Départ de la Vuelta : trois cyclistes ambitieux pour une victoire espagnole

C’est le retour des cartons jaunes, celui du désarroi de Roglic qui apparaît sur le podium de Belem un peu plus tard que ses coéquipiers ; celui du retour à un départ au Portugal, le premier depuis 1998, remporté par Abraham Olano. Et c’est aussi l’un des plus ouverts de ces dernières années. Sans le monstre qui gagne tout, Tadej Pogacar ; sans le prétendant à la victoire, Jonas Vingegaard. Sans un autre phénomène comme Remco Evenepoel. Celui dont la poitrine brille de ses médailles d’or olympiques. C’est le retour de l’espoir pour les coureurs espagnols, qui n’ont plus remporté une course depuis trois semaines depuis qu’Alberto Contador l’a fait en 2014. Dix ans maintenant.

Car tout le monde est déjà prévenu, et cette fois Sepp Kuss ne saura pas surprendre avec une victoire obtenue dans une évasion plus ou moins consensuelle puis, dans la protection de ses domestiques d’or et de diamant, Vingegaard et Roglic. Vous serez seul, ou du moins pas très bien accompagné. Comme Roglic lui-même, un autre des candidats, qui a déjà gagné trois fois, mais qui commence à sentir l’âge et, surtout, les chutes accumulées depuis Itzulia.

Il y a donc des cyclistes qui commencent à rêver de recevoir le maillot rouge à Madrid. Encouragé par une bonne équipe et le bel accueil de ses compatriotes qui lui ont crié jeudi “accélère car Roglic est en retard !” Grâce à l’erreur du Slovène, Joao Almeida, quatrième du Tour, est de ceux qui aspirent à la victoire et à devenir le premier cycliste portugais à y parvenir. Mais il affrontera trois cyclistes espagnols. En l’absence d’Ayuso, Carlos Rodríguez est peut-être l’atout le plus important. Le leader d’Ineos Grenadiers, septième du Tour, est convaincu qu’il se battra au moins jusqu’au bout pour gagner. “Je viens pour ça, me battre pour la victoire”, dit-il. «Il y a des rivaux très forts, mais les trois sur le podium du Tour ne sont pas là. Pourquoi ne pas croire que cela est possible ?

Mikel Landa, qui dirigera le casting de Soudal, se montre plus prudent. Il a été le meilleur Espagnol du Tour, –cinquième–, faisant le travail grégaire d’Evenepoel. “Gagner serait un grand mot”, dit-il. «Cette année, j’en ai déjà un gros dans les jambes et je ne sais pas comment mon corps va réagir. “J’ai un peu peur, mais bon, si je suis comme je suis sur le Tour, ça pourrait être, ça pourrait être une lutte pour le maillot rouge.” Libéré du fardeau de devoir encadrer Evenepoel, mission qu’il a plus que remplie sur le Tour, Mikel Landa retrouve son rôle de leader. “Je remarque cette pression d’être le leader et de ressentir ce désir que les gens ont pour que je fasse quelque chose d’important, que je fasse bien.”

Un autre cycliste espagnol qui aspire à être au sommet est Enric Mas, qui après plusieurs saisons à lutter pour les meilleures positions, a découvert sur le Tour qu’on pouvait faire autre chose : « Je me suis beaucoup amusé. J’ai souffert au début, mais la semaine dernière j’ai apprécié un cyclisme que je ne connaissais pas, celui de me lancer dans les échappées, mais ce que j’aime c’est faire le général et ici sur la Vuelta je vais y aller.

Avec des doutes

L’inconnue est de savoir comment le corps va réagir après le passage à tabac de juillet en France. Parmi les candidats, seul Kuss, à cause du Covid, a été épargné par les efforts exigés par le tour français, bien que la maladie l’ait fragilisé. Les autres devront se soumettre à ces inconnues. “Je ne sais pas comment je suis arrivé à la Vuelta”, déclare Carlos Rodríguez. «Après le Tour, j’y suis allé doucement et petit à petit j’ai repris l’entraînement. “Je me sens bien, mais jusqu’à ce que ça commence, je ne saurai pas comment je vais.”

Pour Landa, l’éventail des possibilités est très large. « La course s’ouvre un peu plus. Je ne pense pas qu’il y ait un favori clair, c’est peut-être Roglic, qui a gagné trois fois, qui a le plus de favoritisme. Ensuite, nous sommes tous très équilibrés et les options pour le podium sont ouvertes. » Enric Mas, est d’accord. “Sans Pogacar, l’éventail des favoris s’ouvre davantage.”

Tout commence ce samedi à Lisbonne, avec le contre-la-montre de 12 kilomètres qui commence à jauger les forces. Ce sera à partir de 16h23.