Depuis la mort accidentelle de Muriel Furrer, Olivier Senn est sous le feu des projecteurs

Olivier Senn a rencontré à deux reprises les représentants des médias après le décès de Muriel Furrer. À chaque fois, le directeur sportif des Championnats du monde de cyclisme de Zurich a eu du mal à trouver les mots pour exprimer sa sympathie pour le sort du jeune coureur décédé dans un accident. À chaque fois, il s’est trouvé confronté à des questions auxquelles il n’avait pour la plupart aucune réponse.

Les questions les plus importantes restent encore sans réponse : comment est-il possible que Furrer soit resté si longtemps inaperçu dans la forêt au-dessus de Küsnacht ? Pourquoi n’y a-t-il toujours aucune information complète sur les circonstances tragiques de sa mort ? Cela aurait-il pu être évité ?

Contrairement à Senn, les représentants du public se sont fait rares devant la caméra, même si la Coupe du monde a été financée en grande partie par des fonds publics. Environ deux tiers du budget de 22 millions de francs provenaient de la ville et du canton de Zurich ainsi que de la Confédération, tandis qu’un tiers seulement provenait de sponsors privés.

Alors que les politiciens s’éloignaient, c’est encore une fois Senn qui s’est exposé et s’est rendu vulnérable. Dès juin 2023, après la chute mortelle du cycliste professionnel Gino Mäder lors d’une descente au col de l’Albula sur le Tour de Suisse, il a dû justifier des décisions controversées. L’événement s’est poursuivi alors comme aujourd’hui. Après la tragique duplicité des événements, des questions se posent : qui est cet homme qui rassemble presque tous les fils du cyclisme suisse ? Comment est-il devenu si puissant ? Et aussi : Dans quelle mesure est-ce lucratif d’organiser ce sport à risque ? Senn profite-t-il principalement de l’argent des impôts ?

Conflit d’intérêts dans l’attribution de la Coupe du monde

Un postulat de base est nécessaire pour comprendre cela : dans le cyclisme international, seul le Tour de France est un succès commercial durable. Votre organisateur, l’Amaury Sport Organisation (ASO), s’en sort à merveille. Tous les autres organisateurs, y compris l’association mondiale UCI, s’efforcent constamment de maintenir un bilan quelque peu équilibré. Cela signifie : bien que l’une des figures les plus marquantes de la scène cycliste suisse, Senn n’est pas un Goliath au niveau international, mais plutôt l’un des nombreux David aux côtés de l’ASO.

Lorsque l’UCI a attribué les Championnats du Monde de Cyclisme pour 2024 lors de son congrès à Innsbruck en 2018, la compétition pour la Suisse était gérable. Les associations régionales ne font pas la queue pour organiser un événement éclipsé par le Tour de France et certaines classiques du printemps. Il était prévisible que Swiss Cycling finisse par remporter le contrat.

L’UCI perçoit une redevance pour l’attribution des Championnats du Monde de Cyclisme, dont le montant exact est confidentiel dans le cas de la Suisse. De l’actuel Dossier de candidature pour les Championnats du Monde de Cyclisme 2028 Il semblerait que l’association mondiale perçoive désormais une cotisation de 8,5 millions de francs. En raison de divers facteurs particuliers – reprise d’urgence de la Coupe du monde 2020 par l’Italie, intégration de compétitions pour personnes handicapées physiques – Swiss Cycling et l’OK de Zurich ont bénéficié d’une réduction généreuse. Le montant de la taxe se situe probablement dans la fourchette basse d’un million à un chiffre.

Quoi qu’il en soit, l’Association mondiale de cyclisme UCI n’a pas fait grand cas des Championnats du monde de Zurich. Comme le dernier Rapport annuel Selon l’UCI, une perte annuelle de 5,5 millions de francs est budgétée pour les années non olympiques. Ce n’est que pendant les années olympiques que ces pertes sont compensées par les revenus des jeux d’été.

La compétition interne pour le site actuel était bien plus compétitive que l’attribution de la Coupe du monde à la Suisse : Berne et Zurich étaient intéressées, toutes deux soutenues par les autorités politiques. C’est ici que Senn entre en jeu pour la première fois. Il s’est proposé à Zurich pour postuler en tant que consultant – gratuitement. Parallèlement, il était déjà membre du conseil d’administration de Swiss Cycling, qui décidait du lieu.

Il est évident que Senn est en conflit d’intérêts. Lorsqu’on lui a demandé, il a répondu qu’il ne l’avait pas vu et qu’il le niait. Il était présent dans la salle lorsque Swiss Cycling a annoncé la Coupe du monde, mais n’a ni commenté ni pris part au vote. La transparence était totale et il n’a jamais influencé la décision. Il souligne également qu’il a également conseillé la population bernoise sur des questions sportives.

Les représentants de la candidature bernoise ont toutefois perçu leur défaite comme un affront. Leur colère résonne encore aujourd’hui. Le chef de projet de l’époque, Fränk Hofer, est convaincu d’avoir soumis un bien meilleur dossier d’un point de vue sportif : « Contrairement à Zurich, toutes les autorisations pour le tracé étaient déjà en place, y compris le passage devant le Palais fédéral. .» Le directeur de la sécurité de Berne, Reto Nause, est également apparu dans les médias à l’époque. « confus et irrité ». Selon lui, ce ne sont probablement pas les critères sportifs qui font la différence, mais bien les critères financiers.

Olivier Senn entre en jeu à deux reprises

Une association a été créée à Zurich pour organiser l’événement. Outre deux représentants de la ville et du canton, il y avait également deux représentants de Swiss Cycling au sein du conseil d’administration – et Senn est devenu le premier employé du club. Son soutien dans la candidature a porté ses fruits : en plus de son propre emploi à temps partiel, il a confié à son entreprise le mandat de s’occuper des questions sportives ainsi que de l’image de marque et du marketing lors de la Coupe du monde.

Senn collectait ainsi l’argent des impôts pour son travail via deux canaux. Le responsable du cyclisme affirme que toutes les décisions du conseil d’administration du club ont été prises “en pleine connaissance de toutes mes activités passées et actuelles”. La présentation complète comprend également : Sans le fisc, les grands événements sportifs dans ce pays seraient impensables. Les partenariats public-privé sont une pratique courante en Suisse dans ce contexte. Ceci est présenté comme du marketing de localisation, et les politiciens qui ont soutenu avec le plus de véhémence l’utilisation de l’argent public sont autorisés à dire de belles paroles devant les caméras.

Dans le cas des Championnats du monde de cyclisme de Zurich, il s’agissait principalement du conseiller municipal Filippo Leutenegger, du conseiller du gouvernement Mario Fehr et de la présidente de la ville Corine Mauch. Au moment le plus difficile de l’événement majeur, après la mort de Muriel Furrer, on n’a pas eu beaucoup de nouvelles de leur part, à part un ou deux commentaires sur les réseaux sociaux.

Au lieu de cela, la ville et le canton de Zurich ont fait ce que le secteur public fait habituellement dans une telle situation : ils ont commandé une étude pour examiner les effets économiques, écologiques et sociaux des Championnats du monde de cyclisme.

La majorité des dépenses liées aux Championnats d’Europe de football 2008 et aux Championnats d’Europe d’athlétisme 2014 ont été prises en charge par l’administration fiscale. Les autorités politiques de la ville et du canton de Zurich ont également débloqué plus de 20 millions de francs pour le Championnat d’Europe de football féminin de l’année prochaine, où se joueront cinq matchs, soit bien plus que pour les Championnats du monde de cyclisme avec neuf jours de course.

Il faut s’attendre à ce que les politiques zurichois, restés silencieux après la mort accidentelle de Muriel Furrer, retrouvent leur voix au plus tard lors de l’Euro féminin 2025 de l’UEFA.

Les autres organisateurs se sentent ignorés

Outre Senn, il existe en Suisse un autre organisateur cycliste actif qui dispose d’un réseau qui s’étend aux cercles de la haute direction: Joko Vogel. Le Zurichois de 55 ans a lancé la course ultra cycliste Tortour, un événement sportif populaire qui dépasse les frontières du pays.

Vogel sait aussi déjouer la concurrence grâce à sa proximité avec Swiss Cycling. Un exemple avec des parallèles intéressants avec les Championnats du monde de cyclisme de Zurich : Vogel a un jour convaincu l’association nationale de postuler pour les Championnats du monde de cross-cyclisme 2020. Après avoir été accepté, il a été autorisé à organiser lui-même l’événement à Dübendorf. Les organisateurs suisses expérimentés de cross-country étaient irrités d’être ignorés.

En juin 2019, Senn et Vogel unissent leurs forces et fondent la coentreprise « Cycling Unlimited ». Du point de vue d’autres organisateurs locaux, une construction a émergé dans laquelle le pouvoir était concentré. Mais c’est également vrai : « Cycling Unlimited » est né d’une urgence aiguë.

À l’époque, la coentreprise Infront-Ringier responsable du Tour de Suisse souhaitait se débarrasser immédiatement de la responsabilité de la course par étapes, même si un accord de droits existait jusqu’en 2029. La raison est évidente : la tournée nationale n’est pas très lucrative, son organisation est un exercice d’équilibriste économique. D’autant que dans ce cas les organisateurs eux-mêmes doivent investir plusieurs centaines de milliers de francs pour sécuriser le parcours.

En créant «Cycling Unlimited», l’effondrement imminent du Tour de Suisse en difficulté a été évité. Senn, Vogel, Swiss Cycling et la société de marketing sportif Infront sont devenus actionnaires, auxquels s’est ensuite ajouté l’organisateur belge Flanders Classics. Grâce à un prêt d’Infront, Senn et Vogel ont bénéficié d’un filet de sécurité que les autres organisateurs enviaient. Mais en même temps, alors que le Tour de Suisse était au bord du gouffre, aucune alternative n’était en vue. Reprendre la course était un risque, même avec des prêts.

Depuis 2021, outre le tour national masculin, il existe également un Tour de Suisse féminin. Le lancement a été rendu possible grâce au financement public du copropriétaire Swiss Cycling. D’autres organisateurs se sont plaints en coulisses du fait que, contrairement à « Cycling Unlimited », leurs événements n’avaient aucune chance de recevoir de l’argent des impôts. Un certain degré d’inégalité de traitement ne peut être écarté.

Mais on ne peut guère parler d’une organisation toute-puissante, d’autant que « Cycling Unlimited » a récemment connu un affaiblissement. En juin, trois mois avant les Championnats du monde de cyclisme, Vogel a renoncé à son rôle de co-PDG. Il reste actionnaire et membre du conseil d’administration, mais son populaire événement sportif récréatif Tortour a également été retiré du portefeuille de la coentreprise. Vogel réduit son implication dans le secteur du cyclisme et se tourne vers de nouveaux projets. Il est par exemple impliqué dans une startup qui veut révolutionner l’analyse et le dépistage dans le sport grâce à l’intelligence artificielle. Il est plus probable que les grosses sommes d’argent soient investies dans les technologies du futur que dans un Tour de Suisse ou les Championnats du monde de cyclisme.

Aucune procédure pénale pour l’instant

Au moins, les organisateurs des combats pour le titre à Zurich n’ont pas encore été confrontés à des allégations juridiques. Le ministère public de Zurich n’a toujours pas engagé de procédure pénale en relation avec la mort de Furrer, même contre des inconnus. Au lieu de cela, une enquête approfondie sera menée pour clarifier la cause du décès, comme c’est l’habitude dans les décès exceptionnels.

Par ailleurs, Senn a annoncé qu’il ne planifierait aucun autre événement majeur dans l’immédiat. « Les deux dernières années ont été très stressantes, notamment à cause des décès », dit-il. Il est important que tout le monde chez « Cycling Unlimited » puisse maintenant respirer profondément. « Même les employés très motivés sont des personnes, il ne faut pas les submerger. Nous sommes impatients de pouvoir nous concentrer l’année prochaine sur le Tour de Suisse, le Tour de Suisse Femmes ainsi que sur le Brevet Alpin.»

Après les jours tragiques de Zurich, les priorités changent, du moins temporairement.