Derek H. Burney: le comportement belliqueux de Pékin teste le leadership de Biden et la détermination de l’Amérique

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Le président Joe Biden a enregistré des victoires législatives importantes cet été mais, à la suite de la visite largement symbolique à Taïwan de la présidente de la Chambre Nancy Pelosi, il fait face à la menace la plus sérieuse pour sa présidence et pour la stabilité mondiale.

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La Chine a réagi par une tempête de critiques et un jeu militaire intimidant – une répétition publique truculente pour un blocus ou une invasion pure et simple de Taiwan. Des sanctions économiques ont également été imposées à Taïwan, ébranlant la confiance des investisseurs et mettant en péril le dynamisme économique et technologique qui sous-tend la stabilité du pays.

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La gestion maladroite de l’administration américaine de la visite de Pelosi n’a pas aidé. Tout d’abord, il a divulgué un avis de visite bien à l’avance, ajoutant que le Pentagone avait des « inquiétudes » quant à la décision de Pelosi. Cela a donné à Pékin à la fois du temps et du fourrage pour lancer une activité militaire massive autour de Taïwan et pour suspendre tout dialogue diplomatique avec l’Amérique, en particulier sur la sécurité, l’immigration et le changement climatique.

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Les relations avec la Chine sous Biden ont commencé par une harangue mutuelle, organisée très publiquement en mars 2021 en Alaska, et se sont détériorées depuis. Bien que les dirigeants puissent se rencontrer en Asie du Sud-Est plus tard cette année, il n’existe désormais aucune relation de travail sérieuse sur aucun front. L’environnement est fragile, sinon combustible, et propice aux éruptions accidentelles.

L’environnement est fragile, sinon combustible

Le président chinois Xi Jinping est sans aucun doute influencé par les pressions intérieures alors qu’il espère obtenir un troisième mandat sans précédent lors de la session plénière du parti communiste en octobre. La croissance économique ralentit, le COVID-19 a provoqué des fermetures dans les grandes villes et la Chine se rapproche d’une crise démographique – 70 millions de personnes quitteront le marché du travail au cours de la prochaine décennie tandis que 120 millions deviendront des personnes âgées. L’eau, les terres agricoles et les ressources énergétiques diminuent. Xi peut facilement détourner l’attention avec une démonstration musclée de nationalisme agressif, mais il est également préoccupé par la stabilité. Lors d’un appel avec Biden avant la visite de Pelosi, il a mis en garde contre des “conséquences non précisées”, mais aurait également souligné que ce n’était pas le moment d’une crise à part entière.

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Le temps n’est pas du côté de la Chine. Xi peut épouser la montée de l’Est et le déclin de l’Ouest, mais certains de ses responsables doivent s’inquiéter des graves problèmes intérieurs et des sentiments anti-chinois croissants à l’étranger. Xi pourrait être tenté d’utiliser une puissance militaire massive tant qu’il le peut encore, ce qui pose un sérieux défi aux États-Unis et à leurs alliés.

L'”ambiguïté stratégique” à cheval entre l’Amérique et l’Occident, y compris le Canada, sur la politique “Une Chine” s’estompe. Pire encore, comme l’a affirmé Walter Russell Mead dans le le journal Wall Street: “C’est la passivité stratégique et l’incompétence de la politique chinoise de longue date de l’Amérique qui a aveuglé une génération de dirigeants américains face à la menace croissante d’une guerre entre grandes puissances dans le Pacifique occidental.”

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La plupart des Taïwanais ne veulent pas être gouvernés par une dictature génocidaire. Ils sont pleinement conscients de ce qui est arrivé à Hong Kong, et le soutien populaire aux mouvements progressifs vers l’indépendance a doublé depuis 2018.

Il n’y a aucune ambiguïté dans la position de la Chine. Le président Xi voit Taïwan comme une “province renégat”, une province qu’il entend ramener dans le giron lors de son troisième mandat par la force, si nécessaire, pour consacrer son héritage au même titre que le président Mao. La perspective d’une unification pacifique est lointaine. Le mépris de Xi pour les droits humains fondamentaux est manifeste à Hong Kong et chez les Ouïghours.

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Ayant vu disparaître à Hong Kong le vernis du concept « un pays, deux systèmes » de Deng Xiaoping en 1979, Taïwan a raison de s’inquiéter. L’engagement de Deng a donné à l’Occident une marge d’ambiguïté sur sa politique “Une Chine” mais, ayant brisé l’héritage de Deng, Xi n’est pas en mesure de faire des demandes unilatérales ni d’attendre des nuances continues de l’Occident.

L’ambiguïté stratégique a peut-être tenu la ligne alors que la Chine ne représentait aucune menace militaire sérieuse, mais ce n’est plus le cas. La marine chinoise est déjà plus grande que celle des États-Unis et ses prouesses militaires technologiques se rattrapent également rapidement. Au cours de la dernière décennie, les usines chinoises ont produit des munitions et mis des navires de guerre en mer plus rapidement que n’importe quel pays depuis la Seconde Guerre mondiale.

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Les États-Unis et leurs alliés, notamment dans l’Indo-Pacifique, doivent consolider une posture moins ambiguë pour soutenir les résidents assiégés d’une démocratie florissante à Taiwan et résister aux tactiques d’intimidation de Pékin. Taiwan compte précisément en raison de valeurs qui renforcent ses libertés démocratiques et sa prospérité.

Les États-Unis et leurs alliés doivent… résister aux tactiques d’intimidation de Pékin

Comme le dirait Margaret Thatcher, ce n’est pas le moment pour l’Occident de « vaciller ». Soit nous décidons de défendre nos valeurs démocratiques communes avec 24 millions de Taïwanais, soit nous permettons docilement que l’absorption de Hong Kong se répète.

Si l’objectif est d’empêcher la guerre, l’Ukraine offre un modèle convaincant de ce qu’il ne faut pas faire. Les sanctions économiques sont plus efficaces avant une invasion qu’après coup. Alors que les jeux de guerre persistent, l’Occident devrait prévoir des sanctions maintenant pour contrecarrer les ambitions de la Chine avant qu’une véritable crise ne se développe.

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De même, au lieu d’indiquer ouvertement ce que l’Occident ne fera pas militairement pour dissuader la menace belligérante de la Chine, comme cela se fait à tort contre l’Ukraine, une action est nécessaire maintenant pour renforcer et durcir militairement Taiwan et rendre une invasion manifestement intimidante pour la Chine. Les États-Unis et leurs alliés de l’OTAN et d’Asie devraient déclarer sans équivoque que toute invasion ou blocus de Taïwan se heurtera à une force équivalente.

Avec ses actions contre Taïwan, la Chine terrifie déjà ses voisins pour qu’ils renforcent leurs alliances entre eux et avec les États-Unis

Le détroit de Taiwan devrait être transformé en une zone de danger mortel pour une force d’invasion avec un champ de mines de haute technologie, des dizaines de lanceurs de missiles, des drones armés, des brouilleurs électroniques sophistiqués et des capteurs en mer, tous visant à empêcher un coup de grâce.

La rhétorique belliqueuse de Pékin – « ceux qui jouent avec le feu en périront » – mettra à l’épreuve la détermination de Biden et de l’Amérique et celle de ses principaux alliés. L’objectif doit être d’agir délibérément pour dissuader la Chine en faisant de Taïwan une forteresse « porc-épic », insensible aux menaces, et en indiquant clairement pourquoi le coût de la guerre serait inacceptable pour la Chine.

Poste nationale

Derek H. Burney est un ancien diplomate de carrière de 30 ans qui a été ambassadeur aux États-Unis d’Amérique de 1989 à 1993.