute. Il est une sorte d’autre étincelle. J’ai mis la foule dedans. Mais c’est Denis. C’est comme ça qu’il joue.
Dennis Schroder s’attaque à une balle lâche contre Dillon Brooks des Memphis Grizzlies le 7 mars à Crypto.com Arena.
(Jae C.Hong / Associated Press)
« … Il laisse tout par terre. Tout le monde est. Je veux dire, la position dans laquelle nous sommes, vous devez pouvoir tout laisser sur le sol, donner 110 %. Et il donne environ 150. Il laisse tout par terre, mettant tout en jeu pour que nous gagnions. Et c’est contagieux. »
C’est aussi épuisant, l’usure que Schroder a subie pendant sa promenade de la table de massage à son casier.
Pourtant, il sourit alors qu’il se prépare lentement à rentrer chez lui dans sa famille, où il a dit qu’il remettrait ses jambes sous lui.
Ensuite, c’est le retour au travail.
“Tout ce dont l’équipe a besoin en ce moment”, a déclaré Schroder, “j’essaie juste de le faire.”
