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(LA CONVERSATION) Le président sri-lankais Gotabaya Rajapaksa a officiellement démissionné le 15 juillet 2022, après avoir fui le pays au milieu de manifestations généralisées dans la nation d’Asie du Sud.
L’homme qui l’a remplacé, le Premier ministre et maintenant président par intérim Ranil Wickremesinghe, fait également face à des appels pour aller au milieu des troubles politiques et économiques.
Bien que le drame se soit intensifié en quelques jours – au cours desquels le palais présidentiel et la résidence du Premier ministre ont été tous deux occupés par des manifestants – la crise dure depuis des années, affirme Neil DeVotta, professeur de politique et d’affaires internationales à l’Université de Wake Forest.
The Conversation US a demandé à DeVotta, qui a grandi au Sri Lanka et se spécialise dans la politique sud-asiatique, d’expliquer ce qui a provoqué la crise et où va la nation de 22 millions d’habitants.
Pouvez-vous nous parler des derniers événements?
Ce qui s’est passé au Sri Lanka était vraiment assez révolutionnaire. Pour la première fois dans l’histoire du pays, vous avez vu un président démissionner – et de la manière la plus humiliante.
Gotabaya Rajapaksa avait annoncé plus tôt son intention de démissionner mais ne l’a pas fait immédiatement, car une fois qu’il l’aurait fait, il perdrait son immunité présidentielle contre les poursuites. Au lieu de cela, il a fui le pays, se rendant d’abord aux Maldives, puis à Singapour. Certains prétendent qu’il cherche peut-être maintenant à se rendre en Arabie saoudite – ce qui est quelque peu ironique étant donné que Dubaï, les Maldives et l’Arabie saoudite sont des États musulmans, et pendant son mandat au pouvoir, Rajapaksa a été accusé d’encourager l’islamophobie à renforcer son verrou sur le pouvoir .
Le catalyseur derrière tout cela était un mouvement de protestation. Les manifestants ont depuis quitté la résidence officielle du président et du premier ministre, mais le mouvement de protestation n’a que partiellement réussi. Ils voulaient que Rajapaksa et ses frères partent. Mais beaucoup souhaitaient également l’éviction du Premier ministre Wickremesinghe.
Au lieu de cela, Wickremesinghe, qui n’a pas été élu au Parlement et n’a obtenu un siège que par le biais d’une liste nationale qui complète la législature, a maintenant prêté serment en tant que président par intérim. Ainsi, un homme sans mandat – son parti n’a obtenu qu’une petite fraction des 11,5 millions de votes valides exprimés lors des élections de 2020 – est maintenant président par intérim et pourrait se retrouver à plein temps une fois que le Parlement sri-lankais tiendra un scrutin secret en juillet. 20, 2022.
Quelle a été l’étincelle de la crise ?
L’étincelle a vraiment été déclenchée en avril 2021 lorsque Rajapaksa a annoncé l’interdiction des engrais, des herbicides et des pesticides.
Les gouvernements sri-lankais successifs vivent depuis longtemps au-dessus de leurs moyens et utilisent une stratégie de refinancement de la dette pour maintenir le pays à flot – en bref, le pays comptait sur de nouveaux prêts, ainsi que sur les revenus du tourisme et des envois de fonds internationaux, pour rembourser sa dette.
Mais ensuite est venu le COVID-19, qui a gravement affecté le tourisme et contribué à ce que les économistes appellent une «crise de la balance des paiements». En d’autres termes, le pays était incapable de payer les importations essentielles ou de rembourser sa dette. Cela a poussé le gouvernement à annoncer brusquement une interdiction des herbicides et des engrais – ce qu’ils espéraient permettrait au pays d’économiser 400 millions de dollars américains sur les importations par an. Le président avait précédemment indiqué que le passage à l’agriculture biologique se ferait sur 10 ans. Au lieu de cela, il a été mis en œuvre brusquement malgré les avertissements concernant l’impact qu’il aurait sur les rendements agricoles.
Cela a conduit à la protestation des agriculteurs. Ils furent bientôt rejoints par des syndicats sympathisants. La crise de la balance des paiements est allée bien au-delà de l’agriculture. Il est arrivé au point où le gouvernement ne pouvait plus payer presque tout ce qu’il espérait importer, ce qui a entraîné des pénuries de médicaments et de lait en poudre. Et cela a conduit des gens d’autres secteurs à protester également.
En plus de cela, le gouvernement imprimait de l’argent pour payer les marchandises. Cela a inévitablement conduit à l’inflation – qui dépasse 50 %.
Le point de basculement est survenu lorsque les gens ont constaté qu’ils ne pouvaient plus payer le gaz de cuisine et le combustible. Il y a quelques semaines, le gouvernement a annoncé qu’il ne fournirait du carburant que pour les services essentiels, fermant les écoles et ordonnant aux travailleurs de rester chez eux.
C’était donc une crise purement économique ?
Pas assez. Bien que l’étincelle ait été une crise de la balance des paiements, je crois que ce gâchis est sous-tendu par un ethnonationalisme profondément enraciné qui a permis et encouragé la corruption, le népotisme et le court-termisme.
Depuis au moins les années 1950, le Sri Lanka est aux prises avec le nationalisme bouddhiste cinghalais. Les Cinghalais représentent environ 75 % de la population, les Tamouls environ 15 % et les Musulmans 10 %.
Les Sri Lankais cinghalais ont longtemps été favorisés lorsqu’il s’agit d’accéder aux universités et aux postes gouvernementaux. Cela s’est fait au détriment non seulement des minorités du pays mais aussi de sa gouvernance. Cela a conduit à une dégradation du fonctionnement de l’État. Le Sri Lanka s’est retrouvé avec un système qui ne tient pas compte du mérite et est plutôt enraciné dans l’ethnocratie – la règle par un groupe dominant. Et cela a contribué à répandre le népotisme et la corruption.
Le fait que les frères Rajapaksa aient aidé brutalement à réprimer et à vaincre une insurrection tamoule de trois décennies a renforcé leurs références parmi les nationalistes bouddhistes cinghalais et a consolidé leur emprise sur le pouvoir.
Cette guerre civile, qui s’est terminée en 2009, a également contribué à la crise actuelle. Pendant le conflit, le gouvernement sri-lankais a accumulé des déficits nationaux pour financer la contre-insurrection.
Après la guerre, les Rajapaksas ont cherché à développer le pays en renforçant ses infrastructures. Au lieu de cela, le pays a obtenu une “infrastructure bling” – des projets vaniteux, souvent financés par la Chine, qui ont été poursuivis par la corruption et la corruption. Un tel projet est un aéroport qui voit très peu d’avions atterrir ou décoller. J’ai visité l’aéroport international de Mattala Rajapaksa en 2015, et les seules autres personnes présentes étaient un car rempli d’étudiants d’une école en excursion. Rien n’a changé depuis.
D’autres projets aussi inutiles incluent un centre de conférence et un terrain de cricket – appelé le stade international de cricket Mahinda Rajapaksa – non loin de l’aéroport de Mattala qui n’accueille presque rien. Et puis il y a la Lotus Tower, la plus haute tour de communication d’Asie du Sud, qui était censée contenir d’autres installations et a été cérémonieusement inaugurée en 2019 mais reste hors service.
La construction de tels projets a été entravée par des suggestions de corruption. Ces projets impliquaient en grande partie des entreprises de construction chinoises, utilisant souvent des ouvriers chinois – y compris des prisonniers chinois, dans le cas du port de Hambantota, désormais loué à la Chine pour 99 ans parce que le Sri Lanka ne pouvait pas payer ses dettes. Les Sri Lankais eux-mêmes n’en ont que peu profité.
Sur le papier, il semblait que le pays se développait et que le PIB augmentait. Mais la croissance provenait de l’argent extérieur plutôt que des biens et services générés au Sri Lanka.
Les prêts chinois à court terme et à taux d’intérêt élevé ont joué un rôle non négligeable dans l’aggravation du problème de la dette du Sri Lanka. En conséquence, le pays doit actuellement entre 5 et 10 milliards de dollars à la Chine, et sa dette globale s’élève à 51 milliards de dollars.
Que se passe-t-il ensuite ?
La chose la plus importante dont le Sri Lanka a besoin pour aller de l’avant est la stabilité politique. Sans cela, vous n’obtiendrez pas l’aide requise de la communauté internationale.
Et le Sri Lanka ne sortira pas de son pétrin économique sans l’aide d’acteurs internationaux, tels que le Fonds monétaire international, la Banque asiatique de développement et la Banque mondiale. Il a également besoin de l’aide de partenaires comme l’Inde, le Japon, la Chine et les États-Unis.
Dans l’état actuel des choses, Wickremesinghe, le président par intérim, a déclaré que le pays souffrirait de pénuries de marchandises jusqu’à la fin de 2023.
Sri Lanka a besoin d’une restructuration économique à grande échelle et à long terme. Et pour que cela se produise, le gouvernement devra restructurer sa dette bilatérale – le FMI ne donnera pas d’argent au Sri Lanka simplement pour qu’il puisse rembourser sa dette envers la Chine ou toute autre entité.
Mais la Chine sait que la suppression de tout accord de dette avec le Sri Lanka signifiera que d’autres pays qui détiennent une dette chinoise importante – comme le Pakistan et certains pays africains – s’attendront à la même chose. Et Pékin ne veut pas créer ce précédent. D’un autre côté, la Chine devra très probablement travailler avec le Sri Lanka et d’autres donateurs bilatéraux, surtout maintenant que les Rajapaksas sont hors du pouvoir. Il doit cultiver la bonne volonté pour maintenir son influence dans l’île et ne voudra pas être considéré comme exacerbant les malheurs du Sri Lanka.
Le FMI s’attendra également à des mesures douloureuses pour réduire les coûts s’il veut venir en aide au Sri Lanka. Il insistera très probablement pour que Sri Lanka flotte librement sa monnaie plutôt que de la rattacher au dollar, car à l’heure actuelle, les Sri Lankais à l’étranger utilisent des canaux non officiels – et non le système bancaire – pour envoyer des devises étrangères. Il devra donc probablement dévaluer sa monnaie au-delà de ce qu’il a déjà. Le FMI s’attendra également à ce que le gouvernement réduise le nombre d’employés de l’État – qui s’élève actuellement à environ 1,5 million de personnes.
Ce sera un processus très douloureux, et cela prendra du temps. Et cela aggravera probablement les troubles du pays dans les jours à venir.
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l’article original ici: https://theconversation.com/behind-the-crisis-in-sri-lanka-how-political-and-economic-mismanagement-combined-to-plunge-nation-into-turmoil-187137.
