Lors d’une conférence de presse jeudi, le club de hockey a refusé de divulguer les raisons de ce licenciement. Le président de Deacon Sports and Entertainment (DSE), Dean MacDonald, a déclaré dans un communiqué : “Nous remercions Marc-André Bergeron pour son travail au sein de notre organisation. Sa grande passion pour le sport a joué un rôle important dans le développement de l’équipe. Nous lui souhaitons la meilleure des chances dans ses projets futurs”.
La charge de travail de Bergeron a considérablement augmenté la saison dernière. En novembre dernier, il a dû prendre les rênes de l’équipe lorsque l’entraîneur-chef Éric Bélanger a annoncé son départ pour entraîner les Voltigeurs de Drummondville dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ). Il a assuré l’intérim pour le reste de la saison. Sous sa direction, les Lions ont remporté 23 victoires et subi 36 défaites. Son bilan en tant que directeur général est de 63 victoires et 69 défaites.
En dehors de la glace, les derniers mois ont été éprouvants pour l’organisation. En avril, le président Mark Weightman, créateur de la franchise de Trois-Rivières, a décidé de retourner chez les Alouettes de Montréal. En mai, la Ville de Trois-Rivières a mis en demeure les propriétaires de l’équipe pour loyer impayé. Le dossier n’est toujours pas résolu à ce jour.
Marc-André Bergeron a été un élément clé de la jeune équipe de l’ECHL depuis ses débuts en 2021. Il a d’abord été engagé en mars 2019 par l’administration municipale d’Yves Lévesque pour trouver des locataires pour le futur Colisée. Son contrat a pris fin en décembre de la même année. Plus tard, il a été embauché par DSE, le groupe de promoteurs souhaitant implanter une équipe de l’ECHL à Trois-Rivières. Quelques mois plus tard, un accord de principe a été signé entre la Ville de Trois-Rivières et DSE pour occuper le nouveau Colisée dès la saison 2021-2022. Bergeron a ensuite été nommé vice-président et directeur général de l’organisation.
La gestion de l’effectif a été complexe en raison de la pandémie de COVID-19, mais les Lions ont quand même participé aux séries éliminatoires lors de leur saison inaugurale.
Pascal Rhéaume, l’entraîneur-chef et directeur général actuel, était en pourparlers avec une équipe de la LHJMQ pour un poste d’entraîneur-chef avant de rejoindre les Lions. Ayant déjà dirigé les Foreurs de Val-d’Or en 2020, il revient dans la cité de Laviolette pour relever le défi d’occuper les deux postes à la fois. Rhéaume sera responsable de la performance de l’équipe sur la glace, du recrutement des joueurs et des prises de décisions stratégiques. Son objectif principal est de signer des contrats avec les joueurs que l’organisation souhaite conserver. Ayant une bonne connaissance du hockey professionnel, Rhéaume a disputé 318 matchs dans la Ligue nationale et a remporté la Coupe Stanley avec les Devils du New Jersey en 2003.
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