2024-07-29 05:30:56
WASHINGTON — De nouveaux tests sanguins pourraient aider les médecins à diagnostiquer la maladie d’Alzheimer plus rapidement et plus précisément, ont rapporté des chercheurs dimanche — mais certains semblent fonctionner bien mieux que d’autres.
Il est difficile de déterminer si les troubles de la mémoire sont causés par la maladie d’Alzheimer. Pour cela, il faut confirmer l’un des signes caractéristiques de la maladie, l’accumulation d’une protéine collante appelée bêta-amyloïde, à l’aide d’un scanner cérébral difficile à réaliser ou d’une ponction lombaire inconfortable. De nombreux patients sont plutôt diagnostiqués sur la base des symptômes et d’examens cognitifs.
Les laboratoires ont commencé à proposer une variété de tests permettant de détecter certains signes de la maladie d’Alzheimer dans le sang. Les scientifiques sont enthousiasmés par leur potentiel, mais ces tests ne sont pas encore largement utilisés car il existe peu de données permettant aux médecins de déterminer quel type de test prescrire et à quel moment. La Food and Drug Administration américaine n’a officiellement approuvé aucun d’entre eux et la couverture par les assurances est limitée.
« À quels tests pouvons-nous faire confiance ? », s’interroge le Dr Suzanne Schindler, neurologue à l’université Washington de Saint-Louis, qui participe à un projet de recherche sur ce sujet. Si certains sont très précis, « d’autres tests ne valent guère mieux qu’un tirage au sort ».
La demande de diagnostic précoce de la maladie d’Alzheimer augmente
Plus de 6 millions de personnes aux États-Unis et des millions d’autres dans le monde souffrent de la maladie d’Alzheimer, la forme la plus courante de démence. Ses « biomarqueurs » révélateurs sont des plaques amyloïdes qui obstruent le cerveau et une protéine tau anormale qui entraîne des enchevêtrements destructeurs de neurones.
Nouveaux médicaments, Ce groupe et Kisunla, peuvent ralentir modestement l’aggravation des symptômes en éliminant l’amyloïde visqueux du cerveau. Mais ils ne fonctionnent que dans les premiers stades de la maladie d’Alzheimer et il peut être difficile de prouver à temps que les patients sont éligibles. La mesure de l’amyloïde dans le liquide céphalorachidien est invasive. Un PET scan spécial pour repérer les plaques est coûteux et obtenir un rendez-vous peut prendre des mois.
Même les spécialistes peuvent avoir du mal à déterminer si la maladie d’Alzheimer ou une autre maladie est à l’origine des symptômes d’un patient.
« Il n’est pas rare que je reçoive des patients dont je suis convaincu qu’ils sont atteints de la maladie d’Alzheimer. Je fais des tests et ils sont négatifs », a déclaré Schindler.
Une nouvelle étude suggère que les tests sanguins pour la maladie d’Alzheimer peuvent être plus simples et plus rapides
Jusqu’à présent, les analyses sanguines ont été réalisées principalement dans des contextes de recherche soigneusement contrôlés. Mais une nouvelle étude réalisée auprès de 1 200 patients suédois montre qu’elles peuvent également être utilisées dans le cadre du travail de cabinet médical, en particulier les médecins généralistes qui voient beaucoup plus de personnes souffrant de troubles de la mémoire que les spécialistes, mais disposent de moins d’outils pour les évaluer.
Dans l’étude, les patients qui ont consulté un médecin de premier recours ou un spécialiste pour des troubles de la mémoire ont reçu un diagnostic initial à l’aide d’examens traditionnels, ont donné du sang pour des tests et ont été envoyés pour une ponction lombaire ou un scanner cérébral de confirmation.
Les analyses sanguines se sont révélées beaucoup plus précises, ont rapporté des chercheurs de l’Université de Lund dimanche lors de la conférence internationale de l’Alzheimer’s Association à Philadelphie. Le diagnostic initial des médecins généralistes était précis à 61 % et celui des spécialistes à 73 %. Mais l’analyse sanguine était précise à 91 %, selon les résultats, qui ont également été publiés dans le Journal of the American Medical Association.
Quels tests sanguins sont les plus efficaces pour la maladie d’Alzheimer ?
Selon le Dr John Hsiao, du National Institute on Aging, la diversité des traitements proposés est presque « un Far West ». Ils mesurent différents biomarqueurs, de différentes manières.
Les médecins et les chercheurs ne devraient utiliser que des tests sanguins dont le taux de précision est supérieur à 90 %, a déclaré Maria Carrillo, directrice scientifique de l’Alzheimer’s Association.
Carrillo et Hsiao ont convenu que les tests actuels les plus susceptibles de répondre à cette norme mesurent ce que l’on appelle la protéine p-tau217. Schindler a contribué à mener une comparaison directe inhabituelle de plusieurs types de tests sanguins, financée par la Fondation des Instituts nationaux de la santé, qui est arrivée à la même conclusion.
Ce type de test mesure une forme de protéine tau qui est corrélée à la quantité de plaque accumulée chez une personne, a expliqué Schindler. Un niveau élevé indique une forte probabilité que la personne soit atteinte de la maladie d’Alzheimer, tandis qu’un niveau faible indique que ce n’est probablement pas la cause de la perte de mémoire.
Plusieurs sociétés développent des tests p-tau217, notamment ALZpath Inc., Roche, Eli Lilly et C2N Diagnostics, qui a fourni la version utilisée dans l’étude suédoise.
Qui devrait effectuer des analyses sanguines pour la maladie d’Alzheimer ?
Seuls les médecins peuvent les commander auprès des laboratoires. L’Alzheimer’s Association travaille sur des directives et plusieurs entreprises prévoient de demander l’approbation de la FDA, ce qui clarifierait leur utilisation appropriée.
Pour l’instant, a déclaré Carrillo, les médecins ne devraient recourir aux analyses sanguines que chez les personnes souffrant de problèmes de mémoire, après avoir vérifié l’exactitude du type qu’ils prescrivent.
« Cela a vraiment un grand potentiel pour aider les médecins de premier recours à déterminer à qui transmettre un message rassurant et à qui adresser des spécialistes de la mémoire », a déclaré le Dr Sebastian Palmqvist de l’Université de Lund, qui a dirigé l’étude suédoise avec le Dr Oskar Hansson de Lund.
Les tests ne sont pas encore destinés aux personnes qui ne présentent pas de symptômes mais qui s’inquiètent de la présence de la maladie d’Alzheimer dans la famille – à moins que cela ne fasse partie de l’inscription à des études de recherche, a souligné Schindler.
Cela s’explique en partie par le fait que l’accumulation d’amyloïdes peut commencer vingt ans avant l’apparition des premiers signes de troubles de la mémoire, et qu’il n’existe pas encore de mesures préventives autres que des conseils de base comme manger sainement, faire de l’exercice et dormir suffisamment. Mais des études sont en cours pour tester d’éventuelles thérapies pour les personnes à haut risque de maladie d’Alzheimer, et certaines incluent des analyses sanguines.
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