Nilima Marshall, journaliste scientifique en Pennsylvanie
29 novembre 2023 21:17
Selon les scientifiques, des animaux aux pattes ressemblant à des oiseaux parcouraient la planète il y a plus de 200 millions d’années.
L’analyse d’anciennes empreintes de pas, que les experts appelaient Trisauropodiscus, suggère que ces créatures étaient probablement à trois doigts.
On ne sait pas exactement qui a fait ces traces, mais les experts pensent qu’elles pourraient provenir d’un dinosaure ou d’un reptile.
Mais ils ont déclaré que les résultats, publiés dans la revue Plos One, montraient que les pattes d’oiseaux avaient évolué beaucoup plus tôt que prévu, peut-être 60 millions d’années, et pourraient aider à jeter un nouvel éclairage sur la façon dont les oiseaux sont apparus.
Les auteurs ont écrit : « Les oiseaux constituent l’un des groupes d’animaux les plus diversifiés sur Terre, avec 10 000 espèces existantes, mais leur histoire évolutive est encore entourée de mystère. »
Les quatre séries d’empreintes découvertes au Lesotho, en Afrique australe, ont été analysées par une équipe d’experts de l’Université du Cap, qui comprenait également une piste de 80 mètres de long trouvée dans le village de Maphutseng.
L’équipe a identifié deux caractéristiques distinctes parmi les ensembles d’empreintes de pas, la première étant similaire aux traces de dinosaures autres que les oiseaux, tandis que la seconde ressemblait aux empreintes d’oiseaux modernes en termes de taille et de proportion.
Les chercheurs disent qu’il est possible que ces traces aient été produites par des dinosaures, mais notent qu’elles pourraient également provenir d’autres reptiles qui ont évolué pour avoir des pattes ressemblant à des oiseaux.
Vieilles de plus de 210 millions d’années, les empreintes sont 60 millions d’années plus anciennes que les premiers fossiles connus de véritables oiseaux, ont-ils déclaré.
Les auteurs ont écrit : « Les traces de Trisauropodiscus sont connues sur de nombreux sites d’Afrique australe remontant à environ 215 millions d’années.
“La forme des traces est cohérente avec les traces d’oiseaux fossiles modernes et plus récentes, mais il s’agit probablement d’un dinosaure avec une patte en forme d’oiseau produit par Trisauropodiscus.”
2023-11-29 22:04:03
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