« Là s’explique la différence entre les simples mortels et Prince »
Au début des années 80, la musique de Prince avait pris une nouvelle teinte politique, avec la Esprit sale et Controverse des albums contenant des chansons telles que Partyup et Ronnie, Talk To Russia qui parlaient plus directement des événements mondiaux que tout autre morceau qu’il avait sorti jusqu’à présent. En enregistrant la chanson 1999, Prince est entré dans une véritable tache violette, tissant la paranoïa de la guerre froide, les prophéties de la fin des jours et sa propre révolution sexuelle dans un tout unifié qui constitue un moment marquant de sa carrière.
Selon le batteur de Prince à l’époque, Bobby “Z” Rivkin, l’inspiration pour la chanson est venue d’un documentaire de HBO que Prince et son groupe ont regardé ensemble une nuit en tournée. Titré L’homme qui a vu demain, il s’agissait “de Nostradamus et de la prédiction de la fin du monde, 1999, et nous sommes tous époustouflés par cette chose”, a déclaré Rivkin à la station de radio de Minneapolis The Current en 2018. “Vous pouviez le sentir dans la chambre d’hôtel. Juste collé à la télé. Rappelant comment le documentaire est devenu un sujet de discussion le lendemain, Rivkin a noté que la réaction de Prince était d’écrire une chanson à ce sujet. “Nous allons tous ‘wow’ et puis il a juste incarné le tout avec 1999… C’est donc ce qui explique la différence entre les simples mortels et Prince.”
S’ouvrant avec Prince entonnant d’une voix décalée, semblable à celle de Dieu, « Ne t’inquiète pas, je ne te ferai pas de mal. Je veux seulement que vous vous amusiez », 1999 offre six minutes de réjouissances hédonistes face à Armageddon. Une deuxième voix manipulée – le haut-perché “Maman, pourquoi tout le monde a une bombe?” – amène la chanson à sa fin troublante; entre les deux, Prince déploie un mélange tendu de guitare funk, de crochets synth-pop et de motifs de boîte à rythmes de précision qui non seulement renforcent sa déclaration, “Donc si je vais mourir, je vais écouter mon corps ce soir, ” mais marquent également les éléments déterminants du “son de Minneapolis” – une concoction funk-pop que beaucoup des meilleures chansons des années 80 essaieraient d’imiter au cours du reste de la décennie.
