Des adolescents membres des forces de défense ont subi des cas de torture psychologique et d’agression physique à l’école d’apprentis de l’armée dans le comté de Kildare à la fin des années 1980, a entendu un tribunal dirigé par un juge chargé d’enquêter sur des allégations d’agression et de mauvaise conduite au sein de l’armée.
Plusieurs groupes et organisations ont déposé lundi des demandes lors d’une audience du tribunal des forces de défense pour bénéficier d’une représentation juridique pendant toute la durée du tribunal, et ont exposé certains des motifs de leurs demandes au tribunal.
En faisant sa demande de représentation juridique auprès de Mme la juge Ann Power, Ian Hutchinson, membre du groupe de justice de l’école d’apprentissage de l’armée du 34e peloton, a déclaré qu’il souhaitait parler au nom d’un certain nombre de membres des forces de défense qui ont subi diverses formes d’abus alors qu’ils faisaient partie du 34e peloton de l’école d’apprentissage de l’armée à Naas, dans le comté de Kildare, à la fin des années 1980.
« Notre histoire est celle d’incidents d’intimidation, de harcèlement, de torture psychologique et de cas d’agression physique », a déclaré M. Hutchinson, lui-même ancien membre du peloton.
M. Hutchinson a donné l’exemple d’un membre du peloton qui s’est suicidé après avoir été victime de violences verbales et psychologiques. « Au total, trois membres du 34e peloton se sont suicidés dans les dix ans qui ont suivi leur passage à Naas », a-t-il déclaré.
Il a déclaré que les personnes au courant des cas d’abus ne sont pas intervenues et que les signaux d’alerte ont été ignorés.
Gerard Cullen, qui représente trois membres actuels et anciens des Forces de défense, a déclaré que deux de ses clients avaient été contraints de quitter l’armée « pour leur propre sécurité » après avoir tenté de soulever des problèmes via le processus de plainte de l’armée.
L’un des trois hommes a reçu un appel téléphonique menaçant de la part de personnes prétendant être liées au groupe du crime organisé Kinahan, a déclaré M. Cullen, après avoir déposé une plainte informelle contre un autre officier par l’intermédiaire des services de soutien personnel de l’armée.
Un autre de ses clients a également reçu des messages menaçants de la part d’hommes qui prétendaient être liés aux Kinahan. Une enquête de la Garda sur ces messages n’a donné lieu à aucune poursuite, a déclaré M. Cullen.
Le groupe Femmes d’honneur, dont les allégations d’abus et de mauvaise conduite généralisés au sein des forces de défense ont conduit à la création du tribunal, a également demandé une représentation juridique.
Le juge Eamon Bradley a rendu hommage au groupe, affirmant que sans les femmes impliquées, le tribunal actuel n’existerait probablement pas. Il a déclaré que ses clientes se sont levées et ont partagé leurs « expériences personnelles souvent horribles » au sein des forces de défense « à un moment où ce n’était pas facile de le faire ».
Il a souligné que les personnes impliquées dans l’affaire Femmes d’honneur risquaient d’avoir des « problèmes de réputation » dans le cadre de l’enquête, arguant qu’elles devraient être autorisées à bénéficier d’une représentation juridique complète.
Le commandant à la retraite Leo Quinlan, représentant la communauté judiciaire de Jadotville, a également demandé à bénéficier d’une représentation juridique. En 1961, 156 soldats des Forces de défense ont été assiégés dans une base de l’ONU près de la ville minière de Jadotville, dans l’actuelle République démocratique du Congo, attaqués par une force de 3 000 hommes fidèle à l’État séparatiste du Katanga.
Après avoir repoussé les forces katangaises pendant cinq jours, les troupes irlandaises ont fini par se rendre, faute de munitions et d’eau. Le bataillon irlandais n’a, fait remarquable, subi aucune perte.
Le commandant Quinlan, dont le père, Pat Quinlan, dirigeait les forces irlandaises à Jadotville, a déclaré que l’incident avait été ignoré par les forces de défense et le gouvernement pendant des années, « aucune médaille, rien », ce qui a entraîné des dommages psychologiques à long terme chez les soldats et des dommages pour leurs familles. Il a déclaré que certains des hommes impliqués dans les combats se sont suicidés des années plus tard.
Diverses autres organisations et groupes, dont les Forces de défense, le ministre de la Défense, les survivants des abus chimiques de l’Air Corps et PDForra, ont déposé lundi des demandes de représentation juridique totale ou partielle.
La juge Power a déclaré qu’elle prendrait « prochainement » une décision concernant la représentation juridique des différentes parties. Elle a également prolongé le délai de soumission des déclarations au tribunal jusqu’au 30 septembre.
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