« Une p’tite bière et un p’tit baby ! » Celui qui fréquente les troquets dotés d’une table aux huit barres métalliques et aux vingt-deux joueurs en métal a forcément déjà entendu cette phrase. Le baby-foot, ou football de table, est probablement la discipline de bistrot par excellence. Mais depuis quelques années, elle est un véritable sport. La preuve : David Gladieux vient tout juste d’être nommé directeur technique national, au sein de la Fédération française de football de table (FFFT), institution créée en 1991, sous le sigle de l’AFBF, Association française de baby-foot.
« Le baby c’est intergénérationnel, ça plaît à tout le monde. Ce sont toujours d’excellents moments que l’on passe quand on joue. Cela requiert de la technique et de la stratégie. » Depuis, 2020, le jeune attaquant de 27 ans, originaire de Picardie, était agent de développement au comité d’Eure-et-Loir de badminton. « Je vais désormais m’occuper de toute la partie sportive de la fédération. J’aurai en charge la formation pour les arbitres, pour les directeurs de tournois. Je vais également aider les clubs à se développer, à veiller à leur bon équipement, aider aussi les ligues régionales et bien entendu l’organisation des compétitions. »
Tombé dedans quand il était petit
La passion de celui qui est également arbitre national remonte à sa plus tendre enfance. « J’avais 5 ans. Mon père restaurait alors un baby-foot des années 1950. » Plus tard, au lycée, il se fait régulièrement battre. Alors le Nordiste, diplômé en Staps (Sciences et techniques des activités physiques et sportives), s’inscrit dans un club pour gagner en niveau. Et les entraînements payent. Son palmarès se remplit. En 2013, il est champion du monde junior en simple, champion de France junior en simple et en double et plus récemment, en 2022, il est sacré champion du monde par équipe de club, 2e au Championnat de France des clubs, 5e au Championnat de France individuel série pro, et 9e au mondial série pro. Entre-temps, en 2016, il est repéré par la FFFT, lors d’un stage d’arbitrage.
Du travail et du stress, donc, il y en aura. Mais David peut s’appuyer sur un nouveau logiciel. « Il nous permet de faire toute la gestion de clubs, des licences, de la comptabilité, de gérer les tournois multitables, toutes les coupes du monde. C’est bluffant. Tout cela fait partie de mes missions, de promouvoir et de développer les compétences des joueurs sur ce logiciel. » Et en France, les joueurs sont de plus en plus nombreux à taquiner la petite balle en liège. « Environ 1 600 joueurs font de la compétition, et ça va augmenter car on a signé beaucoup de partenariats à la Fédé, notamment avec les ASPTT. On s’attend à avoir 200 % de clubs en plus l’année prochaine », se réjouit le jeune technicien.
Parce que des futures graines de champions, il en faut. La France se place actuellement au troisième rang des meilleures nations au monde. Le pays figure dans le Top 3, derrière les Américains, qu’il appelle « les Quatre Fantastiques » et les Autrichiens, « de vrais rouleaux compresseurs ». Et entre main ouverte, main fermée, serpent… Il y a différents types de jeux joués sur différentes tables. « Les règles en compétition sont complètement différentes de celles dans les bistrots. On oublie les « pissettes » et autres râteaux. On n’a pas le droit aux roulettes par exemple. » Des règles, David pourrait en citer pendant des heures, le règlement fait 32 pages…
Même si sa nouvelle tâche s’annonce intense, pas question d’abandonner les minis-terrains. David continuera à s’entraîner à Illiers-Combray, le seul club du département. « Tant que je n’aurai pas gagné la Coupe du monde en pro, je continue. »
