Mais la notion d’exonération de la taxe sur l’essence a été immédiatement critiquée – non seulement par les membres des deux partis à Capitol Hill, mais même par de nombreux responsables au sein de l’administration qui ont déclaré en privé que cela ne ferait probablement pas grand-chose pour réduire considérablement les prix de l’essence.
De hauts responsables du département du Trésor ont exprimé des doutes sur l’exonération de la taxe sur l’essence, et au moins deux économistes de haut niveau de la Maison Blanche ont également émis des réserves en privé, selon deux personnes familières avec les délibérations internes qui ont parlé sous couvert d’anonymat pour divulguer des conversations sensibles.
La détermination de Biden à aller de l’avant malgré ces préoccupations internes reflète sa lutte pour affronter un paysage économique qui, malgré certains signes de force, préoccupe profondément de nombreux électeurs. De déclarer l’inflation « transitoire » à décrire une récession comme « non inévitable », les responsables de la Maison Blanche sont passés d’un message à l’autre.
Ils ont également cherché de toute urgence des mesures politiques pour réduire les coûts des Américains, malgré le peu d’outils politiques évidents pour réduire considérablement le prix du gaz. Même que Biden mercredi a exhorté le Congrès à adopter l’exonération fiscalea demandé aux États de suspendre leurs propres taxes sur l’essence et a exigé que les raffineurs de pétrole produisent plus de carburant, il a reconnu les limites de ses prescriptions politiques.
“Je comprends parfaitement qu’une exonération de la taxe sur l’essence ne résoudra pas à elle seule le problème”, a déclaré Biden. “Mais cela apportera aux familles un soulagement immédiat, juste un peu de répit, alors que nous continuons à travailler pour faire baisser les prix à long terme.”
Biden a demandé au Congrès de suspendre la taxe fédérale sur l’essence de 18,3 cents par gallon – et la taxe sur le diesel de 24,3 cents par gallon – pendant trois mois, une demande qui intervient juste avant le 4 juillet, lorsque des millions d’Américains devraient voyager pour les vacances. Le coût moyen d’un gallon d’essence a atteint près de 4,955 $ le gallon à l’échelle nationale mercredi, en baisse par rapport à son record de plus de 5 $ le gallon plus tôt ce mois-ci, selon AAA.
Mais la demande du président est susceptible de se heurter à une forte opposition sur Capitol Hill, y compris de la part des principaux membres de son propre parti qui ont ont déjà clairement indiqué qu’ils s’opposent à une suspension de la taxe sur l’essence. On ne sait toujours pas ce que Biden prévoit de faire, le cas échéant, pour inciter les législateurs à soutenir la politique.
S’adressant aux journalistes mercredi, le chef de la majorité à la Chambre Steny H. Hoyer (D-Md.) a souligné qu’il était “sympathique” à la demande du président et que la baisse des prix de l’essence est un “bon objectif”. Mais Hoyer s’est joint à d’autres démocrates pour exprimer sa crainte que cela n’ait peut-être “l’effet escompté en termes de prix de détail”.
Et il a dit que les dirigeants démocrates “ne savent pas” s’ils ont les voix pour l’avancer et n’ont pas encore compté.
“[Rep. Peter A.] De Fazio [Speaker Nancy] Pelosi, moi-même, nous avons tous exprimé des réserves à ce sujet. Mais le président des États-Unis l’a proposé », a ajouté Hoyer plus tard. « Nous allons l’examiner. Nous convenons tous que le prix à la pompe nuit aux travailleurs américains.
Mais Biden est confronté à la réalité que le problème apparemment insoluble de la hausse des prix menace d’éclipser son programme et tout message politique démocrate. Beaucoup à l’intérieur de la Maison Blanche ont conclu que le président doit au moins montrer qu’il comprend la souffrance des Américains et fait tout ce qu’il peut pour aider, même si tout ne fonctionne pas à court terme.
Certains démocrates vulnérables ont célébré l’annonce de Biden.
“J’ai présenté mon projet de loi il y a des mois pour suspendre la taxe fédérale sur l’essence et je n’ai jamais cessé de travailler pour soulager les familles géorgiennes à la pompe”, a tweeté le sénateur Raphael G. Warnock (D-Ga.), Qui fait face à une dure bataille pour sa réélection en novembre. mercredi. “Je suis ravi que le président soutienne cette idée et m’écoute enfin, ainsi que mes collègues, pour franchir cette étape cruciale.”
Pourtant, ce n’est pas une opinion universellement partagée. Eswar Prasad, économiste à l’Université Cornell, a déclaré que les hauts responsables du département du Trésor avaient clairement indiqué lors de discussions internes qu’ils pensaient que les Américains ne verraient probablement que des avantages limités d’une exonération de la taxe sur l’essence, même si le Congrès devait en adopter une.
“Le Trésor a abordé la question d’un point de vue analytique, et les gens là-bas se rendent compte que les avantages économiques directs pour les consommateurs seront probablement assez limités, alors que les implications budgétaires seraient importantes”, a déclaré Prasad, qui a été fonctionnaire à la Banque monétaire internationale. Fonds, citant des conversations avec plusieurs hauts fonctionnaires.
Les responsables du Trésor “ont fait part à la Maison Blanche de leurs inquiétudes quant au fait que ce n’est pas la stratégie optimale pour lutter contre l’inflation et que les avantages politiques seront probablement assez limités”, a déclaré Prasad.
Dans ses remarques de mercredi, Biden a déclaré que si toutes ses mesures recommandées étaient prises ensemble – suspensions de la taxe sur l’essence par le Congrès et les États et augmentation de la production des raffineurs de pétrole – cela pourrait faire économiser aux Américains jusqu’à 1 $ le gallon à la pompe.
S’adressant aux journalistes cette semaine, la secrétaire au Trésor, Janet L. Yellen, a offert un soutien mesuré à l’idée et à l’idée que les consommateurs bénéficient de la suspension de la taxe sur l’essence.
“Un certain nombre d’États aux États-Unis ont réduit leurs taxes sur l’essence, et je pense que la recherche suggère qu’il y a une répercussion raisonnablement élevée lorsqu’un État le fait sur les prix à la pompe – pas plein, mais raisonnablement élevé”, a déclaré Yellen. « Au niveau fédéral, nous avons une taxe sur l’essence moins élevée qu’au niveau des États. Les preuves sont plus mitigées.
Elle a ajouté : « Les consommateurs souffrent vraiment de la hausse des prix de l’essence. Cela a été un fardeau pour les ménages américains. Et je pense que, même si ce n’est pas parfait, c’est quelque chose qui devrait être pris en considération.
Les membres des deux partis ont également fait part de leurs inquiétudes quant aux conséquences de la suspension de la taxe sur l’essence quelques mois seulement après que le Congrès a adopté une loi d’environ 1,2 billion de dollars pour améliorer les infrastructures du pays. De nombreux programmes fédéraux de routes et d’autoroutes sont financés par un fonds en fiducie provenant des recettes de la taxe sur les carburants.
“La suspension de la taxe fédérale sur l’essence n’apportera pas d’allégement significatif à la pompe pour les familles américaines, mais cela fera exploser un trou de plusieurs milliards de dollars dans le fonds d’affectation spéciale pour les autoroutes, mettant en péril le financement de futurs projets d’infrastructure”, a déclaré DeFazio (D-Ore.) , le principal législateur du principal comité des transports de la Chambre, a déclaré dans un communiqué avant que la Maison Blanche n’annonce sa demande.
Les républicains, qui soutiennent généralement les réductions d’impôts de toutes sortes, ont rejeté la proposition de Biden comme un gadget de l’année électorale.
“Cette cascade inefficace rejoindra l’autre cascade inefficace du président Biden sur les prix de l’essence : vider la réserve stratégique de pétrole dont nous avons besoin en cas de véritable crise de sécurité nationale”, a déclaré le chef de la minorité au Sénat, Mitch McConnell (R-Ky.) au Sénat. sol.
Les républicains peuvent également hésiter à donner à Biden une victoire sur une question économique qui préoccupe profondément les électeurs cinq mois avant les élections de mi-mandat au Congrès.
Mais Robert Wolf, l’ancien PDG d’UBS Amériques et conseiller économique d’Obama, s’est fait le champion de la démarche, notamment lors de réunions la semaine dernière à la Maison Blanche avec de hauts responsables. Wolf a déclaré avoir rencontré Ron Klain, le chef de cabinet, Brian Deese, le directeur du Conseil économique national, et Heather Boushey, membre du Conseil des conseillers économiques, pour discuter de l’exonération de la taxe sur l’essence, entre autres questions économiques.
“Il n’y a qu’un nombre limité d’outils dont vous disposez pour lutter contre l’augmentation des hausses d’essence”, a déclaré Wolf. «Nous avons eu trois choses qui se sont produites à la fois qui sont vraiment des événements de type une fois par décennie. Nous avons une combinaison de l’embargo pétrolier des années 70, de la guerre du golfe Persique des années 90 et de la post-récession de ’08 à ’09. Les prix du gaz ont grimpé avec les trois, et nous les avons tous en même temps. Nous avons vraiment eu la tempête parfaite.
Wolf a ajouté que les inquiétudes concernant les déficits budgétaires pour les projets d’infrastructure pourraient être apaisées.
“Nous avons déjà trouvé des milliers de milliards pour l’aide au covid et des dizaines de milliards pour la guerre en Ukraine”, a-t-il déclaré. “Vous êtes en train de me dire que nous ne pouvons rien faire pour les Américains qui travaillent dur à la pompe à essence?”
Boushey, défendant la politique sur Twitter, a cité des recherches de l’Université de Pennsylvanie qui ont révélé que les consommateurs en bénéficiaient dans les États qui avaient institué une exonération de la taxe sur l’essence, même si l’impact d’une suspension de la taxe fédérale serait plus limité. “Une exonération de la taxe fédérale sur l’essence pourrait aider – en particulier si les États emboîtent le pas”, a-t-elle tweeté, partageant l’analyse du modèle budgétaire de Penn Wharton.
Alors qu’une exonération de la taxe fédérale sur l’essence pourrait être populaire auprès des conducteurs et pourrait donner à Biden un petit coup de pouce politique, les économistes disent également que cela risque d’aggraver le problème. Faire baisser artificiellement les prix envoie un signal aux consommateurs de conduire plus, ce qui pourrait être un problème à un moment où il y a encore une grave pénurie de carburant.
“Nous voulons que moins de gens utilisent moins d’essence parce qu’il y a une pénurie d’essence, et cela ne ferait qu’encourager une plus grande utilisation”, a déclaré Mark Zandi, économiste en chef de Moody’s Analytics.
Il a dit qu’il était “sympathique au problème qu’ils essaient de résoudre” mais qu’un congé fiscal sur l’essence est “très à la marge” en termes de baisse des prix de l’essence.
Il est également difficile de savoir si les sociétés gazières, qui ont été la cible régulière des critiques de Biden au cours des derniers mois, vont ronger leurs propres bénéfices simplement parce que le président dit qu’elles doivent soulager les consommateurs à la pompe. La secrétaire à l’Énergie, Jennifer Granholm, doit rencontrer jeudi des dirigeants de compagnies pétrolières dans le but de rechercher des solutions aux augmentations des prix du gaz, bien que Biden ne rencontrera pas personnellement les dirigeants.
Biden a également cherché mercredi à donner à la question un aspect moral, attribuant la hausse du prix du gaz à la guerre du président russe Vladimir Poutine contre l’Ukraine. “Ce n’était pas seulement l’invasion de l’Ukraine par Poutine – c’était le refus des États-Unis et du reste du monde libre de laisser Poutine s’en tirer avec quelque chose que nous n’avions pas vu depuis la Seconde Guerre mondiale”, a déclaré Biden.
Et même si une exonération de la taxe sur l’essence n’est pas très efficace, il est important que Biden fasse comprendre qu’il compatit aux luttes des Américains, ont déclaré ses partisans.
“Je pense qu’ils savent que cela n’aura pas un grand impact sur les prix”, a déclaré Dean Baker, économiste libéral et allié de la Maison Blanche. “On dirait que vous faites quelque chose, mais ce n’est pas vraiment – je pense qu’ils le savent.”
