Nous sommes fin mars et Matt Murray participe à son premier entraînement de la saison 2023-24 avec les Maple Leafs de Toronto.
Il s’agit d’un petit pas sur le long chemin qui mène au retour dans la LNH.
Murray a subi une opération bilatérale à la hanche en octobre, ce qui le mettra à l’écart pendant toute la saison régulière. Mais il a continué à travailler pour, espérons-le, se mettre en position d’être, à tout le moins, une option de gardien de but n ° 4 en cas d’urgence pour les Leafs en séries éliminatoires.
Vendredi, il a participé à son premier entraînement complet avec l’équipe. La prochaine étape de son rétablissement serait pour lui de jouer avec les Marlies de Toronto lors d’un séjour de conditionnement.
Le @Feuilles d’érable ont assigné le gardien Matt Murray au @TorontoMarlies sur un prêt conditionné LTIR.
– Feuilles PR (@LeafsPR) 13 avril 2024
Même s’il n’a pas pu jouer cette saison, Murray n’a jamais disparu des Leafs.
Avant même de reprendre l’entraînement, il restait en marge de l’équipe. Il assistait aux réunions et saluait ses coéquipiers dans le vestiaire après les victoires. Il a sorti la tête du gymnase du centre d’entraînement et a observé ses coéquipiers sur la glace. Son stand au centre d’entraînement n’a jamais été vidé. Son équipement était là, attendant son retour.
“J’admire vraiment la façon dont il vient chaque jour et il travaille”, a récemment déclaré Auston Matthews.
Murray a été déterminé à contrôler ce qu’il peut tout en naviguant dans un flux constant d’adversité, sur la glace et, plus dévastateur, hors de celle-ci après deux victoires de la Coupe Stanley avec les Penguins de Pittsburgh au cours de ses deux premières saisons dans la LNH.
“Je me réveille tous les jours et j’essaie d’avoir un plan pour ce que je veux faire”, a déclaré Murray. « Vous allez connaître des hauts et des bas. Vous allez avoir de l’adversité. Les blessures surtout font partie du jeu. Parfois, cela peut être difficile à éviter.
Murray en est à la dernière année de son contrat avec les Maple Leafs. Son avenir dans la LNH est incertain, mais l’histoire de son parcours à travers des tragédies personnelles, des blessures et une tentative de réinvention au sein du club n’a pas fini d’être racontée.
Matt Murray ne ressemble pas à la plupart des joueurs de la LNH.
C’est un apprenant dévoué avec un véritable intérêt pour l’histoire et les affaires mondiales. Il écoute des podcasts comme The Daily, Breaking Points et PBD pour se tenir au courant de l’actualité. Il a toujours la tête plongée dans un livre, lisant de tout, depuis la fiction de Jack Carr jusqu’à la série « Grey Man » de Mark Greaney, en passant par « The Creature from Jekyll Island », un ouvrage sur l’histoire de la Réserve fédérale.
“J’ai définitivement un esprit curieux, je dirais”, a déclaré Murray. « J’aime explorer des choses que je ne connais pas et apprendre. Ce qui est amusant pour moi, c’est d’apprendre de nouvelles choses.
Murray aime passer du temps dans la nature. Il a appris à pêcher tout seul et aime désormais camper. Il peut facilement monter une tente. Il joue du piano, selon Zach Aston-Reese, un ancien coéquipier des Penguins et des Leafs.
Grand et mince, Murray a toujours paru plus âgé qu’il ne l’était. Il peut aussi se présenter de cette façon.
« On aurait dit qu’il était là depuis un certain temps », se souvient Marc-André Fleury à propos des premières années de Murray à Pittsburgh. “Un gars très calme, posé, plutôt silencieux, je dirais.”
Adam Francilia, l’entraîneur personnel des gardiens de Murray, dit qu’il a une « vision du monde vraiment bien développée ». Les deux s’engageront dans des conversations profondes qui n’ont rien à voir avec le hockey. “L’agriculture à micro-échelle et ce genre de choses.”
Des trucs standards.
“Il s’intéresse beaucoup à la santé et à la nutrition holistiques et à ce genre de choses, donc lui et moi nous y attaquons plutôt bien”, dit Francilia. “C’est une partie vraiment saine de lui-même qu’il aime découvrir et explorer.”
Murray pense qu’il tient son côté curieux de sa mère, Fenny. S’il n’avait pas joué au hockey, Murray pense qu’il serait peut-être devenu avocat, tout comme son père, James, décédé subitement en janvier 2018, alors que Matt avait 23 ans.
James Murray a étudié le droit à Toronto, a été juge suppléant à la Cour des petites créances, a enseigné à l’Université Lakehead et a exercé à Thunder Bay.
Murray admirait son père – la façon dont il menait son travail et sa vie. Et, même maintenant, il pourrait encore poursuivre des études en droit et devenir avocat un jour.
Il se souvient que son père a débuté comme avocat de la défense pénale avant de « peut-être rattraper ses années de défense pénale » en travaillant dans les services de protection de l’enfance d’un établissement de soins familiaux à Thunder Bay appelé Dilico. Le genre de travail noble, bien que lourd et exigeant, qui comptait vraiment.
Murray l’admirait.
« Il n’en parlait pas vraiment beaucoup », a déclaré Murray à propos du travail de son père. « Des trucs typiques d’avocat, je pense. La plupart du temps, vous n’y êtes pas vraiment autorisé. Et évidemment, quand j’étais jeune, il ne voulait probablement pas me déranger avec ça, donc nous n’en parlions pas beaucoup.
Ce que Murray a vu chez son père était un « individu très impartial ». Quelqu’un avec une forte boussole morale. Murray se souvient du jour où il est allé au tribunal avec son père pour emmener vos enfants au travail, alors qu’il était en huitième année. James était alors juge et procédait devant la Cour des petites créances.
Un cas de cette journée reste encore gravé dans la mémoire de Murray. Un ami en poursuivait un autre pour avoir pris sa caravane.
Ce dont Murray se souvient le plus, c’est de la manière dont son père a résolu l’affaire. “Il n’a jamais vraiment penché dans un sens ou dans l’autre”, a déclaré Murray. « J’ai toujours fait le bon choix au milieu et j’ai gardé les deux côtés (à l’esprit).
“C’est la seule chose dont je me souviens, c’est que les deux parties se disaient : ‘Ouais, c’est juste.'”
“Je sais que cela signifiait beaucoup pour Matt, ce que faisait son père”, a déclaré Francilia. “Matt a un sens de la justice extrêmement élevé… Il n’aime pas voir qui que ce soit être lésé.”
“Je ne sais pas si j’ai nécessairement une boussole morale parfaite comme lui”, a déclaré Murray à propos de son défunt père. « Mais j’essaie de voir (les choses) de manière assez objective. C’est la clé et quelque chose qu’il a fait, c’est sûr – il le fallait.
Matt Murray a remporté la Coupe Stanley à deux reprises avec les Penguins. (Bruce Bennett/Getty Images)
Autrefois gardien de but du présent et du futur avec les Penguins, quelqu’un qui était sorti presque de nulle part pour aider la franchise à remporter la Coupe Stanley en 2016 et 2017, Murray se battait contre les blessures et l’incohérence lors de ce qui allait finalement être sa dernière saison à Pittsburgh lorsque il a rencontré Francilia en 2019-20.
Gourou du développement à tout faire, Francilia a commencé à conseiller les gardiens de but lorsque James Reimer l’a approché un été il y a quelques années en Colombie-Britannique. Francilia se trouvait à Pittsburgh pour rendre visite à l’un de ses autres clients, le défenseur des Penguins de l’époque Justin Schultz, lorsque Murray s’est précipité vers lui. se présenter.
Francilia a longtemps été fascinée par le poste de gardien de but et a travaillé avec tout le monde, de Reimer à Connor Hellebuyck, en passant par Mike Smith, Frederik Andersen, Martin Jones et Devan Dubnyk. Selon lui, les gardiens de but pratiquaient un sport totalement différent de celui de leurs coéquipiers. Il comparait cette position aux arts martiaux, pour le Zen que cela semblait exiger.
En regardant Schultz jouer en défense pour les Penguins au fil des ans, Francilia n’a pas pu s’empêcher de remarquer certaines choses à propos de Murray, qui avait traversé des moments difficiles et avait perdu sa place dans l’avenir de l’organisation.
“Voulez-vous que je vous montre ou que je vous explique simplement quelques choses que je vois?” Francilia a demandé à Murray le jour de leur première rencontre.
Francilia hésite à entrer dans trop de détails sur ce qui, selon lui, souffrait de Murray, qui a été échangé aux Sénateurs d’Ottawa à l’automne 2020 avant d’être de nouveau échangé aux Leafs à l’été 2022.
D’après les sons, Murray avait l’impression que son corps ne fonctionnait pas comme une seule unité connectée.
Francilia dira que le sentiment de déconnexion ressenti par Murray était causé par ce qu’il décrit comme des « déficiences structurelles » dans la façon dont il se déplaçait et jouait au but. « Trop de rigidité », selon lui.
Cela signifiait que le corps de Murray, semblable à Gumby – long et dégingandé mesurant 6 pieds 5 pouces et 203 livres – ne fonctionnait pas comme un seul. Les pièces fonctionnaient indépendamment les unes des autres.
Avec l’aide de Francilia, Murray a essayé de restructurer son corps « pour lui permettre d’avoir une position et des fondations beaucoup plus fluides et bien équilibrées » afin qu’il « puisse rester structuré encore et encore et connecté au jeu ».
Quant à la différence avec ses premières années de succès dans la LNH, Murray dit qu’il s’agit simplement d’essayer de prendre de meilleures décisions. Il sort de ses propres paramètres « par défaut ».
Arriver à ce point – où « je n’ai pas besoin d’y penser ; Je le fais simplement » – cela prend des milliers de répétitions, ce qui explique, entre autres raisons, pourquoi Murray a continué à lutter à Ottawa même après le début de leur travail. Il n’a pas non plus atteint ce but à Toronto, même s’il y a eu des signes de progrès : Murray a débuté avec une fiche de 7-1-2 pour les Leafs la saison dernière, avec un pourcentage d’arrêts de ,926.
Les blessures ont forcé le processus de réinvention à démarrer, à s’arrêter et à recommencer, encore et encore.
chez Murray Les chances de revenir en séries éliminatoires suite à cette dernière blessure sont minces. Mais pas tout à fait nul non plus.
Un retour chez les Leafs la saison prochaine n’est cependant pas hors de portée, en tant qu’option n°3 ou 4 dans le système de l’équipe. Murray pourrait poursuivre son voyage de retour dans la LNH à partir de là.
Murray a célébré sa deuxième Coupe Stanley avec son père seulement sept mois avant de la perdre, le plus haut des sommets de sa vie professionnelle, suivi peu après par le plus bas des bas de sa vie personnelle.
James a éveillé l’intérêt de Murray pour le hockey. Il a toujours été un fan des Leafs et a emmené Murray à son premier match pour l’équipe pour laquelle il jouerait éventuellement. Il l’a emmené à Toronto chaque été pour travailler avec un entraîneur de gardiens nommé Jon Elkin dès l’âge de 10 ans.
« Comment peut-on vraiment décrire quelqu’un d’une manière aussi courte ? » Murray a déclaré lorsqu’on lui a posé des questions sur son père.
Les proches de Murray disent qu’il lui a fallu du temps pour comprendre le décès de son père.
“Une chose à propos de Mur, bonne ou mauvaise, c’est qu’il est très honnête sur les choses avec les personnes en qui il a confiance”, a déclaré Francilia.
Cette « honnêteté » a aidé Murray à reconnaître quand il allait bien et quand il allait moins bien.
“Je pense que quiconque passe par là pourrait vous dire la même chose”, a déclaré Murray. « Vous apprenez simplement à le gérer. Vous en apprenez beaucoup. Je pense que cela vous fait beaucoup grandir. Vous trouvez des personnes sur qui vous pouvez vous appuyer. Essayez simplement de vous entourer de bonnes personnes.
Francilia a déclaré : « Il a évidemment vécu quelque chose de très jeune, en perdant son père. Cela peut absolument vous détruire en tant que personne. Ou vous pouvez y faire face et en tirer profit. Et c’est évidemment ce qu’il a fait.
Vous pouvez acheter des billets pour chaque match de la LNH ici.