Départ dans un nouveau monde

La région du Caucase, située entre la mer Noire et la mer Caspienne, relie l’Europe et l’Asie. De la steppe au nord aux hautes montagnes du Grand Caucase au centre jusqu’aux plateaux de l’Arménie, de la Géorgie, de l’Azerbaïdjan et de l’Iran actuels au sud, elle présente une grande diversité géographique, écologique, économique, culturelle et linguistique. Les découvertes archéologiques qui indiquent de vastes influences des régions environnantes témoignent également de cette diversité dans le passé.

“C’est précisément cette interface entre différentes caractéristiques écogéographiques et cultures archéologiques qui rend la région si intéressante”, explique Wolfgang Haak, auteur principal et scientifique principal de l’étude. » Nous avons examiné successivement plusieurs périodes archéologiques pour identifier les périodes où, par exemple, les premiers agriculteurs sont arrivés dans la région ou où la combinaison des innovations en matière d’élevage, de premières élevages laitiers et de mobilité a rendu possible un mode de vie nomade autonome, adapté à l’utilisation de la vaste zone de steppe eurasienne et de ses ressources.

L’équipe fournit de multiples preuves d’interactions et de flux génétiques entre les populations des principales zones écogéographiques des régions de haute montagne et de steppe au nord du Caucase. “Nous avons initialement trouvé deux lignées génétiques différentes dans des groupes de chasseurs-cueilleurs au nord et au sud du Grand Caucase”, explique l’auteur principal Ayshin Ghalichi, doctorant à l’Institut Max Planck d’anthropologie évolutionniste de Leipzig.

Cette image a changé avec l’arrivée des premiers agriculteurs du nord de la Mésopotamie au 6ème millénaire avant JC. BC, qui a été suivi de deux processus de mélange : d’une part, entre les premiers agriculteurs d’Asie occidentale et les chasseurs-cueilleurs caucasiens-iraniens, qui formaient le groupe d’ascendance génétique prédominant au sud du Caucase, et d’autre part, entre les chasseurs-cueilleurs mentionnés précédemment dans le nord des montagnes. Cette dernière a conduit au profil génétique caractéristique de la population de la zone steppique au nord du Caucase. Au cours des 5e et 4e millénaires av. Au 4ème siècle avant JC, des cultures de l’âge du cuivre ont émergé dans les vallées fluviales de la steppe pontique du nord, ce qui est devenu évident sur le plan archéologique lors de la construction des premiers tumulus, appelés « kourganes ». Dans les contreforts du nord du Caucase, ils ont rencontré des groupes qui avaient migré du sud. Cette rencontre aboutit au 4ème millénaire avant JC. dans de nombreuses innovations techniques et sociales.

Départ dans un nouveau monde

“C’est l’apogée du transfert de connaissances et de technologies dans le Caucase du Nord, dans lequel nous voyons des éléments culturels très similaires dans des groupes génétiquement différents, mais aussi de nombreux signes d’interaction et d’échange culturel”, explique Sabine Reinhold, co-auteur et scientifique principale à l’Institut archéologique allemand de Berlin. “Nous voyons quand des groupes ont commencé à adapter leur mode de vie à une économie plus mobile, parfaitement adaptée aux prairies apparemment infinies d’Eurasie. En fait, les découvertes archéologiques témoignent d’innovations cruciales dans la gestion des troupeaux, les premières pratiques d’élevage laitier, et mobilité grâce à l’utilisation de vélos et de chariots. Architecture, début de la domestication des chevaux et bien plus encore. « L’industrie laitière mondiale d’aujourd’hui repose sur ces innovations de l’âge du bronze », déclare Christina Warinner, co-auteur et professeur d’anthropologie à l’Université Harvard. « C’est ainsi qu’une technologie de niche est devenue un phénomène multicontinental. »

Des aliments durables tels que les premières formes de fromage et des innovations en matière de transport ont permis la colonisation permanente des steppes eurasiennes. Ils ont contribué à construire des réseaux de communication à l’échelle du continent. Cette combinaison d’innovations a ouvert la voie au tournant du 3ème millénaire avant JC. a ouvert la voie à un mode de vie pastoral entièrement mobile, qui a également été pratiqué par les groupes du complexe culturel Yamnaya, entre autres, et s’est rapidement répandu dans toute la zone de steppe occidentale jusqu’à la Mongolie à l’est et le bassin des Carpates à l’ouest. Il est intéressant de noter que c’était aussi l’époque où des groupes caucasiens tels que la culture Kura-Araxes de Géorgie se sont répandus vers le sud, dans l’est de l’Anatolie, au Levant et en Iran, mais n’avaient aucun lien avec la zone de steppe du nord.

L’équipe a également étudié les structures sociales de ces populations préhistoriques en analysant les relations biologiques et a découvert des différences entre les groupes des steppes et du Caucase. Les groupes les plus sédentaires du Caucase avaient des niveaux de consanguinité plus élevés entre les personnes enterrées dans les mêmes kourganes et/ou à proximité, tandis que les groupes des steppes avaient très peu de telles relations. Cela suggère une organisation sociale différente des pasteurs mobiles.

Dissolution et transformation

Le tournant du IIe millénaire avant JC La Colombie-Britannique a marqué le début d’une nouvelle phase dans l’interaction entre les populations des steppes et du Caucase. Déclenchée par une période de séchage, une possible surexploitation des prairies écologiquement sensibles et des précipitations irrégulières, la zone steppique a été largement dépeuplée. La nouvelle étude fournit des preuves claires d’une convergence et d’un mélange renouvelés des populations de la steppe et du Caucase. Les groupes résultants de l’âge du bronze moyen et tardif se retirèrent dans les montagnes du Grand Caucase, où ils établirent une économie alpine sédentaire. Cette transformation constitue la base culturelle et génétique des populations vivant aujourd’hui dans le Caucase du Nord.

“Notre étude intégrée est un bel exemple de résilience humaine, d’adaptabilité et d’innovation face aux changements écologiques, économiques et sociopolitiques”, résume le co-auteur Svend Hansen, directeur du département Eurasie de l’Institut archéologique allemand de Berlin. Il souligne l’importance du Caucase pour les développements culturels en Eurasie, mais également l’importance de collaborer avec de nombreuses disciplines dans la recherche sur ces processus.