Dernières nouvelles sur le phosphane sur Vénus

En 2020, la détection du phosphane (phosphine), PH₃, dans l’atmosphère de Vénus a fait la une des journaux. Pour les médias, il s’agissait d’un biomarqueur, mais il pourrait avoir une origine abiotique (LCMF, 19 septembre 2020). Le signal original s’est avéré être le produit d’un biais de confirmation (LCMF, 21 octobre 2020), conduisant à un adieu final prématuré (LCMF, 28 octobre 2020). Mais le phosphane sur Vénus fait à nouveau l’actualité grâce à David Clements (Collège impérial de Londres), qui mène un projet de recherche avec le télescope JCMT (Télescope James Clerk Maxwell). Ce chiffre est tiré d’un tweets et X) de son discours à Congrès NAM2024 (Réunion nationale d’astronomie de la Société royale d’astronomie), où il a présenté ses résultats préliminaires après trois campagnes d’observation. Deux raies d’absorption sont observées, une à 266,15 GHz, qui peut être attribuée à 0,8 ppm (parties par million) d’HDO (eau lourde), et une autre à 266,94 GHz, qui selon les estimations précédentes est de l’ordre de quelques ppb ( parties par million). milliards) de PH₃ (phosphane). Il n’y a pas encore d’article scientifique, mais Clements a parlé de son discours à plusieurs médias. Leurs observations ont été faites lors du passage de la nuit au jour, tandis que les observations négatives ont été faites lors du passage du jour à la nuit. Selon Clements, pendant la journée, la lumière ultraviolette solaire décompose le phosphane, le rendant invisible.

Lors de la session Vénus au NAM2024, Jane Greaves (Cardiff Univ., Royaume-Uni), qui a dirigé la détection initiale en 2020, a donné une conférence sur la détection de l’ammoniac, NH₃, dans l’atmosphère vénusienne. Le radiotélescope Green Bank (GBT) en Virginie occidentale a été utilisé. Il n’y a pas non plus d’article scientifique. Elle a souligné que les nouvelles observations avec ALMA (Grand réseau millimétrique/submillimétrique d’Atacama) excluent que le signal original observé était dû au dioxyde de soufre (Jane S Greaves, …, David L Clements, …, Helen J Fraser, “Low niveaux de contamination par le dioxyde de soufre des spectres de phosphine vénusienne”, MNRAS 514 : 2994-3001 (30 mai 2022), doi : https://doi.org/10.1093/mnras/stac1438). En fait, dans les nuages ​​de Vénus, les gouttelettes d’eau contiennent du dioxyde de soufre dissous, qui se transforme en acide sulfurique concentré. Cette substance n’est tolérée sur Terre que par certaines bactéries extrémophiles. La présence d’ammoniac dans ces gouttelettes pourrait agir comme un tampon contre l’acidité, facilitant ainsi la survie des bactéries similaires aux bactéries terrestres. Selon Greaves, l’ammoniac pourrait être un produit de la vie microbienne vénusienne, en tant que mécanisme de survie. Même s’il faut rappeler qu’un cycle de l’azote a été proposé dans l’atmosphère vénusienne qui inclut l’ammoniac d’origine abiotique (Janusz J. Petkowski, Sara Seager, …, Christopher E. Carr, « Astrobiological Potential of Venus Atmosphere Chemical Anomalies and Other Propriétés inexpliquées des nuages ​​», Astrobiology 24 : 343-370 (10 avril 2024), doi : https://doi.org/10.1089/ast.2022.0060).

Ce qui semble clair, c’est que le phosphane et l’ammoniac ont une origine inconnue, mais leur présence ne peut pas être interprétée comme une preuve de la vie microbienne sur Vénus. De nombreux autres processus pourraient se produire dans l’atmosphère vénusienne et expliquer sa présence. À mon avis, son origine est presque certainement abiotique. Mais l’origine biologique possible est un appât sur lequel les médias ne peuvent cesser de s’attaquer. Il n’y a aucun article scientifique avec les nouveaux résultats annoncés au NAM2024. Je recommande un article qui passe en revue la situation avant ledit congrès, William Bains, …, David L. Clements, Jane S. Greaves, …, Janusz J. Petkowski, “Source de phosphine sur Vénus – Un problème non résolu”, Devant. Astrone. Space Sci. 11 : 1372057 (10 avril 2024), doi : https://doi.org/10.3389/fspas.2024.1372057. Cet article est bien plus raisonnable que la célèbre propagande sur la vie vénusienne de David L. Clements, « Vénus, phosphine et possibilité de vie », Contemporary Physics 63 : 180-199 (13 mars 2023), doi : https://doi.org/10.1080/00107514.2023.2184932. L’article sur Clements et Greaves au NAM2024 a été publié dans de nombreux médias, recommandant à Hannah Devlin : « Des scientifiques affirment que des signes de deux gaz dans les nuages ​​de Vénus pourraient indiquer la vie. Des équipes distinctes trouvent des preuves de phosphine et d’ammoniac, des biomarqueurs potentiels sur une planète dont la surface atteint 450 °C. » The Guardian, 17 juillet 2024; par Jacopo Prisco, « La découverte d’un possible signe de vie dans les nuages ​​de Vénus a suscité la controverse. Maintenant, les scientifiques disent qu’ils ont plus de preuves », Science, CNN, 29 juillet 2024.